Кивнув Крейцу, он ответил коротко.

— Граф Алестор Смолл.

Сергий слегка склонил голову, тем самым благодаря монарха за ответ на оба его вопроса, и вновь заговорил.

— В империи множество женщин, подходящих по развитию, но, как я полагаю, вы хотите приблизить графа к трону, и нам нужна именно та, кто будет полностью на нашей стороне?

Это был риторический вопрос, не требовавший ответа. Империя сильно отличалась от королевств, и в ней всегда приоритетом являлся император, что бы между собой ни делили аристократы.

На самом деле, это было даже неестественное поклонение Леорику, так как все аристократы опирались именно на него, и никто и никогда не помышлял о его свержении, и дворяне встали бы против любого, кто помыслил об этом.

Разумеется, в этом был кровный интерес самих дворян. Так, герцоги империи владели территориями, которые зачастую превосходили многие королевства, а налоговая система практически никак их не обременяла.

Это можно было скорее назвать объединением под одним монархом, что гарантировало их безопасность, в свою очередь, они предоставляли империи свои войска в любой момент, когда те потребуются.

Аристократы воевали между собой, пытаясь обезопасить свои территории или увеличить их, но они никогда не смотрели на императорский трон. Наоборот, они всегда стремились усилить его, чтобы никто не помыслил о выходе из империи, ведь налоги, которые платят подчинённые королевства, также идут и в казну герцогств, а от такого невозможно было отказаться.

Сидя в кресле, император сделал глоток крепкого алкоголя и обратился к присутствующим.

— Найдите такую женщину, которую посчитали бы достойной для меня, я лично подарю её графу, который в будущем может пригодиться империи.

Это был приказ, и каждый уже готов был отправиться его исполнять, но Леорик продолжил говорить.

— Эти газеты, что выпускают здесь… Я хочу, чтобы вы выяснили, как всё устроено, и наладили их выпуск в империи. То, что доставляет новости быстрее нашей разведки, не может остаться без внимания.

После этих слов император откинулся на спинку кресла и жестом руки дал всем возможность отправиться выполнять приказы.

Все присутствующие тут же поднялись с мест и, поклонившись монарху, а следом его жёнам, покинули помещение.

* * *

Тем временем в особняке, где расположился король Лантариса и где одновременно с ним проживал звёздный маг, Клойд сидел в гостиной комнате на диванчике с видом на внутренний сад вместе с пожилым советником, который, пробуя предложенный монархом напиток, с улыбкой на лице наслаждался вкусом лучшего вина Виктора.

Король, одетый в светло-синий мундир с большим высоким воротником, прошитым золотом, выглядел очень солидно и величественно.

Он никуда не торопился и просто отдыхал, пока его вассалы изучали все аспекты вотчины Виктора, чтобы лучше понимать, на что будет опираться Лами, ведь этот заклинатель живёт в этой местности, а значит, она оказывает на него сильное влияние, что нужно было учитывать на будущих собраниях.

Аристократ, сидевший рядом, являлся ближайшим советником Клойда, графом Неро, который, наверно, был единственным существом, помимо хранителя, знавшим все секреты своего монарха.

Одетый в чёрную робу, под которой скрывалась классическая помпезная одежда дворян, слегка горбившийся старик был очень счастлив, что ему оказывает столько чести король, приглашая его в столь раннее время суток провести время вместе за бокалом хорошего вина.

Клойд после долгого молчания и разглядывания фруктовых деревьев обратился к советнику.

— Что с мальчиком?

Старый граф аккуратно поставил бокал на массивный деревянный журнальный столик и перевёл взгляд на монарха.

— Ваше Величество, ваш сын, вернее, сын Виктора Леомвиль, был принят в семью, и на вчерашнем банкете ему сменили имя на Бьёрна, и, насколько можно понять из слухов дворца герцога, он получит свою вотчину и титул барона, когда вырастет.

Старик старался говорить как можно быстрее, так как видел реакцию короля на новость о смене имени Хьюго, которое он дал сам.

Клойд был действительно зол, потому что ему не давали видеться с сыном, а Виктор даже пригрозил ему войной, если тот попытается это сделать.

Однако услышанное немного успокоило монарха, но в то же время озадачило.

Дело было в титуле, который, по слухам, дадут приёмному сыну, что значит, что и остальные дети получат титулы и наделы.

Даже у герцога нет столько свободных земель, что можно вот так запросто раздавать, а учитывая, что Алестор получил целое графство, территорий оставалось и того меньше.