– Я с ним не пойду! – Возразил Эл. – Он дерётся.

– А не надо было меня подкалывать. – Парировал Линь.

– Это была шутка, придурок!

– А я ему не доверяю. – Покосилась на Айвена Юля.

– Не бойся, милая, солдат ребенка не обидит. – Как можно кровожаднее оскалился лис.

– Прекратить препирательства! – Я гневно сверкнула глазами, вновь обращая все внимание на себя любимую. – Решение принято мной и обжалованию не подлежит! Айвен и Юля становятся в круг слева от меня. Стать нужно лицом к цветку, с двух сторон от него. Линь и Эл становятся в круг передо мной и Крис с Ликой (хоть у девочек не было претензий друг к другу и на том спасибо!) в круг справа. Швыбче! – Я хлопнула в ладони, подгоняя сонное царство, с огромной неохотой занимающее предназначенные им места. – Мистер Каннинган, будьте любезны повернуться ко мне своей худшей стороной! – Одернула я Линя, усердно мостящегося на кружок спиной ко мне. – По крайней мере это невоспитанно стоять спиной к сенсею! – Наконец все встали так, чтобы я могла видеть их профиль. – Готовы? – И, не дожидаясь ответа. – Хейч! – Резко соединила указательные пальцы вместе и наклонила голову, коснувшись ими лба. От пальцев к кругам потянулись три тонкие призрачные нити, пробежавшие по очерченным линиям и взмывшие столпами вверх. Испытание началось.

Испытание 1

– Где мы? – Я огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души, только туман. Густой и плотный, как молоко. – Линь? Линь, ты здесь? – А в ответ тишина, только крик птицы. Я резко вскинул голову вверх и встретился нос к носу с вещуньей. Птица сидела на ветке, неизвестно откуда взявшегося дерева, наклонив голову на бок и не моргая смотрела на меня. Должно быть, это моё воображение дорисовало ветку, а за ней и всё дерево, очень уж не привычно видеть сидящую на весу птицу даже здесь, в школе магии. А может оно и было там изначально. Может туман начинает рассеиваться? Я вновь огляделся по сторонам. Нет, всё по-прежнему, хоть глаз выколи. А тем временем птица сорвалась с ветки и полетела на меня. Маленькая, размером не больше сороки, с красивым совиным оперением и неожиданно большим размахом крыльев для своего размера. Я машинально пригнулся, ощущая как крыло мазнуло по моей голове.

– Умрёшшшшш….– Прошипела птица и улетела. Очень жизнеутверждающе! Спасибо большое!

– Умрёшь… Умрешь… Умрёшь… – Тут же закачались и зашептали листья на дереве. «Нужно залезть на него и осмотреться. Вдруг этого придурка Линя увижу.» – Решил я и подошёл к дереву. Но стоило мне коснуться его коры, как дерево исчезло, а я, не удержав равновесие, рухнул в болото.

– Лучше не придумаешь! – Буркнул себе под нос и попытался выбраться из мерзкой жижи, но не тут – то было. Болото обняло меня, как родного. А тут ещё со всех сторон начали сползаться огромные плотоядные пиявки, разевающие рот и демонстрирующие три ряда острых, как бритва, зубов. А вещунья оказалась права… Я действительно погибну, если ничего не предприму! Да меня просто разорвут на мелкие клочки! Не знаю, откуда взялись силы, но всё же удалось вскочить на ноги. Болото нехотя, с противно чавкающим звуком, позволило мне это сделать. Вскинув руки, стал атаковать хищников ледяными кинжалами, направляя их аккурат в приветливо распахнутые рты. Пиявки визжали, сворачивались в предсмертных судорогах и исчезали в недрах болота, но меньше их не становилось, к тому же передвигались на столько резво, что едва удавалось держать их на расстоянии. Отчаянная попытка сделать шаг назад не привела ни к чему хорошему, только к очередному позорному падению, ибо ноги по колено увязли в болоте и передвижение оказалось весьма затруднительным. Но узнал я об этом только после того, как жижа покрыла моё лицо, волосы, шею, превращая в пресловутую кикимору. Нет, я не говорю, что прям красавчик, но предпочитаю всё – таки выбирать места обитания с более чистой и по возможности регулярно обновляемой водой. А тут ещё помимо коварно подступающей к горлу тошноты из – за отсутствия свежего воздуха и не возможности сделать нормальный вдох, так ещё и разинутая зубастая пасть возникла прямо передо мной, обдавая далеко не свежим дыханием. Единственное, что я смог сделать в сложившейся не выгодной для меня ситуации, так это загородиться рукой. Жалкое подобие сопротивления, но лучше пожертвовать рукой и вонзить в тварь ледяную сосульку оставшейся конечностью верхнего пояса, чем распрощаться с жизнью окончательно и бесповоротно. Если я бессмертный, это вовсе не означает, что меня совсем уж нельзя убить. По крайней мере, мне ещё не встречалось такое существо, которое могло бы прожить с оторванной головой или в желудке плотоядной твари. Но лишиться конечности было не суждено, во всяком случае не сегодня. Проведению было угодно оставить меня в целости и сохранности. Видимо, Вселенной тоже полюбились все части моего тела и она не захотела с ними расставаться, побоялась, что ностальгия замучает, наверное. Пиявка взорвалась, обрызгивая тошнотворной зелёной жижей. Ну да, мне ж мало грязи, надо добавить!

