Рек заскрипел зубами.

— Я получил вас от Томлинсона, так сказать, — в наследство. И долго не знал, что с вами делать. У него работали одни неудачники. Или… люди с небезупречной репутацией. Папаша подбирал тех, кто не удержался в других отделах и оказался ни к чему другому непригоден, либо тех, у кого рыльце в пушку. Я честно изучил ваше досье. И понял, что психом Вас, Ричард, считают совершенно зря. Псих и маньяк — это Ваш брат. Да-да! У него и поведение соответствующее. Он сторонится людей, скрытен, избегает женщин, при этом жёсткий, авторитарный, не терпящий возражений. Даже деспотичный. Так?

Рек молча кивнул. Фон Кутченбах продолжил:

— Решения он принимал сам, ни с кем не советовался. Кстати, какие у него отношения были с женой?

— С Эвизой?

— Да. С фрау Эвизой. Он же не жил с ней, как с женщиной. Она мне сама рассказывала. Да, не удивляйтесь. Мы с ней побеседовали по душам. Лично мне её жаль. Бедная девочка. А спали с ней Вы?

— Зачем спрашивать, когда и так знаете? — Рек отпил кофе, — А как же мои попытки самоубийства?

— Демонстрация! — отмахнулся фон Кутченбах, — Ни одну из них Вы не довели до конца. Вы даже время угадывали так, чтобы Вас можно было спасти. А ваше пьянство — это тоже всего лишь способ манипулировать окружающими. Попытка привлечь к себе внимание. Вы, Ричард, слабая, инфантильная личность. Скажите, родители не отпустили Вас в космос после окончания академии?

— Да. Сказали, что я ещё маленький. Это же смешно!

— Вот именно! Вам просто не позволили быть взрослым. Вы им так и не стали. Вы с братом просто мальчики, не наигравшиеся в войну в детстве. И все ваши позы…

— Знаете, что я чувствую? — спросил Рек, — Боль! Да! Мне больно! А вы…

— А что Вы хотите? — холодно спросил фон Кутченбах, — Чтобы мы тут все у вас прощения попросили? За что? За то, что Вы поставили свои планы мести выше закона? За то, что Вы с братом помогали эльдорианским контрабандистам, поставляя сепаратистам на Кхаме оружие, которое эльдориане украли у своих же? Или за то, что Вы помогли Хазару организовать производство наркотика, которым он травил соотечественников? Или за провокацию, устроенную на Шаблин’Гвас, которая чуть не привела к войне? За что нам всем просить прощения? За ваше участие в работорговле?

Глава 18

Отец и дети

Из всех своих детей товарищ Март особенно выделял пятерых. Нет, не потому, что любил их больше остальных, всех своих детей он любил совершенно одинаково. Просто эти дети были особенные. В жилах у них текла кровь Древних — коренной расы, населявшей эту планету до прихода земных переселенцев. Хотя — кровь Древних в той, или иной степени, текла в жилах всех счастьевцев. Некогда смешанные браки были очень распространены. А потомство от этих браков было весьма плодовито.

К тому моменту, когда на Гамме-249, она же Счастье Человечества, пришёл к власти нынешний Вождь, коренных жителей оставалось всего несколько тысяч душ обоего пола. Все они жили в «Зонах Омега», или в резервациях в труднодоступных районах планеты. Вписаться в «совершенное общество» у них не получилось по целому ряду причин. Первая из них — эларам категорически не нравилась господствующая в «совершенном обществе» идеология.

Все пятеро были вундеркиндами. И все они в разное время были отобраны Особой Комиссией, по всей планете разыскивающей и собирающей таких одарённых детей. Конечно, господствующая на счастье Человечества идеология утверждала, что каждый счастьевец сам по себе уже совершенство, но эти были самые совершенные. Таких было буквально единицы. И пятеро из них были его детьми.

На самом деле история эта началась гораздо раньше. И не с бездарной операции Дагвардов на «Олимпии», куда те сунулись по наущению Томлинсона буквально не зная броду, и даже не с пресловутой операции «Квартет», после которой Дагварды и попали в поле зрения Разведки. История эта началась лет за пять до этого. Тогда на Гамму-249 напала неизвестная раса. Атака была внезапной и быстрой. Корабли ушли так же внезапно, как и явились. Возникло такое впечатление, что нападавшие словно обознались. Ну представьте себе — идёте вы по улице, никого не трогаете, и вдруг некто со всей дури влепляет оплеуху. А потом понимает, что обознался. Дальнейшее зависит от культуры нападавшего. Кто-то извинится, а кто-то скажет — ну, твоё счастье. Иначе бы писец тебе. Вобщем — в том случае — так и было. Наваляли люлей и свалили.

Товарищ Март был тогда ещё не Первым Помощником, а всего лишь командующим Первым Крылом Отдельной Космической Эскадры. Первым Помощником он стал уже после этой странной войны. И расследования, связанные с нападением, курировал и возглавлял именно он. Раскопали ребята кое-что. Но немного. Да, пришёл флот агрессоров из другой галактики. Да, технологии у них принципиально отличались от тех, что были приняты у живущих в нашей галактике рас. Но кто это был? Что за раса? Что им было надо? Какие цели преследовали? Всё было на уровне догадок. Марту первому пришла в голову гипотеза, что нападение как-то связано с той цивилизацией, которая существовала на Гамме раньше. Возможно — это была месть. За что? Да мало ли!

Земное Содружество, а вместе с ним и Тройственный Союз нападение тоже встревожило и смутило. Возникла вполне логичная мысль, что нападавшие могут вернуться. А значит — надо быть готовыми к их приходу. А для этого надо изучить хотя бы те немногие образцы их техники, что попали в руки союзников. Чтобы знать, с кем дело имеешь. Хотя бы в общих чертах. Но счастьевцы — вот ведь какашки какие! — делиться не захотели. Их понять можно. В политике нет благодарности, а есть государственные интересы. И счастьевцы решили, что предоставлять Тройственному Союзу трофеи для изучения — нецелесообразно и не в интересах Полярного Блока.