— Не свисти, начальник. Денег не будет. — простонал Шим голосом умирающего лебедя.

— Таааааак. — протянула Анка, — Наших бьют, однако. И кто ж вас, голуби мои, обидел? Ну, я понимаю — Серому навалять можно. Но тебя-то, Шим?!

— Когда в тебя сначала из станера выстрелят… — простонал гоблин.

— Ногами что ли? — догадалась Анка.

— Запомнили их? — спросил Рек полицейским тоном.

— Трое их было. — неохотно сказал Серый, — Нам там при обычном раскладе делать было нечего.

— Кого трое?

— Обычные люди. В смысле — земляне.

— Ясно. И где ж вы с ними познакомились?

Из рассказа Серого и Шим-Панга следовало, что в баре транзитной зоны к ним пристали трое. Вернее — сначала в одном из переходов транзитной зоны Серый с Шим-Пангом увидели, как эти трое пристают к даме. И были эти трое, как клятвенно уверял Серый, — типичные гопники. А гопников в любом проявлении Серый ненавидел патологически. И где бы ни встретил — старался отлупить. Правда, — лупили всё больше его. Вобщем — завязалась схватка, в ходе которой выяснилось, что дама, за честь которой вступился Серый, — оказалась местной проституткой, с которой гопники не сошлись в цене. Гопники бежали, но вскоре вернулись с подкреплением.

— Так. Ясно. Надо шерше эту ля фам. — весело сказал Рек, — Пошли.

— Куда? — не понял Серый.

— Искать потаскуху, за честь которой вы так неудачно вступились. — пояснил капитан «Мимозы».

— А надо? — усомнилась Анка. Она не была уверена, что это что-то даст.

— Надо, Анна! Надо!

Битый час троица лазала по самым злачным местечкам станции, но даму так и не нашла.

— Хм. А был ли мальчик? То-есть, пардон — девочка? — задалась очередным риторическим вопросом Анка.

— А вы её хорошо запомнили? — спросил Серого Рек, в голосе которого слышались явные сомнения.

— Знаете, как у нас в России говорят — не было печали, да купила баба порося!

— Ты о ком? — переспросил Рек.

— О вас!

— Ладно. Что мы имеем? — примирительно произнёс капитан «Мимозы».

— Один трупак без головы, одно таинственное исчезновение и две битых морды. Это если кратко. Трупов и битых морд будет больше, когда мы вернёмся, и будем отчитываться. Я даже скажу, какой смертью мы умрём. Нас затрахают до смерти во все дыхательные и пихательные. — ответила Анка.

— Чувство юмора — это хорошо. — усмехнулся Рек.

— Я серьёзно. — возразила Анка.

— Я бы хотел взглянуть на труп.

— Зачем? Мы же его уже осматривали. Или ты надеешься, что голова отыскалась?

— Надо. У меня мысль появилась.

— И ты решил её подумать? Ладно, пошли.

— А я? — спросил Серый, про которого слегка подзабыли.

— Возвращайся на корабль. — велел капитан, — И чтоб ни ногой без моего разрешения!

— А ты уверен, что по дороге туда он ещё в какую-нибудь историю не влипнет? — ехидно поинтересовалась Анка.

* **

Не смотря на то, что он стал Высоким Лордом Эльдории, кавалером Ордена Немеркнущей Звезды и генералом до кучи, Гиора Эпштейн ничуть не изменился. Он ни сколько не задрал нос выше, но и характер его не стал менее ехидным и язвительным. Словом — это был всё тот же Гиора по прозвищу Маляр, не смотря на все раздавшиеся в его жизни «медные трубы».

Каким образом ему удалось добиться встречи с руководством Земного Содружества — это мы оставим за кадром. Скажем только, что без участия Койрела Второго, Императора Эльдории, там не обошлось, конечно, но и Гиора тоже был не шиком брит.

Итак, Гиора сошёл с пассажирского звездолёта на станции «Омега» после выполненного задания встретиться с Первым Помощником Вождя Счастья Человечества Мартом Акдаком.

Что же касалось руководства Земного Содружества, то оно оценивало товарища Акдака, как самого адекватного и вменяемого из руководителей Полярного Блока, но на его потуги к захвату власти взирало, скорее с осторожным любопытством, не рискуя вмешаться открыто. А посему — и к появлению на Земле Дранга Оста отнеслись без энтузиазма. Заместителя товарища Акдака поселили на одной из закрытых баз спецслужб в Карелии, где в его распоряжении было сколько угодно свободного времени, прекрасно оборудованный спортзал с бассейном, открытая площадка для тренировок с полосой препятствий и целая рота охраны, не спускавшая с него глаз. Дранг Ост чувствовал себя заложником, а от этого хандрил.

Гиора путешествовал под чужим именем. Предосторожность весьма нелишняя и понятная. Здесь, на «Омеге» ему предстояло пересесть на другой корабль и уже на нём возвращаться на Землю. Но обстоятельства изменились.

* * *

Ещё более неприятный сюрприз ожидал Анку с Реком, когда они пробрались в мертвецкую медблока. Труп исчез.

— Вот те раз… — пробормотала Анка, — Куда ж он делся?!

— Погулять пошёл. — не удержался от подначки Рек. Но посмотрел на Анку и прикусил язык.