Я встаю, прежде чем она ударит меня, пока я лежу, — пока пинает меня, пока я лежу.

“Плюс, теперь, когда у меня есть это, возможно, я смогу убедить его, что я его настоящая любовь”. Она прикладывает подвеску к сердцу, ухмыляясь. “Как туфелька Золушки...”

– Ты спятил, - шепчу я.

“Не-а, ты просто медленно улавливаешь сюжет. Думаю, каждой хорошей истории нужен злодей ”. Губы Талии кривятся в жалкой улыбке.
– А я злодей в твоей.

“Зачем ты это делаешь?” Я спрашиваю, хотя знаю. Почему мы делаем то, чего не должны делать? От боли. От отчаяния. От гнева.

Этот вопрос, кажется, отрезвляет Талию, и она отвечает совершенно серьезно.

“Я хотела сказку для себя, и когда ты уехала на восточное побережье, я подумала, что смогу получить ее. Я хотела сердечки и розы. Признания в любви и поцелуи в шею. Я хотела роскошной жизни, хороших машин, круглогодичного отпуска. И я наблюдал со стороны, как все Коулы, Фоллоухиллы, Рексроты и Спенсеры женились молодыми. Женились удачно. Вы все кажетесь такими счастливыми, такими удачливыми. Я хотел этого для себя. Написать свою собственную судьбу. Лев необыкновенный. А ты? Ты такой же обычный, какими они кажутся ”.

– Обычное и экстраординарное - это не антонимы, Талия, ” говорю я печально. “ Они прекрасно сосуществуют. Не может быть красоты без уродства. Любви без ненависти. Радуги без дождя. В том, чтобы быть особенным, нет ничего особенного. То, что делает нас великими, - это то, что мы контролируем. Наш выбор. А ты? Я качаю головой. “ Ты нехороший человек. Он никогда не смог бы полюбить тебя.

Она смотрит по сторонам, как будто ищет скрытые камеры.

Ужасное чувство пробегает у меня по коже. Она замышляет что-то мерзкое.

Талия засовывает руку себе под лифчик. Она что-то достает и кидает мне в руки.

Я инстинктивно ловлю его и сжимаю в кулаке. Я чувствую, что внутри, даже не разжимая руку.

Таблетки.

Спокойствие.

Все в маленьком квадратном прозрачном пакетике.

Небеса.

Дрожащими руками я прижимаю его обратно к ее груди. “ Нет. С меня хватит.

“Тебе это нужно”, - настаивает она.

Кто-то громко колотит в дверь подвала. Сквозь щель доносится мамин голос. “ Я слышала, как что-то разбилось. Все в порядке?

Мы с Талией неотрывно смотрим друг другу в глаза, но она больше не чувствует себя такой опасной.

Я роняю пакет с лекарствами между нами. Он лежит у наших ног. Каждая клеточка моего тела хочет нагнуться и поднять его. Но я не могу. Я хочу добиться большего. Становиться лучше. Поэтому я напоминаю себе обо всех людях, которых я не могу разочаровать.

Мои родители. Дарья. Лев. Я.

– Бейли? Бейли, ответь мне! Мама стучит громче.

“Возьми их”, - шепчет Талия, ее глаза превращаются в щелочки. “Другого шанса у тебя не будет. Завтра Сидни уезжает из города. Сделай это”.

“Мама!” Мне требуется вся моя сила, чтобы развернуться и рывком открыть дверь.

Я падаю в мамины объятия, плача, плача, еще раз плачу. Я полон стекла, крови и демонов.

“Тебе следует уйти”, - говорит мама Талии, обхватив мою голову руками.

Сейчас я чувствую себя самой хрупкой вещью в мире. Разорванная в клочья папиросная бумага.

Талия собирает свои вещи и спешит к выходу.

Мама не спрашивает о зеркале.

Насчет крови.

О моем состоянии.

Она просто целует меня в макушку и говорит: “Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя”.

И в этот момент, в объятиях матери, которая любит меня безоговорочно, я понимаю, что такое истинное богатство.

Мама уговаривает меня принять душ. Возможно, потому, что я похожа на сцену с Кэрри после выхода ведра.

Для разнообразия я не спорю. Я сижу, свернувшись калачиком, под душем, позволяя воде хлестать по моей тонкой, как бумага, коже.

Когда я слышу, как внизу открывается входная дверь и Лев объявляет о себе, у меня вырывается горький смешок. Конечно, он наконец-то здесь, когда я недоступна.

Но на этот раз он говорит, что подождет. Я выключаю кран, сижу голая и дрожу в душе, и слушаю обрывки его разговора с моими родителями.

“...никуда не денешься. Прижать твоего ребенка труднее, чем президента”.

“Когда ты пытался прижать президента?” Папа спрашивает непринужденно. “Ты знаешь, что его адрес общеизвестен, да?”

– Она сегодня не в лучшем настроении, - тихо признается мама.

“Отличным местом для нее была бы реабилитация”, - вмешивается папа. “Малышка весит меньше ста фунтов. Она - бомба замедленного действия”.