— Вау.

— У дедушки хронический артрит, поэтому я часто захожу к нему домой, чтобы помочь. Готовлю ему что-нибудь поесть или мы просто болтаем и вместе смотрим документальные фильмы. Он любит этого англичанина, Дэвида Аттенборо. — Она уставилась в никуда. — А иногда по вечерам я присматриваю за племянниками, чтобы мой брат и его жена могли куда-нибудь пойти.

— Ха. Ты много чем занимаешься.

Она пожала плечами.

— Я постоянно занята. А как насчёт тебя?

— Естественно, я работаю здесь. — Я кивнул, пытаясь вспомнить, какие ещё у меня есть увлечения, кроме женщин, чтобы сравнить их с достижениями Карен. — Да, большую часть времени ты можешь найти меня здесь, в баре. На самом деле просто... работаю, понимаешь?

— И? — спросила она с остекленевшим взглядом.

— Хорошо. Ну, я тусуюсь с друзьями.

Ничего от неё.

— Да уж. — Дерьмо. — О, мы с Джо часто ходим на пробежку. Это тоже есть.

— Угу.

И разговор снова заглох. Мы оба просто смотрели друг на друга, в то время как мир вокруг нас продолжал вращаться. Играла музыка, люди болтали. Люди, которым, похоже, на самом деле было что сказать друг другу.

Карен положила руки на край стола.

— Это не работает.

— Нет, это здорово.

— Эрик, мы годами то и дело сталкиваемся бёдрами, и ты никогда не чувствовал необходимости задать мне личный вопрос, — отметила она. — Почему сейчас?

Я вздёрнул подбородок.

— Лучше поздно, чем никогда, верно?

— Неверно.

— Но...

— Достаточно, мне пора. — Женщина раздражённо вскочила на ноги, отчего её стул с шумом отодвинулся, привлекая к себе всеобщее внимание. — Я знала, что это плохая идея. Мы иногда занимаемся сексом, Эрик. Это всё. Мы не разговариваем.

— Но мы могли бы! — Я тоже встал, пытаясь усадить Карен на место. Мы могли бы, по крайней мере, избежать сцены.

Лицо Карен перекосилось от гримасы.

— То, что у нас есть, прекрасно и так.

— Конечно, да. Я просто подумал...

— Что? Что ты подумал?

— Ну, разве ты не хочешь, может быть, чего-то большего?

— Нет, Эрик. Боже, мне обязательно объяснять это по буквам? — Её пристальный взгляд остановился на мне. — Нам скучно до безумия. И даже если нам было о чём поговорить, я не хочу, чтобы такой чувак, как ты, был моим парнем. Через пару дней ты передумаешь, отвлечёшься или что-то в этом роде. Ты не создан для того, чтобы быть бойфрендом.

И с этими словами она выбежала вон. Потрясающе.

Тем временем Рози стояла неподалёку с ручкой и блокнотом в руках. Собрать побольше свидетелей моего унижения — просто замечательно. Дерьмо, которое наговорила Карен, эхом отдавалось в моей голове. Она была так неправа! Только потому, что вязала крючком носки для сирот или что-то в этом роде. Из меня бы точно получился хороший бойфренд. С небольшой практикой.

— Немного поздновато для этого, — сказал я, кивая на блокнот и откидываясь на спинку стула.

— Прости. — Рози поджала губы, а её тёмная кожа мерцала в свете свечей. — Свидание прошло не так хорошо?

— Как ты догадалась? — прорычал я.

— А как поведение осла по отношению ко мне, поможет тебе в данной ситуации?

— Прости, Рози. — Я запустил руку под свои длинные волосы, массируя шею. — Может быть, они правы. Возможно, я отстой в этом и во всём остальном.

Она вздохнула и заняла недавно освободившееся место напротив меня.

— Нелл снова набросилась на тебя, да?

Я даже не потрудился ответить.

— Думала, она успокоилась с тех пор, как ты начал вовремя выходить на свои смены.

— Так и было. Недолго.

— Ты ведь знаешь, Нелл любит тебя, Эрик, — сказала Рози. — Ты для неё как семья. Просто у Нелл своеобразный способ показать это.

— Например, нападать на меня? — Я откинулся на спинку стула. — Самое ужасное в том, что все с ней согласны. Они относятся ко мне, как к тупому ребёнку, помешанному на киске.

— Так докажи, что они ошибаются. Если тебя это так беспокоит, сделай что-нибудь с этим.

Я нахмурился.

— Хотя меняться только для того, чтобы доказать, что кто-то другой неправ, довольно глупо, — сказала она, покусывая нижнюю губу. — Ты должен захотеть сделать это для своего собственного счастья.

— Чёрт. Я не знаю, чего я хочу.

— Ну а ты счастлив?

— Я думал, что да, пока все не начали указывать на то, какой я отстой.

Рози, возможно, того же возраста, что и я, но она была замужем уже много лет и родила около трёх дюжин детей или что-то в этом роде. Не спрашивайте меня, как она всё успевает. Однако, если кто и мог дать мне совет, к которому стоило прислушаться, так это она. Так что я остался на месте. Лидия в это время принесла еду на соседний столик, пока Вон был занят в баре.