Папа игнорирует напряжение. “Следующая пятница обещает быть трудной. У Сент-Джона Боско отличный послужной список. Нервничаешь?”

“В прошлый раз, когда мы играли с ними, их тренер набросился на их квотербека и разогрел резервную команду еще до того, как мы вспотели”. Я пожимаю плечами.

Если бы папа на секунду оторвал голову от своей задницы, он бы увидел, что я не нахожу футбол интересным или доставляющим удовольствие. Последний раз, когда я смотрела "Суперкубок", мне было лет двенадцать. “ Ты будешь есть этот рулет? Я киваю подбородком в сторону его тарелки. Я даже не знаю, почему спрашиваю. У меня пропал всякий аппетит.

Он качает головой. “Выруби себе сам”.

Мы доедаем остаток ужина, пока папа выкладывает футбольную статистику и дает мне рекомендации относительно приближающейся игры.

Когда мы заканчиваем, я мою посуду, выуживаю брошюру из мусорного ведра, иду в свою комнату и смотрю через улицу на окно Бейли.

Свет выключен. Точно такими же были ее глаза сегодня. Тем не менее, я открываю окно и кричу ей: “Как выглядит небо сегодня вечером, Голубка?”

Она не отвечает.

Трахни ее.

ГЛАВА 5

Лев

Возраст четырнадцать

– Нам, наверное, следует возвращаться. Слова наконец слетают с моих губ, после того как мы с Бейли провели в этих лесах, кажется, столетия.

Сегодня мы похоронили маму. Потом прибежали сюда и начали войну против природы. Мы оба истекаем кровью, измучены и сбиты с толку.

Бейли хватает меня за руку и тащит обратно в наш тупик. Она несет весь мой вес на своих хрупких плечах.

Она стонет от боли при каждом шаге, но я не облегчаю ей задачу, потому что слишком занят жалостью к себе.

Когда мы добираемся до тупика, она направляется к своему дому, а не ко мне. Я уверен, что люди ищут нас. Наши телефоны были выключены с тех пор, как папа сказал, что убьет нас, если услышит мелодию звонка во время церемонии.

У себя дома Бейли приносит мне сухую одежду из шкафа своего отца и готовит теплую ванну, бросая туда девчачьи бомбочки для ванны, чтобы вода стала розовой и пахла зефиром.

Выйдя из дома, я спускаюсь босиком по лестнице и нахожу ее на кухне. Ее одежда все еще влажная, а волосы похожи на тюк сена. Аппетитный аромат свежей выпечки и сдобренных специями мясных рулетиков из духовки.

Она приготовила по маминому секретному рецепту мое любимое блюдо. Бурек. Это пирог с мясом, и он чертовски вкусный. Впервые он у меня появился шесть лет назад во время семейной поездки в Турцию. Мама поклялась, что научится его готовить, и в итоге придумала свою изюминку — в ее блюде было не только мясо ягненка, но и сливочные грибы и плавленый сыр.

Свежий и горячий Bailey's burek является точной копией как по внешнему виду, так и по вкусу. Сверху посыпьте кунжутом, приклейте яичным желтком, а рядом - шпинатно-картофельным соусом.

Печенье хрустящее, хрустит у меня на зубах. Во рту раскрываются разные вкусы. Я откидываю голову назад, позволяя своим векам опуститься. “Как?” Я стону. “Это жутко”.

Бейли садится напротив меня, ее лицо и платье все еще покрыты запекшейся грязью. “На это ушло семь раз, прежде чем получилось правильно. Тесто должно быть очень тонким”.

– Назови мне ее секретный ингредиент.

– И потерять преимущество перед тобой? Она блаженно изгибает бровь.
– Продолжай мечтать, Коул.

“Ты должен сделать так, как я прошу. Моя мама только что умерла”. Я доедаю остатки в один укус и облизываю пальцы, с хрустом высвобождая их.

“Чувак, ты даже духовку включить не можешь. Однажды ты разогрел в микроволновке сырую индейку на День благодарения”.

– Папе не следовало поручать мне это задание.
– Я беру пачку бумажных полотенец и вытираю остатки масла с лица.

“Он этого не делал. Он попросил тебя передать это Рози!” Она готова рассмеяться, но сдерживается. Я думаю, она думает, что я разозлюсь, если она когда-нибудь снова покажет, что счастлива.

Я смотрю на часы, и, черт возьми, уже десять вечера. Как долго нас не было? Джейми и Мел все еще у нас дома?

Словно прочитав мои мысли, Бейли прикусывает нижнюю губу.
– Нас, наверное, все ищут.

– Я еще не готова встретиться лицом к лицу с миром, - тихо признаюсь я.

“Это неправда. Ты стоишь лицом ко мне”, - указывает она.