Реакция Нелл, когда она услышала, что я делаю перерыв в сексе, была примерно такой же, как и у Рози. На самом деле, она чуть не упала, так сильно смеялась. Я даже немного заволновался, что у неё начнутся преждевременные роды. Тем не менее недостаток веры был примерно тем, что я ожидал. В одной статье, которую я прочитал в интернете, говорилось, что поддержание целомудрия может быть очищающим опытом, это дало мне хороший дополнительный стимул просто держаться подальше от этой женщины. Мне не нужен был такой негатив в моей новой, более чистой, временно безбрачной жизни.

Я не чувствовал себя более просветлённым. Пока. Несомненно, это придёт.

Тем временем мы с Наташей болтали, стоя в укромном уголке. В основном мы говорили о недавней смене помещения и расширении её бизнеса. Женщина обладала острым умом, соответствующим на все сто её прекрасному телу. Я мог бы многому у неё научиться. Когда мы впервые открыли «Дайв Бар» несколько лет назад, я ни хрена не понимал в ведении бизнеса. Приятно осознавать, что теперь я могу казаться хотя бы наполовину подкованным в этом вопросе. Ну, по крайней мере, я знал, когда кивать.

Ещё один напиток закончился, а мы так и стояли рядом, разговаривая вполголоса. Всё выглядело замечательно, начиная от того, как она продолжала класть свою руку на мою, и заканчивая теплом в её глазах.

— Я тебе не верю, — знакомый смех разлился по комнате, и моя голова дёрнулась. Джейн. Она вошла на кухню, а Андре следовал за ней по пятам.

— Это правда, — сказал он. — Я встречал короля (прим. пер. — имеется в виду Элвис).

— Тебе, должно быть, было года два.

— Меньше. Он произвёл на меня огромное впечатление, изменил всю мою жизнь.

— О, очевидно, — Джейн ненадолго остановилась, заметив меня. Её живот превратился в разноцветный аквариум с золотыми рыбками, если судить по принту на её футболке. У неё даже были блестящие тематические заколки для волос. На одной — рыбка, на другой — глянцевые зелёные водоросли, а на последней — маленький пластиковый замок. — Эрик. Привет.

— Э, — Андре хлопнул меня по руке. — Хорошо выглядишь. Красоточка.

Я улыбнулся.

— Это, серьёзно, солнцезащитные очки для большой шишки, чувак.

— Король не шутит, когда дело доходит до очков, — он протянул руку Наташе. — Здравствуйте, я не верю, что мы встречались. Меня зовут Андре.

— Наташа, — она крепко пожала протянутую ладонь. — Приятно познакомиться.

— Наташа подруга Рози, — пояснил я. — И, Наташа, это наша соседка, Джейн. Мы все живём в квартирах над баром.

Джейн пробормотала приветствие.

— Ну, разве ты не выглядишь мило, — сказал я. — Очень рыбно. Но вроде по-правильному. Не склизко-рыбной. Или сомнительно рыбной. Гламурная рыбка.

Её улыбка стала шире.

— Спасибо. Мне нравятся твои волосы.

Я повернул голову так, что мои косы колыхнулись.

— Столько комплиментов по поводу моего образа. Думаю, мне придётся носить его чаще.

— В любом случае... Я просто собиралась взять себе сок.

— Я могу принести его для тебя.

— Нет, я не хочу вмешиваться, — сказала она, и улыбка соскользнула с её лица. — Вы с Наташей разговаривали.

— Всё в порядке, — в конце концов, выпивка была моим коньком.

С армией красных пластиковых стаканчиков Solo, ожидающих на стойке, и холодильником, забитым доверху, я в мгновение ока подал ей напиток. Андре и Наташа начали болтать. Разговоры о городе, их любимые картины Фриды Кало и тому подобное. Мужчина вёл себя как обычно, очень мягко и дружелюбно. Он буквально захватил рыночек этими флюидами хорошего парня. Его рейтинг бойфренда, должно быть, выстрелил до одиннадцати из десяти. В обычной ситуации это могло бы обеспокоить меня, но натянутая улыбка Джейн беспокоила меня больше.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Ага. Лучше и быть не может, — она сделала глоток напитка. — Как твои дела?

— Занят, знаешь ли.

— Точно.

— Да, очень занят. Работа и всё такое.

— Хорошо. Я подумала, может, тебя не было дома или что-то в этом роде, — сказала она. — Я не видела тебя поблизости...

— Что, ты думаешь, я прятался от тебя или что-то в этом роде? — я рассмеялся слишком громко. Дерьмо. — В любом случае, как твои дела? Всё было нормально? — Проклятие. Я уже спрашивал об этом.