– Свали это на меня, ублюдок.

– Дикси провела здесь ночь.

Удар. Тишина.

“Когда я сказал "ублюдок", я не имел в виду буквально. Это моя биологическая мама. Что за гребаную шутку, по-твоему, ты выдумываешь?”

– С папой, придурок. Я захлопываю дверцу холодильника.

Грубый смешок срывается с губ Найта.
– Убирайся нахуй.

– Угу.
– Я нажимаю на букву “П”, и мой взгляд ловит тень помады на кружке, которую оставила Дикси. Мне это не почудилось. Она действительно была здесь.

– Ты думаешь, они натыкаются на уродов? Я слышу, как Найт почесывает щетину.

– Зачем бы еще ей проводить здесь ночь? Я съедаю батончик гранолы за один укус. “Но тогда почему папа просто не признается? Мы же не будем на него злиться”.

“Не-а, но он будет зол на себя”. Я слышу, как Найт булькает зубной пастой и водой на заднем плане. “Неприятно это говорить, но я думаю, что ее пребыванию здесь есть невинное объяснение”.

– Ему нужно двигаться дальше, - бормочу я.

– Да, как кое-кто еще, кого я знаю. Туше. “ Кстати, как дела у Бейлса? Слышал, она вернулась в город, но Мел сказала, что она не принимает никаких посетителей.

Выдыхая, я признаю: “Думаю, ты тоже знаешь почему”.

Он стонет. “Обезболивающие, верно? Это дерьмо хуже всего. К тому же их легко достать”.

Дверь распахивается, и в комнату вальсирующим шагом входит папа, вынимая из ушей наушники AirPods.

Он без рубашки и потный, в одних трусах для бега.

– Завтрак доставят примерно через пять минут. Открой дверь, ладно, Леви?

Он проносится мимо меня, но не раньше, чем намеренно задевает своим потным плечом мое. Я захлопываю холодильник и рычу: “Папа! Отвратительно”.

“Это здорово - слышать от кого-то, кто буквально является эволюцией моей смелости”. Он злобно смеется, поднимаясь по лестнице.

– Поговорим позже. Мне нужно пойти поблевать, а потом найти новую семью, - бормочу я в телефон.

“Слишком поздно!” Папа кричит, его ноги стучат по лестнице.
– Тебе восемнадцать, и ты уже не такая хорошенькая.

Найт хихикает на другом конце провода. — Никогда еще я не был так счастлив, что меня удочерили ...
– Но он не заканчивает предложение, потому что я вешаю трубку.

Десять минут спустя папа принимает душ, и мы оба распаковываем завтрак, который нам каждую субботу заказывают в пекарне bougie, расположенной дальше по улице.

У них самый лучший кофе, без преувеличения. Стол ломится от выпечки и свежего сока киви, когда папа заводит разговор о своей любимой теме во всем мире, помимо мамы, — футболе.

“Вчера вечером я гулял со своим приятелем Джимом. Угадай что? Он говорит, что Небраске отчаянно нужны качественные QBS на следующий год. Я думаю, у них будет предложение для тебя, возможно, наряду с Нотр-Дамом и Мичиганом ”.

“Папа, я не переезжаю в Небраску”.

“Не будь снобом. Это хорошая команда”.

– Это в Небраске.

Что сводит меня с ума, так это то, что я один из немногих людей в этой стране, обладающих физическими способностями, средним баллом и SAT, необходимыми для поступления в Военно-воздушную академию.

Конечно, папа взорвется, если я заикнусь, что хочу пойти в армию. Боже упаси Коула избрать профессию “синего воротничка” — или, что еще хуже, рисковать пролить голубую кровь, преждевременно умерев.

Хотя декан Коул и отрицает это сквозь зубы, я знаю, что он так думает. Никто в школе не собирается подавать заявление. Это то, что делают другие.

Те, у кого нет тепленьких трастовых фондов и таймшера в St. Regis Residence Club.

Папа думает, что я смогу попасть в НФЛ. Найт почти сделал это, и я - его последний шанс осуществить заветную мечту, которую не смогли осуществить два поколения Cole men.

– Я удивлен, что ты до сих пор не получил ни одного письма о приеме.
– Папа сжимает зубы, воспринимая это как личное оскорбление.

Пожав плечами, я откусываю кусочек круассана с беконом и бри и начинкой из омлета. “Школа всех Святых занимает пятое место в стране. Вероятно, сначала они сделают предложения ребятам из Bosco ”.

– Ты в лучшей форме, чем они все вместе взятые. Мы играли в них, помнишь? Папа перегибается через стол, в его глазах пляшет огонь. “ В этом нет никакого ‘вижу’. Ты в своей собственной лиге. Любой команде колледжа повезло бы, если бы у нее был ты.

“Именно поэтому я должен подать заявление в Военно-воздушную академию”, - не могу удержаться от того, чтобы не выпалить.