– Это как? – удивился Серёга.

– Ну вот так. В Вашем прежнем мире тоже такие прецеденты были. Ну так вот. Вернёмся к нашему разговору. В Барад-Дур Вам не нужно. Тот артефакт, который там, якобы, хранится, Вам всё равно не взять. Во-первых: там слишком сильная магия, которую Вам просто не одолеть. Во-вторых: Вы, сколь я уразумел, сорвались добывать артефакт не имея ни плана, ни даже малейшего представления о том, что это, где это и как это делать.

– Нуууу… я… - промямлил Серёга.

– Думали, на месте разберётесь? – насмешливо спросил назгул. И опять его вопрос прозвучал, как утверждение.
– А если бы не разобрались? Тогда что? А Вы бы не разобрались. Хотя, нужно отдать Вам должное, молодой человек. Вы несомненно удачливы. Вы добрались до границ Мордора, прошли Топи. И Вы до сих пор живы. И Вас не обнаружили. Я – первый, кому удалось Вас отыскать. Но я назгул. Остальным Вас настичь так и не удалось. Знаете, я мог бы Вас уничтожить и не тратить время на разговоры. С другим я бы так и поступил. Но. Я предлагаю Вам сделку. Если Вам так нужен артефакт – то Вы его получите. Не этот, так другой, не менее сильный. А Вы взамен окажите мне небольшую услугу.

– Какую?

– Для этого Вам придётся вернуться обратно. Нет, не в тюрьму, из которой Вы бежали. В другое место. В Лихолесье. Там есть место, которое ваши люди называют Лагпункт. Там хранится одна вещица, которая мне нужна и которую я не могу достать.

– Что за вещица? – осмелился спросить Серёга.

– Моё Кольцо. Оно, каким-то образом попало в руки человеку, который им просто не может владеть. Оно подчинит его своей воле и человек станет тенью. Нет, не то, чтобы мне было его жаль, дураков никому не жалко. Просто возни с такими потом…

– Короче, нужно, чтобы я гайку тырнул и тебе перекинул? – осмелился спросить Серёга.

– Люблю понятливых. – удовлетворённо произнёс назгул, - А давай-ка, Серёга я тебя с ветерком до Андуина подкину. Или лучше до озера.

Неспешной походкой, чуть прихрамывая, Тёмный Властелин вошёл в просторный зал, где у длинного, покрытого зелёным сукном стола уже выстроились назгулы. Призрачные Кольценосцы никак не могли привыкнуть к новому облику своего правителя – невысокий рост, лицо, изрытое рябинами, усы, странная иномирная одежда. Саурон стал слишком похож на человека. И ещё это странное приспособление в руках, с помощью которого Темнейший теперь пускал дым изо рта. Зачем?

– Прошу садиться, товарищи назгулы. – медленно произнёс Тёмный Владыка. Те принялись рассаживаться на непривычных высоких стульях с прямыми узкими спинками. Да и сам зал выглядел непривычно – стены, обшитые светлыми деревянными панелями, ковёр на полу, столы – длинный почти через весь зал и короткий, массивный в дальнем конце, вплотную к нему приставленный перпендикулярно.

– Итак, товарищи. Заслющаем сообщение товарища Хелкара. Прошю Вас, товарищ Хелкар.

Голос Тёмного Властелина звучал тоже непривычно – глуховатый, с каким-то странным акцентом.

– У меня новости из Гондора, Темнейший. Внезапно умер король Арагорн.

– Внезапно? – переспросил Саурон, - Да, интересная новость.

И принялся набивать своё приспособление для пускания дыма, которое называл просто трубкой, каким-то коричневым порошком, который высыпал из какой-то белой палочки, сломав её над чашечкой трубки. Щелчком пальцев зажёг на пальце огонёк и поднёс его к трубке. По залу поплыли клубы дыма.

– Что би это могло значить, товарищи назгулы? – спросил он через какое-то время.

– У меня только одно соображение, товарищ С…Саурон. – ответил Хелкар, - Королева Арвен хочет править одна. И поэтому смерти мужа она наверняка поспособствовала.

– Отравила, что ли? – осмелился подать голос кто-то из назгулов.

– Вполне возможно. – ответил Хелкар, - Но их сын Эльдарион уже взрослый и может претендовать на трон. К тому же он – официальный наследник.

– Вряд ли он дождётся возможности занять трон Гондора. – ответил Саурон, продолжая дымить своей трубкой, - Какое может быть дальнейшее развитие событий, товарищи назгулы?

Гномы ушли той же ночью. И никто не видел и не слышал, как. Но утром оказалось, что никто из них просто не вышел на работу. И Насте, да и не только ей, вдруг подумалось, что посёлок разом опустел. А так и было – гномов там была почти половина населения.

Новый директор Комбината, товарищ Михельсон, рвал на себе волосы и вопил, что Это дезертирство с трудового фронта, что план срывается, что производство горит и что его расстреляют.

– Ага. Десять раз. Перед строем. – фыркнул кто-то из рабочих. Прозвучало зло. И это было правдой, как ни крути. Потому что нормы теперь придётся увеличить и работы станет больше.