– Ты права. Талия задумчиво покусывает нижнюю губу. “По правде говоря, я бы с удовольствием попробовал поступить в Джульярд, но мои родители ни за что не смогут оплатить счет за что-то подобное. Они не…ну, знаешь, как у тебя.

“Стипендия Ковнера дает вам полную поддержку”, - говорю я ободряюще. “Я знаю много людей, которые попали туда исключительно по заслугам”.

Она фыркает. “У меня недостаточно убедительная история. К тому же, мои оценки - дерьмо”.

“Надежда есть всегда”.

“О, у меня есть надежда. Надеюсь, я женюсь. Талия пожимает плечами, и я издаю смешок. Затем она становится серьезной и наклоняется через остров, заговорщическая улыбка украшает ее губы. “Послушай, я знаю, это, должно быть, отстой - застрять здесь вдали от колледжа. Если ты когда-нибудь захочешь потусоваться, я в игре ”.

– Спасибо. Я беру одно из ее печенья и откусываю от него. Я теряю бдительность, хотя и не совсем понимаю, что происходит с этой девушкой. “Все вокруг думают, что у меня проблемы с наркотиками”.

Она притворно зевает. “Если бы вынесение суждений было спортом, в этом городе было бы рекордное количество спортсменов-олимпийцев”.

“Верно?” Я фыркаю.

Боже, как приятно наконец-то поговорить с кем-то, кто не смотрит на меня так, словно я сбежала из " Эйфории". “Мои родители ведут себя совершенно властно. Запер весь алкоголь и лекарства в их спальне ...” Я не добавляю, что на самом деле пытался заполучить некоторые из этих вещей во время особенно отчаянной и бессонной ночи.
– И они не выпускают меня без сопровождения.

“Тебе девятнадцать. Ты можешь делать все, что захочешь”, - указывает Талия. “И ты выглядишь совершенно здоровой и нормальной на мой взгляд”.

– Ты поэтому пришел сюда?
– Спрашиваю я. “ Проверить, все ли со мной в порядке? Должен любить девушек, которые искренне хотят поправить друг другу коронки.

Она разламывает печенье пополам, отправляя кусочек в рот, и пожимает плечами. “Когда я услышала о том, что произошло, это меня сильно задело. Я всегда уважал тебя в школе. Если ты попадешь в беду, на что надеяться остальным из нас?”

– Много надежды. Я грустно улыбаюсь. “Даже в самом блестящем яблоке может быть полно червей”.

Я думаю о человеке, с которым у меня был секс. О наркотиках. О том, как я обращалась со своей семьей и Львом с тех пор, как вернулась. Я продолжаю пытаться добиться большего, но чувствую себя такой ободранной. Вся розовая плоть и оголенные нервы.

“Plus…” Талия опускает взгляд на свои колени. “Ты очень важна для того, кто очень важен для меня. Я хочу, чтобы ты был здоров и процветал”.

– Да? Это привлекает мое внимание. Я выпрямляю спину. “И кто же это?”

– Лев Коул.

Я наклоняюсь, как будто она пнула меня в живот.

С таким же успехом она могла бы вспороть меня мясницким ножом и облить алкоголем все мои внутренние органы.

Я даже не знаю, почему меня так расстроили ее слова, но это так.

Ожидала ли я, что у Льва не будет друзей? Сидеть дома после школы и тосковать по мне?

Я имею в виду, это вроде как то, чем я занимался в Джульярде, но мы со Львом разных пород. Он точная копия своих брата и отца. Невероятно одаренный, безумно спортивный, горячее, чем девятый круг ада, и, честно говоря, далеко не в моей лиге. Он может зажечь Вегас легкой ухмылкой. Девушки засовывают свои трусики и любовные письма в его шкафчик. Он был признан самым трахаемым спортсменом в анонимном блоге сплетен Школы всех святых. У него есть поклонники "Честного Марксу". Что я думал? Что он будет игнорировать представительниц прекрасного пола бесконечно и далее?

Но обязательно ли она была похожа на меня?

“Лев. Конечно. Да.”Мой кофе попадает не по той трубке, и я начинаю кашлять. “Я так рад, что вы друзья. Он хороший парень, раз ты на его стороне”.

– Проповедуй это, девочка. А мальчики из Школы Всех Святых обычно отвратительны.

“Экстра”, - соглашаюсь я со вздохом. “Смертельная комбинация слишком большого количества денег и средства для волос”. Почему я несу чушь? Почему я веду себя ужасно? Кто я вообще такой теперь?

“О, и я не подруга Лева”. Талия подчеркивает последнее слово.

– Он твой наставник? С надеждой спрашиваю я.

Она качает головой.
– Парень.

Этот алкоголь, который она вливала в мои внутренности? Да. Оказывается, это аккумуляторная кислота.

“Ооо, Лев - твой парень!” У меня такой высокий голос, что я почти уверен, что меня услышали на Марсе.

“Вау. Это ... Вау. Так...” Ужасно. Угнетает. Душераздирающий. “Потрясающе!” Я случайно швыряю тарелку с печеньем на пол непреднамеренным диким жестом руки.

Тихий голосок внутри меня рычит: Это ты его бросила. Даже несмотря на то, что ты обещал, что не будешь этого делать.