Сильные, но небогатые маги шли работать защитниками. Это были небольшие группы, следившие за магическим порядком на определенном участке. В их работу входило оберегать обычных людей от любых опасностей магического происхождения, которые возникали или сами собой, или по вине использования черной магии.

Одаренные целительскими способностями шли в доктора и радовали статистики клиник процентом выздоровлений и спасений.

Чувствительные с самой магии, становились метеорологами, провидцами или артистами, смотря к чему тянуло больше.

И были те, кто когда-то выбился вверх даже не благодаря магии, а вопреки ей. Этим магия уже была не нужна. Верхушка. Элита. Дворянство, возросшее на денежных мешках. Как семья Фре.

Звонок телефона отвлек мужчину от размышлений.

– Ну как Джес? – в который раз с тревогой спросила Танна.

– Все так же, – отозвался помощник.

– Плохо…

– Почему бы вам не спуститься и не поговорить с ней, мисс? – предложил Ив.

– Нет, еще рано, – вздохнула девушка. – Пока она в ступоре, с Джес бесполезно пытаться вести беседы. Я знаю ее и женщин нашей семьи. Вот когда у нее начнется истерика, позвоните мне, Ив!

Мужчина вздохнул, кивнул и нажал отбой.

Легко сказать, а ему и без того приходится то и дело подходить к двери в спальню Джес и прислушиваться. Но пока из комнаты не доносилось ни звука.

Я слышала, как то и дело разрывался телефон Ива в гостевой части квартиры, слышала, как он, понижая голос, отвечает Тань-Тань одно и тоже обо мне. Волновали ли меня эти звонки, разговоры и приглушенный шепот? Нет. Не более чем пятно на паркете у стены. Там, где упало брошенное мной ведерко с мороженым. Еще одно пятно, поменьше, красовалось на светлых обоях – удар вышел слабый.

Сидя на полу, прислонившись спиной к каркасу кровати, я без эмоций наблюдала, как тает мороженое, как растекается по полу. Смотрела и ничего не чувствовала. Какая-то часть меня наблюдала за всем со сдержанно-безучастным любопытством, а вторая… Кажется, вторая часть меня просто отсутствовала, словно кто-то вколол мне лошадиную дозу успокоительного.

Я вздохнула, прикрыла глаза и сползла ниже, укладываясь на бок, щекой на подвернутую руку. Из такого положения сюрреалистичные в вечернем полумраке ярко-розовые лужицы мороженого смотрелись особенно странно.

Опять в глубине квартиры раздались телефонные трели. И почему кузина не может найти себе более интересное занятие, чем названивать моему помощнику? Переживает? Из-за чего? Разве что-то случилось?

Я моргнула. И холодная слезинка прочертила дорожку от уголка моего глаза к виску. Я вздохнула.

Как же душно. Не хватает воздуха!

Поднялась, дошла до окна и дрожащими пальцами повернула ручку. Прохладный воздух тут же взъерошил мне волосы и опалил щеки. Я яростно втянула воздух и задышала глубоко и часто. А потом…

Всхлип родился где-то глубоко внутри и, поднимаясь к горлу, судорогой скрутил тело. Я завыла, прижала ладонь ко рту и плюхнулась на пол, а там обхватила себя руками, уткнулась носом в колени, глуша звуки, и разревелась.

Жалость к себе перемешивалась со стыдом, выворачивала меня наизнанку. Я раскачивалась, до боли впивалась ногтями в ноги, забыв, что останутся синяки, по-детски вытирала слезы о домашнюю одежду, не думая о том, что на утро нос будет красным.

Плевать! Разве важны такие мелочи? Сейчас я один на один с собой. Уже не нужно держаться и притворяться.

Сжавшись в комочек, я забралась в угол между кроватью и тумбочкой, в единственную точку моей спальни, где всегда царил благословенный полумрак, и продолжила горько рыдать, кусая ладонь и только так сдерживая громкие всхлипы.

Пусть глупо, пусть я веду себя, как ребенок. Пусть! Потом я стану собой, смогу посмеяться в лицо проблемам. Но сейчас мне нужна эта почти истерика! Иначе я сойду с ума.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я совершенно обессилила и беспомощно распласталась на полу, чувствуя, как в неудобной позе затекает тело, но передвинуться или вовсе заползти на кровать сил не осталось.

***

Утро началось через пару часов, когда солнце пробралось в комнату через незадернутые шторы и неопущенные жалюзи. Дернув ногой и пнув одеяло пяткой, я глубже зарылась лицом в подушку и вздохнула.

Говорят, что после хорошей истерики все дурное забывается легко, как страшный сон. Но нет, я прекрасно помнила каждую мелочь, каждую деталь… Весь дурацкий разговор, прошлый день, который, удивительное дело, так долго тянулся, но оставил за собой в памяти лишь финальные аккорды накрывших меня переживаний.