Клан Даала не мог похвастаться богатством и влиянием. И На-Ла с превеликим удовольствием вошла бы в клан матери — Данланги — это вам не маскат нагадил. Но в материной родне девчонку-приблуду, да ещё и урода — знать не желали.

Ясен перец — явление Река Дагварда, то-есть, пардон, — Рудольфа Доннегана с «предложением от которого невозможно отказаться» стало для неё полной неожиданностью. Явился он не один, а с Шим-Пангом, которого На-Ла была ещё меньше рада видеть.

— Ты сбежал, или?

— Или. А ты с нами, или?

— А если «или»?

— Жаль. Придётся искать навигатора, а это время, которого нет. Эти два болвана в компьютерах как свинья в апельсинах.

Рек покосился на Шим-Панга и на всякий случай отодвинулся — а ну как обидится на «болвана» и зарядит пяткой в лоб в прыжке? То, что гоблин на это способен — Рек-Рудольф уже имел честь убедиться. Но гоблин не обратил на его слова внимания.

— Значит — Датч не с тобой?

— Значит — не со мной.

— Жаль.

— А мне-то как жаль. Тем более, — что Датчу я как пилот в подмётки не гожусь.

— А кто у тебя? Кроме него?

— Дали одного. Ты б его видела.

— А «Медуза»?

— Увы! Но у меня новый корабль. Тоже СГ-класса. Называется «Мимоза».

— Так, говоришь, у тебя есть Второй Пилот, ещё один член экипажа, но нет астронавигатора.

— Контора решила, что я должен уговорить тебя.

— Контора?

— Мы им кое-чем обязаны, детка. И ты в том числе. А заодно и мне.

— Чем это?

— Ну, хотя бы тем, что именно из-за твоего длинного языка нам намотали срок 25 лет.

— Прости. Я действительно раскаиваюсь…

— Меня не интересует твоё раскаяние. Собирай манатки и пошли.

* * *

Первое, что увидела На-Ла, поднявшись на борт «Мимозы», были чьи-то тощие ноги в затасканных тёмных брюках и стоптанных высоких космоботах. Ноги торчали из шахты гипердвигателя.

— А это кто?

— Серый. — буркнул Рек, перешагивая через торчащие конечности.

—?!?

— Его так зовут. Серый!

В ответ из шахты раздалось недовольное гудение. Рек махнул рукой и пошёл в кокпит. На-Ла засеменила следом.

«Мимоза», хотя тоже была кораблём СГ-класса, но была больше и просторнее угнанной у братьев «Медузы». Кокпит, в котором оказались На-Ла с Реком, был просторнее и удобнее. На-Ла тут же плюхнулась в кресло перед бортовым компьютером и принялась осматриваться. Тут было всё другое. Не только техника. Сама обстановка была другой. Потому что экипаж был другим. На приборной панели пульта были укреплены несколько маленьких картинок, или портретов. Один изображал какого-то бородатого человеческого мужчину в просторном одеянии, напоминающем кхамианскую тунику, на второй была женщина с грудным ребёнком на руках, третья изображала бородатого старика в тиаре, на плечи которого было накинуто что-то вроде шарфа с крестами. У всех троих над головами были очерчены ровные полукружья. Это были православные иконы, которые притащил Серый. Тут же рядом — фигурка какого-то идола с раззявленным ртом и длинными, до земли, руками. На кресле капитана красовалась табличка с сакраментальной надписью «Место кондуктора не занимать!», а на обзорном экране напротив — «В окно кондуктора не смотреть!» Над рычагом гиперпривода: «Если ехать стало лень — дёрни эту хренотень!» На-Ла поискала глазами и увидела ещё один шедевр изящной словесности над входным люком: «Это не маршрутка — остановок по требованию нет!»

— Да. — сказал Рек, проследив направление её взгляда, — Вот так и живём.

Серый с шумом выбрался из шахты гипердвигателя, сложил инструменты, и принялся приводить себя в порядок.

— Когда и куда? — спросила На-Ла.

— У нас почти всё готово. Ждём указаний.

— А я вспомнил, где тебя видел. — сказал Серый, возникая в кокпите.

На-Ла воззрилась на него со смесью любопытства и недоумения.

— На Илуо! — продолжал Серый, не обращая на неё внимания, — Ты ещё ко мне на ночлег вписался.

Рек ненадолго задумался, пытаясь выудить в памяти описанные события.

— Точно! Было.

— А куда ты потом делся?

— Не твоё дело.

— Сидел он. — ответила На-Ла, у которой опять язык сработал вперёд головы. Рек бросил на неё уничтожающий взгляд.

— Ого! А за что? — тут же прицепился Серый.

Ненужную дискуссию прекратило появление Кассандры. На сей раз в одиночестве, без довеска в виде заботливого мужа — Айвора.

— Сектор «Сигма-312». Система Знот. Станция «Омега». — с телеграфной чёткостью поведала она экипажу «Мимозы», — Встретите двоих людей. Мужчина и женщина. И отвезёте на Землю. Пароль — «Добрый день, как добрались?». Отзыв — «А разве сейчас день?» Да, я понимаю, что пароль дурацкий и сама система тоже — но, приказы не обсуждают.

— Когда вылет? — спросил Рек.

— Сейчас. Да, чуть не забыла. Вот фото человека, которого нужно встретить.

Кассандра показала Реку фото Богаевского, стараясь не показывать остальным. Пароль и отзыв знал только Богаевский.

Рек посмотрел ей вслед. Да, эта чернявая сильно изменилась за прошедшие с их первой встречи годы.

«Раньше она мне даже нравилась». — неожиданно для себя подумал он, а вслух сказал:

— Экипажу по местам! Минутная готовность на взлёт. Где там этот гоблин лазает?