– Это неважно. Главное – вот копии всех чертежей “Tempus Incognita”. Так действуйте же, господа, действуйте… – с этими словами таинственный человек бросил какие-то чертежи, мигом разметавшиеся по столу.

ГЛАВА 7. ЗАБЫТАЯ ДЕРЕВУШКА

Медленно, раздумывая, Нелл проходила в предрассветных сумерках по небольшой деревушке, напоминавшей немецкое Средневековье. Ставни у всех были закрыты. Люди спали, в преддверие долгого, трудного дня. Нелл медленно шла, шаги её глухим, гулким стуком отдавались, отражаясь от фахверковых стен домов, и словно возвращаясь обратно к ней. Глубокая, тяжёлая задумчивость овладевала ей. На вопросы, где она?.. как сюда попала вместо Портового городка?.. и как отсюда выбраться, чтобы попасть туда, куда она изначально хотела попасть, на все эти вопросы пока не находилось ответа.

Остановилась. Подул тихий, неясный ветерок. На горизонте алела полоса зари, разрезавшая небосклон, словно на две части. На миг, закрыв глаза и глубоко вздохнув, она обернулась. Идти обратно? Есть ли смысл, имея опыт в таких делах, она уже довольно ясно осознавала, что простыми человеческими методами тут не отделаешься, нужно понять, что да как. Но время, время, драгоценное время, есть ли оно у неё? Она и сама не знала. Разыскать Якова или Ричардсона, хоть одну живую душу, способную понять её положение и дать совет, и помочь… Ведь, оставаясь в лаборатории, она могла властвовать процессом, но здесь, не зная, чем располагают её противники, и что собираются предпринять, и какие средства использовать – всё это было крайне затруднительно и ставило её в весьма и весьма сложное и непростое положение.

И ведь и вправду – со всеми этими сказочными происшествиями она совсем забыла, почему и как здесь оказалась. Нелл в серьёзной задумчивости покачала головой. Её противники не дремлют, и удар может последовать с самой неожиданной стороны. Нужно приготовиться… Но как, когда не знаешь, – к чему?..

– Однако отчаиваться не стоит, – прошептала она сама себе. – Уже похоже на более знакомую мне Германию, значит, и герр Яков не за горами, – устало усмехнувшись, она побрела вперёд.

В деревне всё спало, словно мягкое, сонное покрывало покрыло её, но чем ближе приближался восход, тем тоньше оно становилось, обречённое рассеяться с первыми лучами зари.

Нелл медленно шла, обводя взглядом небольшую деревню. Все окна были закрыты или занавешены, откуда-то даже слышалось мерное посапывание или похрапывание. Улыбка растянулась её на губах. Значит, все те кошмары были не напрасны, вот она, тихая, спокойная деревня и её жители, да и сам лес ведь был не так страшен, но куда же лежит её путь теперь. Она оглянулась, – лес угрожающе чернел позади, и что-то всё же заставило её нахмуриться и внутренне содрогнуться, но, тряхнув головой и словно отогнав от себя наваждение, Нелл обернулась и ускорила шаг. Тут дома стали становиться плотнее, улочки стали уже и деревушка более стала походить на городок. Каменные дома на два этажа высились над типично-средневековыми узкими тёмными улочками. Нелл нахмурилась во второй раз. Когда же будет третий?..

Сама не зная почему, она бросила недолгий взгляд назад – леса уже не было видно вдали, лишь какое-то его преддверие чернело за небольшими домами. Нелл продолжила путь вперёд. Все окна были закрыты, вернее будет сказать, заперты и заколочены на висячий замок, как вдруг…

Вот он, третий и последний раз, заставивший Нелл нахмуриться, после всё происходившее будет восприниматься как должное. Площадь, посреди которой стоит статуя, высокая статуя какого-то человека, Нелл подошла ближе, чтобы рассмотреть её и тут взгляд её упал на то, что находилось на том конце площади. Высокий, словно покосившийся трухлявый дом. Он выглядел странно среди вполне благополучных, бюргерских домишек. Словно почернев от пожара, он взглядывал немыми, пустыми глазницами на старинную, безлюдную площадь.

Словно заворожённая, Нелл медленно подошла к этому дому и взглянула наверх. Никого. Лишь ветер гулял по площади и изредка свистел в окнах и дырявой крыше Заброшенного Чудовища. Нелл притронулась к ручке двери, и, мгновение помедлив, вошла внутрь. Было так темно, что не видно было даже, что находится в двух шагах от тебя, лишь слабый, неясный свет проникал через пустые, полуразбитые окна. Нелл достала фонарь и зажгла его. Вот что он осветил: пустая, длинная комната с низкими потолками, мебель была разбросана и переломана, покосившиеся шкафы были так же до неприличия пусты. Задумавшись, Нелл подняла взгляд и тут она увидела лестницу, ведущую на второй этаж.

– Если ты окажешься такой же трухлявой, то я за себя не отвечаю, – проговорила она и стала осторожно подниматься.

Лестница запищала, захрустела и засвистела на все известные лады – Нелл продолжала осторожно переступать со ступеньки на ступеньку. Скрип-скрип-скрип! Долгий скрип чередовался с коротким. Эта невыносимая, пусть и приглушённая осторожностью шагов Нелл какофония была бы просто ночным кошмаром для ушей музыканта! Однако вот нога переступает через последнюю ступеньку и останавливается на досках, трухляво (ровно как и лестницу) покрывающих второй этаж. Словно бы их вот-вот спасли от пожара, в котором они должны были неминуемо обгореть и сгинуть. Немного попереминавшись с ноги на ногу, будто желая убедиться, что этот пол точно не провалится под её весом, Нелл сделала несколько шагов вперёд.

– Хм.. а всё-таки идти можно, – проговорила она и, сделав ещё пару шагов и окончательно убедившись в их безопасности, медленно прошла в глубину комнаты.

Точнее, это вовсе была не комната. Второй этаж, ровно как и первый, был монолитен и находился в полнейшем беспорядке. Стулья были разбросаны, ножки у некоторых из них выломаны, повсюду были разбросаны клочки бумаги и валялись открытые книги с трухлявыми, пожухшими жёлтыми страницами, которые, словно зевая, смотрели на тебя и спрашивали, кто ты такой. В одно мгновение Нелл даже показалось, что одна из книг пошевелилась, но, вздрогнув и списав это на ветер, она успокоилась и продолжила своё медленное изучение странного, загадочного дома.