– Эл, держись! Если не хочешь стать обедом! – Я обернулся и радостно вскрикнул. На берегу стоял никто иной, как Линь, и протягивал мне толстую длинную ветку. Дважды просить не пришлось. Я схватился за неё, как утопающий за спасательный круг. Линь упёрся ногами в землю и, пыхтя, потащил меня на берег, я же, держась одной так и норовившей соскользнуть рукой, второй отстреливался от никуда не девшихся пиявок. Оказавшись на берегу, завалился на спину, раскинув руки в разные стороны и наслаждаясь жизнью. Линь свалился рядом со мной, тяжело дыша.

– Где ты был? Я тебя звал!

– Без понятия. Смотрю, туман какой-то и тебя рядом нет. Признаться, поначалу даже обрадовался, что избавился от твоего назойливого присутствия. – Линь измученно усмехнулся. Я повернул к нему голову и только сейчас заметил, что видок у парня был весьма потрёпанный. Одежда разорвана и висела клочьями на бледных плечах. На шее, руках, лице и теле виднелись царапины и синяки. – Но потом всё же отправился на поиски, совесть взыграла. Пришлось продираться через чащобу. Вот уж не знаю, откуда тут что берётся, но меня самого едва пауки не сожрали. – Линь передёрнулся. – А потом увидел отблески магии и пошёл на них. Так и вышел к тебе.– Он тоже повернул голову и посмотрел на меня. – Знаешь, я рад, что ты остался жив. – По тонким губам скользнула тень улыбки. Ну надо же! Этот парень, оказывается, умеет быть милым! Вот это открытие века! Кому расскажи – не поверят!

– Да, я тоже рад, что ты живой. – Признал я, слегка зардевшись. Слишком уж романтичная ситуация. Я даже слегка отодвинулся, на всякий случай. Мало ли…

– Но воняет от тебя, конечно, знатно. – Хмыкнул Линь.

– Знаешь что, от тебя тоже не розами несёт! – Притворно возмутился я. Повисла напряжённая тишина, которую через несколько минут нарушил дружный громкий хохот.

Испытание 2

– Ой мама! – Юля вцепилась в меня мёртвой хваткой. Выяснилось, что мы с ней стоим на вершине горы и эта «ловкая» дева едва себя не уронила, а заодно и меня. Но мне таки удалось удержать на месте нас обоих, правда для этого пришлось прижать к себе девушку вплотную и покрепче обнять. Так как места для манёвра у нас не было от слова совсем, приходилось ютиться на крохотном островке, а вокруг туман.

– Мамой меня точно ещё никто не называл. – Попытался отшутиться я, чтобы снять напряжение. – В лучшем случае папой.

– А, то есть ты успел уже огорчить парочку девушек? – Съязвила каппа, тем самым заставив мои губы скривиться в усмешке.

