– Ты не должен, - выпаливаю я.

Он откидывает голову назад.
– Что ты сказал?

– Я сказал, что не стоит. Я пожимаю плечами.
– Позаботься о ней.

В его глазах бушует буря. “ Ты даже не представляешь. Она так много для меня сделала. Когда умерла мама...

“Это вышло из-под твоего контроля”, - вмешиваюсь я. “Ты не выбирал потерять свою мать. Теперь у Бейли есть —будет выбор. Когда они вернут ее обратно, ей придется принять несколько трудных решений. И если она будет просыпаться каждый день, зная, что ты здесь, рядом с ней, нянчишься с ней, я не уверен, что она сделает правильные шаги. Ты даешь ей возможность. Давите на себя, постоянно пытаясь спасти кого-то, кто, возможно, не хочет, чтобы его спасали. Вы обрекаете себя обоих на неудачу. Одно дело - помочь кому-то пройти путь. И совсем другое — добровольно пристегнуться ремнями безопасности к автомобилю с невменяемым водителем, съезжающим с дороги, - что именно вы и делаете ”.

Мое лицо горит, голос становится пронзительным, и я почти уверен, что кричу на бедного ребенка. И все же я нахожусь в трансе "не могу остановиться". “Ты должен перестать жить для других людей. Это значит быть добрым не только к себе, но и к ним тоже. Отпусти Бейли. Будь рядом с ней — всегда на расстоянии одного телефонного звонка. Но не отменяй все свое существование, чтобы ухаживать за ней. Ты только потеряешь любовь и счастье с ней, чем больше отрекешься от себя ради нее”.

Он тупо смотрит на меня, моргая. У меня такое чувство, что он видит меня насквозь. Как будто он читает все, что у меня на уме.

“Ты говоришь по собственному опыту”, - мягко говорит он, снова упираясь ногами в землю, чтобы дать нам толчок на качелях.

Послеполуденный бриз ласкает мое лицо. Я закрываю глаза, в ноздри проникает слабый аромат океана. Я не знаю, как я выжил все эти годы в Техасе. Жить рядом с океаном поистине волшебно.

– Хочу. ” Я пытаюсь проглотить комок в горле.
– Да.

– И все же ты не отпускаешь папу.

Разглаживая невидимую складку на юбке-карандаше, я говорю: “Вообще-то, я его отпускаю. Этим утром я зарегистрировалась на веб-сайте банка спермы. Я также решил продлить срок аренды своей квартиры, поэтому я больше не буду покупать квартиру рядом с твоей. Как тебе такое предложение ”Делай, как ты проповедуешь"?"

От сочувствия в его глазах мне становится так неуютно, что я вынуждена отвести взгляд.

– Это... прискорбно. Он прочищает горло.
– Мне жаль, что у тебя ничего не вышло.

– Да. ” Я улыбаюсь.
– Я тоже.

Мы оба смотрим вперед, на оранжевые вершины гор, окружающих город.

Я снова заговариваю первым.

“Итак, что ты чувствуешь ко мне прямо сейчас? От одного до десяти. Первый - испытывать отвращение при виде тебя, а десятый - любить тебя как мать.

Он хмурится.
– От семи с половиной до восьми.

Я краснею? Такое ощущение, что я краснею. Я готовился к средней пятерке. “Ура мне. Ну что ж, готовься. Я собираюсь сбить температуру примерно до минустринадцати.

Лицо Льва каменеет. “Дикси”, - он уже упрекает меня.
– Ты снова переступил черту, не так ли?

Я вздрагиваю.

Он снова пинает землю, чтобы придать нам больше инерции.
– Что ты сделал?

– Я чувствую, что мне, возможно, придется встать и отойти на некоторое расстояние между нами, прежде чем я скажу тебе.

– О, черт. ” Он смотрит вниз. “ На тебе кроссовки. Ты никогда не носишь кроссовки. Ты же знаешь, что я могу надрать тебе задницу, если понадобится, верно?”

Неловко хихикая, я опускаю ноги на землю, встаю и подхожу к месту достаточно близко к двери во внутренний дворик.

Лев смотрит на меня с качелей, как на сумасшедшую. Наверное, так и есть. Я имею в виду, кто записывает ребенка, который ей не принадлежит, в военную школу? Против воли своего отца? Этот идиот. Приятно познакомиться.

– Я ничего не мог с собой поделать.
– Я поднимаю ладони, сдаваясь.

– Что ты сделал? Он встает. Встает прямо передо мной.

“Я...”

– Выкладывай. Еще несколько шагов в мою сторону. Я вспотел.

Он же не собирается меня убить, правда? Все Коулы - плюшевые мишки. Большие снаружи, но мягкие внутри.

“Я подал заявление в Военно-воздушную академию. Э-э, от вашего имени. Очевидно.”

Он застывает с открытым ртом.
– Что?

Я зажмуриваю глаза, готовясь к удару. “ Ты ушел. Ноутбук был там. Все было заполнено. Были допущены ошибки”.

Тишина.

Шок.

Паника.

Кислорода почти не хватает.

Я настаиваю на своем объяснении.

“Мне жаль. Я не подумал. Я... я просто… Ты заслуживаешь эту победу. Ты это заслужил”.

– Дикси. Он растерянно моргает. “ Это даже не было… Все документы...”

Хорошая новость в том, что он кажется скорее безмолвным, чем ...кровожадным. Маленькие победы и все такое. “Я даже не закончила прикреплять все"… Я имею в виду, я не знаю, возьмут ли меня вообще”.