– Тс… – Я приложила указательный палец к своим губам. – Слышишь?

Мы с Крис прислушались. Где-то за нашей спиной разрастался недовольный гул.

– Кажется, он не один… – Резонно заметила девушка.

– Бежим! – Я помчалась по коридору так быстро, как не бежала никогда в жизни. Крис ринулась за мной.

– Аай! – Послышался возглас, завершаемый звуком падения. Я обернулась и обнаружила, что девушка растянулась на полу, зацепившись ногой за какой – то выступ в полу.

– Проклятье… Давай руку! – Я подскочила к подруге, намереваясь помочь ей подняться, но мой взгляд был прикован к толпе монстров, сгрудившихся в узком коридорчике. – А нет, полежи пока… – Резко вскинув руки, я обрушила на непрошенных гостей поток воды, смывая их с глаз долой. После этого вновь подала руку Крис и резко дёрнула вверх, поднимая. – Бежим!

Девушка заметно прихрамывала, но старалась за мной поспевать.

– Ты повредила ногу? – Обеспокоилась я, посмотрев на покрывшуюся потом брюнетку.

– Пустяки. – Отмахнулась та. – Я могу идти, не волнуйся. Главное выбраться отсюда, а там исцелюсь.

И словно в подтверждение её слов где – то вдалеке замаячил свет. У нас будто второе дыхание открылось, так резво мы направились к спасительному кружочку. А за нашими спинами вновь раздавался вой. Когда осталось каких – то три метра до выхода, чудовища стали буквально наступать нам на пятки.

– Сможешь скользить? – Я бросила быстрый взгляд на Крис. Та кивнула. Крепче сжав ладони друг друга, мы начертили руну скольжения и выскочили на улицу, как пробка из бутылки. Не долго думая, мы ударили в огромный булыжник водным потоком, тем самым сдвигая его с места и закрывая проход. С той стороны послышался глухой стук, видимо монстры не ожидали, что на их пути возникнет препятствие, и разочарованный вой. Похоже, кто – то сегодня остался без обеда. Ну извиняйте! Нам жить хочется! Мы обессиленно опустились на землю и прижались к тёплой поверхности булыжника, тяжело дыша и прикрывая глаза. Ласковое солнце приятно согревало тело.

Заключительный этап.

Если кто – то думает, что держать портал – легко, то он глубоко заблуждается. На открытие одного портала уходит колоссальное количество энергии. Я уже молчу про удержание. Так как это дверь в другие миры, которую требуется подпитывать. Ему абсолютно без разницы, откуда брать энергию, от камней, руин или людей (ну или нелюдей). Должно быть, было очень глупо и самоуверенно открывать сразу три прохода. Мана внутри меня слабо пульсировала, оповещая о том, что неплохо было бы подзарядиться, но я не могла допустить, чтобы двери схлопнулись, иначе ребята оказались бы заперты в чуждом им мире абсолютно одни. Наконец в очерченных мной кругах стали проявляться их силуэты, постепенно обретая более материальную форму. Когда транзакция завершилась, я – таки отпустила порталы, позволив им закрыться. Ноги были ватными, голова кружилась, а в глазах двоилось. Биение сердца едва улавливалось.

– Вы все большие молодцы… – Произнесла я неповоротливым языком, попыталась сделать шаг – и мир погрузился во тьму.

– Профессор! – Услышала я взволнованное многоголосье на краю сознания и ощутила что – то мягкое и тёплое.

Вселенных миллиарды на планете,

Безумно озабоченных собой,

И каждая на собственной диете,

Ответственная перед собственной виной.

Все смотрят под разменными углами

На разницу различной пустоты,

На жизни миллиардов, что следами

Запачкали сознания свои…

Глава 4. Случай на озере Духов

Я направлялся к теплицам, так как в двенадцать часов было практическое занятие со студентами башни огня, когда увидел, как Айвен несёт на руках Тришу, а за ним тянулась перепуганная пятерка выпускников.

– Что случилось? – Я преградил дорогу этому траурному (по-другому и не скажешь) шествию.

– Директор… – Айвен смотрел как нашкодивший щенок. – Профессор Рад сказала, что Вы велели провести с нами репетицию испытания, которое будет на выпускном экзамене. А когда мы вернулись, она была в полуобморочном состоянии.

– Ну почему обязательно надо делать всё самой? Неужели нельзя воспользоваться камнями силы? – Буркнул я себе под нос, глядя на болезненно бледное лицо рыжей. – Не волнуйтесь, с профессором всё будет нормально, ей просто нужно под питаться. Дальше я сам. – Я отобрал Тришу у студента и прижал к себе. Девушка была не только бледна, но и холодна как лёд. Была б она чистокровной ундиной, уже давно приняла истинную форму. – А вы возвращайтесь в башню и приведите себя в надлежащий вид. – Добавил я, окинув взглядом весьма потрёпанных студентов.

– Но… Директор, могу я последовать за Вами? – Вышел вперёд Айвен. Вот любопытная лисья морда!

– Нет! – Отрезал я. – Возвращайтесь в башню вместе со всеми, мистер Дан!

– Пошли, Айвен… – Эл потянул насупившегося друга за рукав. Нужно быть начеку с этим парнем, слишком много на себя берёт. Не дожидаясь, пока одиннадцатый курс скроется из вида, я направился к озеру духов. Признаться, это место даже у меня вызывало неприятный холодок, пробегающий вдоль позвоночника. Что уж говорить о студентах! Казалось бы, зачем существам бояться себе подобных, ведь все мы относимся к Тонкому миру. Ан нет. У нас нет понятия «свой – чужой». Есть только сила. И стоит дать хоть малейшую слабину – как тут же станешь пищей для таких же существ, как и ты сам. Естественный отбор во всей красе! Опустившись на колени на берегу озера и придерживая девушку одной рукой, второй провёл над её телом, рассеивая одежду, затем аккуратно опустил на воду и оттолкнул от берега. Триша выплыла к центру, медленно погружаясь под воду.