Официант принес кофе, и девушка довольно улыбнулась. Это тоже было частью идеального времени наедине с собой – кофе в большой широкой чашке, которую так удобно взять обеими руками, впитывая кожей проникающее сквозь керамику тепло.

Потянув носом, Танна счастливо прикрыла глаза, улавливая знакомые нотки: кардамон, корица, лимон. Такой аромат излучало ее идеальное утро. Для поздней ночи подошел бы черный кофе с молоком. Для пасмурной погоды – растопленный горький шоколад с добавлением сиропа и красного перца и нескольких крупинок морской соли. Для жаркого полдня – стакан ледяной воды с четвертинкой лайма и листиком базилика. А при простуде – выдавленная в горячую воду половинка лимона с пятью ложками сахара. Для каждого случая у Танны был свой рецепт, и она догадывалась, что у Джес тоже были такие вот избранные напитки.

Взглянув на экран телефона, девушка нахмурилась. Джес опаздывала.

– Эй, Танна, привет, – бодро произнесла Каролина Вуд, останавливаясь у ее столика. – Удивительное совпадение, да?

– Привет, – коротко улыбнулась Танна и привстала, чтобы невесомо расцеловаться со знакомой. – Ну, я часто бываю здесь… Я живу рядом.

– А! Ясно! – Кара быстро кивнула и поудобнее оперлась на свою трость. – Рада была тебя увидеть. Хорошего дня!

– И тебе… – вслед девушке пробормотала Танна, глядя, как мисс Вуд медленно ковыляет к одному из столиков в глубине кафе. – Вот же напасть.

Не то чтобы Танна не любила Каролину, но ее брат, Джерард, девушку изрядно раздражал.

– Но где же Джес? Неужели она расстроилась из-за происшествия с тем магом?

Кара села за столик и невидяще уставилась в меню. Ей совсем не хотелось есть, но следовало что-нибудь заказать. И все только ради того, чтобы никто не косился на нее. Хотя этого, самом собой, было не избежать.

Всякий раз, когда Каролина Вуд входила хоть куда-нибудь, ей вслед всегда оборачивались. Были ли это посетители или работники заведения, но кто-нибудь обязательно провожал девушку сочувственным взглядом.

Как они ее бесили! Все эти люди, что молча жалели ее. Все те, кто своими неозвученными мыслями делал из нее изгоя, не такую как другие. Как же они ее раздражали.

Прежде ей нравилось казаться уникальной, но это было в те теперь уже далекие времена, когда Каре не приходилось ходить с тростью. С того момента прошло очень много лет. Целых десять лет. Почти треть ее жизни.

Каролина Вуд искривила губы и ткнула пальцем в первую попавшуюся строку.

Другое дело Танна Фре. Эта лощеная красавица жила жизнью, навсегда потерянной для Кары. И за это магичка не просто презирала Танну, она откровенно ее ненавидела, хотя всячески скрывала истинные чувства.

Каролина много кого ненавидела из тех, кого знала по прежней, нормальной жизни до аварии. Эти люди знали, какой она была. Знали и могли сравнить свои воспоминания с нынешним временем. И эта их возможность… эта их привилегия злила Кару до дрожи.

Танна Фре начала названивать помощнику после полудня. И мужчина мог понять реакцию молодой магички. Обычно по средам они с Джес отправлялись на совместное кофепитие в маленькое заведение недалеко от дома, но сегодня подопечная Ива без предупреждения изменила сложившемуся распорядку. Но если Танна Фре поняла, что с сестрой что-то случилось только на следующий день, то Ив заметил еще накануне, когда вез девушку домой.

Ив не ездил к себе и почти не спал, всеми фибрами опытного помощника мисс Фре чувствуя ее настроение. И хоть больше распоряжений Джес не давала, Ив терпеливо ждал в маленькой гостевой зоне, которую придумали когда-то для помощника: спаленка, личный санузел и небольшая гостиная с возможностью бесконечно втыкать в ТВ-шоу.

Танна названивала, требовала проверять состояние Джес практически каждый час, но сама не появлялась, пусть для этого девушке всего и нужно было спуститься на девятнадцать этажей.

– Элита, – фыркнул Ив, дергано нажимая кнопки на пульте. – Все у них не как у нормальных. Что маги, что обычные люди… у богатеньких свои повадки!

Правда Ив и сам стал забывать, как бывает у другого класса людей. Почти всю свою жизнь он вращался в окружении богатеев, потеряв связь с многими из своих прежних знакомых из-за занятости.

А ведь когда-то он удивлялся, видя одаренных в обычной жизни, считая их едва ли не отдельной расой, а после узнал мир магов изнутри и особенно мир элиты магов.

Все началось с работы водителем у отца Джес. Чем ближе он находился к магам, тем больше о них узнавал. И через какое-то время осознал то, с чем сами маги и их знакомые жили всегда.

Дар – не болезнь. Это просто особенность. Иначе сложившиеся гены. У кого-то от природы рыжие волосы, а кто-то родился с магией. Но рыжих же не преследуют и рыжина – не национальность и не профессия. В обычной жизни маги часто занимались самой обычной работой, выбирая её по собственным склонностям, как и все.