— До завтра, ребята, — сказал Кулак, прощаясь с товарищами. — Утром встретимся и продолжим путь.

— Хорошо, — ответил Ловкач, улыбаясь. — Спокойной ночи.

— Отдыхай, Кулак, — добавил Гвоздь. — Утром вся надежда на тебя, — рассмеялся он.

Кулак вернулся в гостиницу и улёгся на кровать, чувствуя, как усталость покидает его тело. Он знал, что впереди еще долгий и опасный путь, но был уверен в своих силах и поддержке товарищей.

На следующее утро рейдеры снова встретились, готовые к продолжению пути. И Ловкач и Гвоздь были не выспавшиеся и с глупыми улыбками. Попытавшись обсудить ближайшие планы, Кулак махнул на них рукой и пошел к машине, сам садясь за руль.

— Поехали уже, в машине отоспитесь, коты мартовские!

Отъехав от стаба на десяток километров, Кулак остановил машину, заметив одинокого бегуна. Бегун, заприметив, что еда нагло идёт к нему, заурчал и довольно направился на Кулака. Сблизившись метров на десять, Кулак вспомнил ощущения с рубером и представил, что бегун замер.

Тот завис на полушаге с приподнятой ногой, словно время для него остановилось или его заморозили. Кулак внимательно наблюдал за бегуном, стараясь понять, как долго он сможет удерживать эффект.

Из машины вылезли Гвоздь и Ловкач, увидев неподвижного бегуна и заинтересовавшись успехами Кулака.

— Что происходит? — спросил Гвоздь, подходя ближе.

— Я использую свой дар, — ответил Кулак, стараясь сохранять концентрацию. — Проверяю, сколько смогу его удерживать.

— Впечатляет, — заметил Ловкач, внимательно рассматривая замершего бегуна. — Как долго ты можешь так держать?

— Сейчас узнаем, — ответил Кулак, чувствуя, как напряжение нарастает.

Секунды шли, и спустя полторы напряжённые минуты Кулак начал ощущать, как в голове начинает шуметь, а ноги подкашиваются. Он почувствовал, что больше не сможет удерживать дар, и «отключил» его. Бегун сразу ожил, но ребята были готовы.

— Быстро, добиваем его! — крикнул Гвоздь, подскакивая к бегуну и нанося точный удар.

Ловкач подоспел на помощь, но она уже не понадобилась.

Кулак, опустившись на землю, достал флягу с живцом и сделал несколько глотков, чувствуя, как силы постепенно возвращаются.

— Ты как? — спросил Гвоздь, поднимаясь к нему.

— Нормально, — ответил Кулак, переводя дыхание. — Теперь я знаю, что могу держать бегуна не более полутора минут без серьёзных последствий.

— Это всё равно впечатляюще, — заметил Ловкач, усаживаясь рядом.

— Да, нужно учитывать свои силы, — кивнул Кулак, обдумывая услышанное от знахаря. — Дар полезный, но требует определенного контроля.

— Зато теперь у нас есть мощное оружие, — сказал Гвоздь, улыбаясь. — Ты можешь обездвиживать врагов, а я могу ускоряться. Ты представляешь перспективы работы в паре?

— Согласен, — ответил Кулак, чувствуя, как живец наполняет его энергией. — Нам нужно только научиться правильно использовать эти способности. Ну и отработать до автоматизма. Нужны тренировки, на которые у нас нет времени.

Они продолжили обсуждать свои дары и способы их применения, одновременно восстанавливая силы перед дальнейшим путём.

— В моем случае, дар раскачивать нужно постепенно, чтобы мышцы адаптировались, — сказал Гвоздь, размышляя вслух. — Это поможет избежать травм и повысить эффективность. Вместе с этим, с моей регенерацией — процесс может быть немного ускорен.

— Верно, — согласился Кулак. — Я тоже буду экспериментировать с объёмом и массой объектов, чтобы понять, сколько могу держать без опасных последствий.

После короткого отдыха они снова сели в машину и продолжили путь.

Через три десятка спокойных километров команда выскочила к недавно загруженному кластеру с небольшим поселком. Ловкач с Гвоздем к тому времени уже пришли в себя, а Кулак внимательно оглядывал окрестности.

— Вижу поселок, — сказал Кулак, замедляя машину. — Похоже, что кластер недавно загружен.

Гвоздь, глядя на поселок, кивнул:

— Да, кластеру три дня. Как раз подходит к концу пир у заражённых.

— Это хорошая возможность, — заметил Ловкач. — Можем затариться свежими продуктами и ехать дальше, если будем осторожны.

— Согласен, — сказал Кулак. — Главное — не привлечь лишнего внимания.

Ловкач, заботясь о технике, заметил:

— И не мешало бы немного заправиться. Бензин нам пригодится, особенно если придётся часто переключаться между двигателями.

Они подъехали к краю поселка и остановились на безопасном расстоянии. Внимательно осмотрев окрестности, рейдеры вышли из машины, спрятав ту между ангарами СТО и начали осторожно двигаться к домам, стараясь не создавать шума.

— Давайте разделимся, — предложил Кулак. — Ловкач, ты займись поиском бензина. Гвоздь, посмотри, что можно найти из еды. Я проверю дома на наличие полезных припасов.