Так продолжалось буквально минуту, пока лорд не рассмеялся и подмигнул им, давая понять, что просто разыгрывал их.

Пока жёны со злобой смотрели на него, потому что он разрушал всю аристократическую атмосферу в столовой, дети были счастливы, что хотя бы отец не заставляет их вести себя не в свойственной для этого дома манере.

Приступив к еде, Виктор попутно читал бумаги, лежащие перед ним, стараясь усвоить побольше информации, пока есть возможность.

Лиония, сидевшая рядом с Клиоссой справа от него, недовольно фыркнула.

— Ты не мог бы отложить бумаги, пока завтракаешь? — спросила женщина, явно недовольная нарушением этикета.

Лорд, не отрываясь от чтения, обратился к ней.

— Матушка, я понимаю, чего вы добиваетесь. Но если манеры моего сына не устроят императора, может воспользоваться ремнём… А потом молиться, что, когда Рагнар вырастет, он не захочет отомстить своему обидчику, — ответил он, продолжая поглощать яичницу и читать бумаги.

Все присутствующие перевели взгляд с хозяина дома на мальчика, который сидел, скалясь, демонстрируя свои клыки, словно понимал, о чём идёт речь, пока не заметил суровый взгляд Фрейи, говоривший ему, что у него неприятности.

Девушка опасалась зависти со стороны Сильвии из-за отношения Виктора к нему, поэтому лишняя демонстрация привязанности ей была не нужна.

Хотя в этом доме такого не случалось, но в любой аристократической семье была вполне нормальна борьба за внимание хозяина дома, и на этой почве нередко случались конфронтации в гареме, а также между семьями женщин и мужчин.

Сильвия, находившаяся слева от Виктора, вообще этого не замечала и старалась не думать о таких вещах.

Когда у её мужа появлялось время, он проводил его с детьми, в особенности со старшими дочерьми, которых баловал не в пример другим.

То, что позволялось Анне и Адели, редко могло сойти с рук другим, в особенности мальчикам, так что она точно знала, к кому он больше всего расположен.

Виктор бы этого не сказал, но своих дочерей он действительно опекал больше кого бы то ни было.

Даже сейчас, сидя за столом, виконт то и дело поглядывал на девочек, которые упорно пытались есть, не измазавшись едой.

И пока все старались следовать этикету, прошло почти полчаса, после чего лорд перевёл взгляд на Сильвию.

— Ты готова? — спросил он.

Девушка кивнула и посмотрела на Анну и Адель.

Сегодня было их первое появление на встрече лорда с подчинёнными, где они должны наблюдать, как проходят собрания, чтобы, повзрослев, могли принимать решения, основываясь на увиденном.

Виктор хоть и хотел, чтобы они занимались тем, чем пожелают, когда повзрослеют, но в этом мире быть лордом можно считать пределом мечтаний всех жителей.

Поднявшись со своего места, он направился в переоборудованную под тронный зал гостиную, а за ним последовали Сильвия и две девочки в сопровождении фрейлин.

Пройдя через холл, они подошли к большим белым дверям, перед которыми стояли два стражника, открывших их.

Внутри, в просторном длинном помещении со стенами в тёмных тонах и тремя большими люстрами, висевшими в одну линию, находилось порядка сотни людей, одетых в одежды от аристократической до простолюдинской, и это, наверно, был единственный случай, когда два эти сословия могли встретиться в одном здании.

Выстроившись вдоль ковровой дорожки, что вела к трону в дальней части зала, они внимательно следили за виконтом и его семьёй.

Впереди шёл Виктор, за ним, глядя холодным взглядом в спину мужа, Сильвия, а следом две девочки в аккуратных платьицах в сопровождении трёх фрейлин, которые казались ещё более высокомерными, чем их госпожа.

Одной из них являлась Мила, горничная Сильвии, а две другие — лишь недавно нанятые девушки из графства, которым посчастливилось попасть на эту работу после долгой проверки со стороны «Мира желаний» на причастность их семей к мятежу против Андроса, а также любых тёмных дел, что могли вести они или их семьи.

Девушки горделиво шли вслед за дочерями лорда, осознавая, что в будущем могут стать личными служанками герцогини.

Виктора, с другой стороны, всё это мало интересовало, и амбиции людей он предпочитал использовать в свою пользу.

Идя мимо своих подчинённых, он, в отличие от жены, время от времени кивал кому-то в толпе, давая понять, что заметил присутствующего, а дойдя до трона, развернувшись, уселся, после чего стал ждать, пока разместятся остальные.

Сильвия села справа от него, а девочек усадили рядом с матерью.