– Могу и тебя «огорчить», милая. Как раз ситуация располагает…

Ну по правде, не больно – то она располагала. Очень сложно флиртовать, балансируя на одном мысочке, а вторым пытаясь найти опору в воздухе. Но, как говорится, когда это меня останавливало!

– Нет уж, Айвен, благодарствую! – Фыркнула девушка, тряхнув головой, чем изрядно меня повеселила. Обожаю забавных дев! Но предаваться восхищению мне довелось не долго, ибо в следующее мгновение подул сильный ветер и всё веселье как рукой сдуло вместе с весельчаками, то бишь нами. Каппа завизжала, а я только ещё сильнее прижал её к себе, намереваясь весь удар принять на себя. Собственно, так и произошло, меня довольно чувствительно приложило спиной о водную поверхность, как весь дух не вышибло, право, не знаю. Я выпустил девушку из объятий и показал наверх. Юля кивнула, первая устремляясь к поверхности, я же намеревался последовать за ней, но нога зацепилась за что – то мешающее осуществлению моего плана. Опустив голову, обнаружил что преграждающим фактором был никто иной как минтуце – водный дух, напоминающий старика с птичьими ногами, только на голове у него, как и у каппы, расположена чаша, из которой они и черпают свою силу. Собрав энергию, прицельно стрельнул ледышкой в эту самую миску на голове, сбивая. Минтуце захрипел, выпустил меня из ослабевших рук и стал медленно тонуть. Над головой ощутились всполохи магии, расплывающиеся по воде разрядами, схожими с лёгкими электрическими. Я поднял голову и увидел, что Юля отбивается от келпи, направляя в него пульсары. Поспешил к ней на помощь, по пути вновь концентрируя магию, приятно покалывающую на кончиках пальцев. Почти достигнув своей цели и уже приноравливаясь сбить назойливого коня прицельным выстрелом, сам был пойман в ловушку. Абсолютно неожиданно на меня напал некий желеобразный шар, покрывая лицо на манер маски и тут же, без прелюдий, принявшийся вытягивать из лёгких кислород. Я попытался отодрать его от себя, но не тут-то было, пальцы свободно проходили сквозь массу, не причиняя ей особого вреда. «Не дергайся!» – Юля схватила меня за руки и заглянула в глаза. – "Доверься мне". – Я кивнул и зажмурился. Можно подумать, есть варианты! В следующее мгновение по "маске" прошла вибрация, а после прошло и ощущение сдавливания в грудной клетке. Машинально совершил вдох, забывая, что мы всё ещё находимся под водой, но, вопреки всем ожиданиям, не захлебнулся. О! Это было бы весьма фееричное шоу! Водный дух утонул в родной стихии! Но фокус, как говорится, не удался, факир был пьян ибо вместо воды в мои воспалённые и взрывающиеся огнём лёгкие ворвался воздух, которым со мной делилась боевая подруга. А после в мозг пришло запоздалое осознание, что этот процесс сопровождается ещё одним более приятным – своеобразным поцелуем. Губы девушки мягкие, теплые, не мудрено, что я немного увлекся, а руки сами потянулись к тонкой талии, стремясь прижать к телу да покрепче. Но каппа решительно отстранилась, спасибо, что хоть челюсть не сломала за такую наглость. Я встретился с насмешливым взглядом болотных глаз. – "Я смотрю ты живой и в полном здравии." – Раздалось в голове. – "Вполне." – кивнул я. Юля взяла меня за руку и потянула на поверхность. Безропотно повиновался, следуя за ней и работая ногами. Сердце бешено колотилось, толи от понимания, что кумихо тоже можно убить, толи от произошедшей ситуации с красивой девушкой. К тому же, среди одноклассников, да и по всей школе у меня сложилась стойкая репутация бабника и сердцееда, несмотря на то, что официальной девушки у меня никогда не было. Ну не сложилось как-то. А эта внештатная ситуация разбудила такую бурю эмоций внутри, что натолкнула на мысль о приобретении соответствующего опыта. Интересно, Юля чувствует тоже или относится к этому просто как к необходимой мере? Вынырнув из воды, я посмотрел на девушку, но та так яро вертела головой во всех направлениях, что заставила меня немного отплыть, чтобы не получить ненароком мокрыми волосами по идеальному греческому профилю.