Склонившись к одной из книг, Нелл осторожно подняла её и прочла: «Заколдованные чары: алхимические опыты с серебром и свинцом».

– В наши дни такие чары летают везде и повсюду, – едко усмехнулась Нелл.

Положив книгу ровно на то же место и оставив ровно в том же положении, она подошла к столу, заваленному бумагами, кои хранили какие-то чертежи, рисунки, среди них были даже недописанные письма и описания опытов.

– «Ho– mun– cu– lus..» – медленно прочитала Нелл. – «Опыт создания человека.. Восемьдесят восемь попыток, но следующая должна точно оправдать все ожидания..» – перевернув страницу, она вновь прочла. – «Человек должен получиться идеальным, не знать страха и боли, и других эмоций, он должен быть совершеннее и сильнее, чем обычные гнусные люди, должен воплощать всё то, что только можно лучшего собрать у разный особей. Мои опыты породят новый вид человека, человека совершенного и идеального, который умело сможет подчинить себе природу». Что за дьявольщина?! – воскликнула Нелл, отпрянув. – Это никогда не закончится! – уже прошептала она. – Но что это? – перевернув страницу, она увидела какие-то чертежи. Нахмурившись, и повертев их так и эдак, она, пожав плечами, решила забрать их.

Будто бы что-то скрипнуло в этот момент, однако, как Нелл не вглядывалась в слабую темноту дома, она ничего и никого не смогла там разглядеть.

Однако, кое-что ей всё же удалось обнаружить. Пройдя в самый дальний угол комнаты, она заметила, что рука её на что-то наткнулась – то была мягкая ткань. Нелл рванула, и её взору предстало огромное сооружение из сообщающихся между собой реторт и сосудов. В руках остался чёрный бархат – лучшая маскировка! Невероятно пугающе выглядела эта конструкция. Казалось, какое-то лёгкое дуновение, и весь этот монстр вновь оживёт, забурлит и заработает «на благо человечеству!» Нелл кинула бархат обратно и монстр исчез, оставив после себя лишь неприятное чувство.

***

Осторожно скрипнула входная дверь. Нелл быстро оглянулась направо-налево, и, убедившись, что осталась никем не замеченной, вышла, и, тихонько притворив за собою дверь, пошла по пока ещё пустынной улице. Постепенно она умерила шаг и стала внимательно присматриваться к начавшему просыпаться городу. Окна постепенно отворялись, кто-то зевал, кто-то звал кого-то, желая быстрей разбудить. По большей части в этот час вставал рабочий люд, кузнецы, крестьяне, подмастерья. Город постепенно всё больше оживал.

В голову Нелл пришла одна мысль, и, тут же решив привести её в исполнение, она подошла к высокому крестьянину, только что вышедшему из своего дома, чтобы выкатить на улицу большую, толстую бочку, по всей видимости, чем-то наполненную.

– Guten Morgen! – добродушно подошла к нему Нелл.

– Morgen! – так же, по-доброму, ответил крестьянин.

– Вы знаете, я не так давно в ваших краях, не подскажете ли, вон тот дом, он кому принадлежит? – и она указала рукой в сторону Странного дома.

Крестьянин вздрогнул, и, дрожащим голосом ответил:

– Почему же такое интересует юную фройлен? Держитесь подальше от этого дома! – и, насколько мог быстро, покатил бочку по мощёной улице, даже и не взглянув больше в сторону Нелл.

«Наверное, это мой вид их так пугает!» – подумала про себя Нелл. – «Надо бы переодеться во что-то более подходящее..» – и тут взгляд её упал на одну из торговых лавок, на которой торговец уже начинал выкладывать товар.

– День добрый! Вы не могли бы продать мне это платье и шляпу?

– Отчего же, можно!

Но тут Нелл спохватилась, ведь пусть деньги у неё и были, но ведь в другом времени у них не было никакой ценности! Что ж.. всё же попытаться стоило..

– У меня.. у меня есть серебро, на котором выгравирован портрет Её Величества Королевы Британии. И если их переплавить, – сказала Нелл с видом заговорщика и отсыпала из своего красного кожаного кошелька пригоршню монет.

Торговец внимательно осмотрел их и, попробовав на зуб, покачал головой.

– Да, с этим можно как-то поладить, но всё же.. Хм.. Странно, довольно странно, – нахмурился он и Нелл уже было подумала, что он решит отказаться. – Выбирайте. Этого вам хватит на два костюма.

– У меня есть ещё.

– Нет, я человек нежадный. Посмотрите, вот тут шляпы, тут есть платье, а тут сапоги. Вам для работ? – вновь он с каким-то сомнением окинул её взглядом.

– Мне.. да-да, для работ, в поле.

– Хм, по вашим рукам и не скажешь, что вы трудитесь крестьянским трудом. Ну что ж, коли воля ваша. Берите.

Нелл быстро, долго не раздумывая, взяла себе тёмного, коричневого цвета брюки, белую рубаху, тёмный длинный кожаный плащ, кожаные сапоги и шляпу с пером. Заплатив за всё это, по нашим меркам, пять марок, Нелл нашла место, чтобы переодеться, и, спрятав свою старую одежду под какими-то ящиками с зелёными яблоками, пошла по улицам городка вновь искать прохожих, способных ответить на задаваемый ею вопрос.

Однако ожидания её не оправдались, жители, несмотря на то, что теперь она мало чем от них отличалась, разве что только «говор у неё был несколько странный», не желали отвечать на её вопрос о странном, страшном, вероятно, пережившем пожар доме на Крестонской площади (Нелл наконец узнала её название). Люди тотчас же пугались, и, не успевала она задать свой вопрос, в ужасе отшатывались, хватались за голову, отворачивались и шли в противоположном направлении.

– Хм… Странно.. – пробормотала она себе под нос. – Отчего же они все так боятся этого места? – и, обернувшись, заметила, что как-раз таки стоит спиной прямо напротив этого дома, он словно притягивал её своей невыносимой мрачностью и загадкой.