После короткого и внезапного столкновения с элитником, они продолжили продвигаться вдоль лесополосы. Ливень продолжал хлестать по машине, усиливая ощущение изоляции и опасности. Дорога вильнула вглубь леса, и Кулаку пришлось свернуть туда. Спустя несколько километров он снова остановился.

— Там вроде человек, — сказал он, указывая чуть левее дороги.

Они максимально близко проехали по дороге до места, где уже необходимо было бы выходить из машины, чтобы добраться до указанного им человека, как Кулак остановился и вскидывая оружие направил его через окно в темноту. Гвоздь подсветил фонариком, и ребята увидели мужчину в камуфляже. Весь мокрый, он подошёл к машине и задал единственный вопрос:

— Что, черт побери, тут происходит?!

Поняв, что это свежак, ребята усадили его в машину.

— Все ответы потом, — сказал Гвоздь, обращаясь к новому попутчику. — Откуда ты пришел? Там можно переждать ливень?

Мужчина, несмотря на явное споровое голодание, выглядел как настоящий военный. Он кивнул и указал путь.

— Там, — сказал он, показывая направление. — Есть место, где можно укрыться. Поехали, я покажу. При условии, что вы мне расскажете, что тут происходит, — продолжил он, морщась.

Гвоздь, понимая, что это признаки спорового голодания, протянул ему флягу.

— Пару глотков. Залпом. Это местное лекарство.

Военный сделал пару глотков, с трудом проглотил живчик, вернул флягу. Буквально через десяток секунд он удивленно посмотрел на Гвоздя, на флягу, но Гвоздь напомнил.

— Все ответы потом. Куда ехать?

Кулак завёл машину и повернул в указанную сторону. Дорога была извилистой и ухабистой, но через десять минут они оказались у входа в какое-то укрытие — то ли землянку, то ли пещеру.

— Приехали, — сказал военный, выходя из машины. — Давайте внутрь, тут безопасно.

Все вышли из машины и последовали за ним. Мужчина провёл их через узкий проход, который постепенно расширялся, пока не превратился в просторное помещение. Здесь, внутри пещеры, оказалось довольно сухо и тепло. Они вошли в какое-то ответвление, где была цивильная, можно сказать современная комната с мониторами и пультом управления.

— Вот здесь, — сказал военный, показывая на уютную комнату. — Это командный пункт. Мы используем его для наблюдения за окрестностями.

— Отличное укрытие, — сказал Кулак, осматриваясь. — Здесь поуютнее чем сейчас на улице.

— Спасибо, — добавил Гвоздь, пожимая руку мужчине. — Мы рады, что наткнулись на тебя.

— Рад, что вы меня нашли, — ответил военный. — Меня зовут Сержант Крылов. Я здесь уже несколько дней, пытаясь понять, что происходит.

— Мы Кулак, Гвоздь и Катя, — представился Кулак. — Тут мы проездом. У нас своя миссия. Но, похоже, сейчас у всех нас общая проблема — переждать этот ливень.

Катя, осматривая пульт управления, заметила, что некоторые мониторы всё ещё работают.

— Вы используете это место для наблюдения? За кем или чем вы наблюдаете? — Спросила она.

Крылов кивнул.

— Да, здесь установлены камеры, которые следят за окружающей территорией. Так что мы можем видеть, что происходит снаружи.

Кулак подошел к одному из мониторов и увидел, как ливень заливает всё вокруг.

— Чёрт возьми, это действительно сильный дождь, все, как ты говорил, Гвоздь, — сказал он. — Нам нужно будет подождать, пока погода не улучшится.

— Пока мы здесь, может, ты расскажешь, что это за база и как ты тут очутился? — спросил Гвоздь, садясь на стул.

Сержант Крылов покачал головой и сказал:

— Сначала мне необходимо прояснить ситуацию, что происходит вокруг. Потому что я должен действовать по уставу. Сказать всего я не могу. Это военная тайна. И то, что мы сейчас на военном объекте — это уже серьезное нарушение. Но поскольку за последние четыре дня я насмотрелся такого, что возможно мне и придется нарушить некоторые пункты устава.

Ребята кивнули, понимая его положение. Катя начала готовить ужин, а Кулак с Гвоздем стали рассказывать стандартную историю для свежаков про Улей.

— Улей — это место, где мы все оказываемся после переноса, после густого тумана, — начал Кулак. — Это своеобразный мультиверсум, где различные миры и кластеры переплетаются друг с другом. Мы все здесь, потому что нас забрал Стикс из наших прежних миров.

— Здесь есть несколько типов кластеров, — продолжил Гвоздь. — Одни постоянно грузятся и там полно зараженных, другие — относительно безопасны. Все, кто попадает в Улей заражаются местным вирусом, или как принято считать спорами. У примерно одного процента, а может и меньше, есть к нему иммунитет. Они и есть иммунные. Такие как мы. А все остальные становятся зараженными. Зараженные, постоянно питаясь, развиваются до разных стадий. Чем больше едят, тем они сильнее становятся.