– Я же говорил, что нужно сказать операторам, что их дублируют, – укоризненно произнес Серегин.

– А я тебе говорил, что это их расслабит и работу они будут выполнять спустя рукава. У тебя какой процент падения?

– Тридцать целых семь десятых, – отчеканил Серегин.

– Расчет на ноль делал?

– Да. До полного отключения тридцать одна минута.

– Угу, у меня тот же результат, – подтвердил Каримов.

– Посчитал, как всегда, в уме? – в голосе товарища слышалась легкая насмешка.

– И дважды проверил, я никогда не ошибаюсь, – ответил Каримов. – Ну давай, до связи.

– Удачи с большим начальством, – ответил Серегин и отключился.

Как только Каримов выключил передатчик, пискнул сигнал, распахнулась дверь, и помещение наполнилось гулом голосов. От бесчисленного количества звезд и надраенных до блеска наградных планок у Каримова замельтешило в глазах. Сбоку выскочил маленький и плюгавый полковник Сидоренко – куратор проекта «Насыщение» от правительства России.

– Господин генерал, позвольте представить вам Игоря Михайловича Каримова – главу проекта «Насыщение», – заискивающе произнес он, обращаясь к высокому, атлетически сложенному мужчине.

– Рад познакомиться, Игорь Михайлович, – трубно пробасил генерал.

На каменном лице не дернулся ни один мускул.

– Нас уже представляли, Юлий Соломонович… – смутился Каримов, отвечая на рукопожатие. – На экстренном совещании в Москве… у президента.

– Ах, да! – спохватился генерал, уголки рта чуть приподнялись вверх, что, по-видимому, означало улыбку.

– Вы уж меня простите…

– Я все понимаю, – вежливо перебил Каримов. – Я и сам иногда попадаю впросак, общаясь с подчиненными.

На этот раз улыбка у генерала получилась более искренней.

– Что ж, Игорь Михайлович, расскажите нам вкратце, что здесь у вас происходит.

– С удовольствием, Юлий Соломонович, – ответил Каримов.

Подхватив генерала под руку, он увлек его к окну. Многочисленная свита, уловив движение лидера, двинулась следом.

– Господа, – повысил голос Каримов, призывая к тишине. – Позвольте вам коротко рассказать историю Сегежского метеорита…

Дождавшись, пока в рубке наступит тишина, он продолжил:

– Пятого декабря две тысячи сорокового года в районе станции Сегежа, это в Карелии, зафиксировано падение метеорита с необычайными характеристиками. Правильней сказать, с одной необычной характеристикой. Наблюдатели отметили, что на Землю упало абсолютно черное тело. Последствиями падения Сегежского метеорита стали сбои в системах оборонных спутников «Щит-2», беспроводной телефонной связи и телерадиовещании. Как вы, наверное, помните из школьной программы…

Каримов сделал многозначительную паузу, окинув присутствующих оценивающим взглядом.

– В природе существует лишь один вид абсолютно черных тел – черные дыры. Как вы понимаете, падение черной дыры на Землю – факт невозможный. Именно поэтому Сегежский метеорит вызвал столь огромное волнение в научном мире. Правительство России чутко отреагировало на сообщение Академии наук и в кратчайшие сроки выделило необходимые средства для экспедиции. Начальником экспедиции назначили вашего покорного слугу.

Прибыв с коллегами на место падения метеорита девятого декабря, мы обнаружили, что в километровом радиусе полностью искажаются все виды электромагнитных волн. Более того, по мере приближения к воронке наблюдалось падение температуры окружающей среды. Произведя ряд измерений, мы установили, что упавший метеорит поглощает все виды энергии и материи. Не буду вдаваться в подробности процедуры извлечения метеорита из Земли и последующего его переноса в «Купол», поскольку к сути дела это не имеет отношения. Скажу лишь одно: Сегежский метеорит – крайне опасное явление. Без «Купола» он мог достичь земной магмы в течение года, что имело бы катастрофические последствия для всей планеты.

Каримов закашлялся, подошел к столу, взял бутылку с минеральной водой и сделал несколько глотков.

– Насыщение энергией Сегежского метеорита длилось два года, – продолжил он рассказ, – и вот сегодня в шестнадцать двенадцать метеорит начал снижать потребление. На данный момент скорость снижения имеет геометрическую прогрессию и достигнет ноля через пятнадцать минут, сорок три секунды.

– И что мы увидим в итоге, профессор? – в глазах генерала читалась глубокая заинтересованность.