Шокированная не меньше меня, мама поднимает руку, будто хочет ударить, но кисть зависает в воздухе, а после падает плетью вдоль туловища.

— У нас был договор. Или так, или та подработка, которуюятебе нахожу. Ты и так слишком много воли получаешь, Елизавета! Завтракай и собирайся на занятия. Сегодня я поеду с тобой.

«Зачем?» — рвётся с языка, но я успела сказать многое. Многое и лишнее.

Делаю себе бутерброд и под неодобрительным взглядом запихиваю в себя силой. Запиваю горячим чаем, обжигая язык.

В уголках глаз собираются слёзы, которые я промакиваю рукавом футболки, пользуясь моментом. Слизистая быстро восстановится, а та очередная царапина на сердце вряд ли когда-то заживёт.

Всё, чего я хочу и мечтаю — чтобы мама любила меня. Чтобы обняла, прижала к себе и порадовалась моим успехам. Чтобы поддержала меня и сказала, как любит.

— Поторопись, Лиза, — красноречивое постукивание по наручным часам подгоняет поднять тело со стула.

Натягиваю брюки, свитер. Проверяю конспекты и пишущие принадлежности.

В кармашек прячу мобильный телефон и немного мелочи. Туда же кладу леденец, на случай если укачает.

— Готова, — отчитываюсь, выходя и быстро облачаясь в сапоги и куртку.

Идём молча, как и обычно.

Я думаю о предстоящей проверочной работе по фонетике, от которой будет зависеть итоговая оценка. На самом деле ничего сложного в теме нет, если хорошо в ней разбираешься. Вообще там задания на уровне пятого класса, но, как показала практика, не каждый из одногруппников может их выполнить.

Просто это… скучно… Девочкам больше нравится обсуждать свои симпатии и отношения, наряжаться для походов в клубы и радоваться началу взрослой жизни, а не заучивать количество букв и звуков в словах.

Прозвучит некрасиво, но я бы с радостью променяла свои отличные оценки на возможность шептаться с подругой и делиться с ней своими переживаниями. А мне ведь есть, чем поделиться!

Например, рассказать про странного парня, набросившегося на преподавателя, чтобы спасти меня. Про нашу с ним встречу и поездку. Про то, как мне интересно узнать его имя.

Вот, чем я хотела бы поделиться.

Но вместо этого послушно дожидаюсь нужного номера автобуса, терплю в углу у поручня неприятный запах какого-то потного мужика, перебираю ногами к ступеням института, сжимая пальцами ремешок рюкзака.

Я снова забыла про перчатки и сейчас мои руки больше похожи на замороженные куриные лапки. Такие же шершавые и такие же холодные.

— Я в деканат, — у дверей меня пропускают вперед и подталкивают в спину, чтобы не задерживала движение. — Сразу после занятий приедешь ко мне в лицей. Поможешь проверить сочинения.

Киваю, зная, что никакой отказ просто не поможет.

Сливаясь с потоком, бреду в нужную аудиторию и записываю всё, что нам диктуют.

На следующей паре тяну руку и отвечаю. Больше по привычке, чем необходимости. У меня хватает баллов получить «пять» по данной дисциплине.

Позже пишу работу и сдаю бланк первой. Учитывая, как мама вдалбливала в меня знания, я помню всё ещё со времен школы. Надеюсь, только, что от усталости ничего не перепутала, потому что во второй половине дня чувствую себя неважно: голова немного кружится и к горлу подкатывает тошнота.

На улице становится легче. Я, не застегнув куртку, останавливаюсь на верхних ступенях, и глубоко дышу.

Звонка ещё не было, потому студентов тоже не видно. Кто прогуливает, прячутся от моросящего дождя под козырьком с другой стороны корпуса или курят в беседке за кустами.

А я с удовольствием ловлю маленькие капельки. Они освежают кожу и помогают смыть противную испарину, покрывшую лоб.

Задираю голову и высовываю язык, решив подурачиться. Зажмурившись, представляю, что ловлю снежинки, и тихонько смеюсь.

— Так можно заболеть.

Вздрагиваю.

Погружённая в свои ощущения, не услышала шаги приближающегося человека.

Опускаю голову и медленно открываю глаза.

Он.

POV Захар Одинцов.

— Твоя работа сейчас — эта девчонка, — втирает Юрьич, чуть ли не плюясь от ярости.

Не думал, что застанет меня на рабочем месте.

Отец дрючит его, Юрьич свою команду. Ну и мне достаётся по цепочке, хотя он вроде бы не имеет права повышать в мой адрес голос. Но где те правила и где наши реалии?