Незадолго до того, как с экспедицией была потеряна связь, Кафон сменил корабль. Он летел не на «Колумбе». Это стало известно Гиоре. Условия заключённого контракта это допускали. Его «Колумб» просто не выдержал бы того перелёта. Но это знали не все. На самом деле, Кафон купил кхамианский военный корабль и переделал его для путешествия. Вообще всё было довольно странно: Кафон стартовал с нейтральной планеты, перед отлётом не собрал пресс-конференцию, а обычно собирал, странным был и контракт, заключённый им перед экспедицией. Все свои экспедиции Кафон организовывал на деньги спонсоров, в которых не было недостатка. Он был известной личностью, и поучаствовать в организации его экспедиций было очень престижно. Да и затраты окупались с лихвой. Спонсоры потом получали очень выгодные контракты и концессии при колонизации новых планет. До этого, он, по условиям контрактов, не имел права менять корабль, но мог получать любую помощь в любом космопорту, оговорённом в контракте. Кроме того, есть ещё одна странность — при заключении контрактов со спонсорами он всегда пользовался услугами одной и той же адвокатской фирмы — «Чиллини и сыновья» у себя на родине — в Падуе. А в этот раз прибегнул к услугам какой-то неизвестной фирмы на Эльдории. Фирма оказалась «однодневкой», а контракт не был нигде обнародован. Мы с Гиорой собирали сведения буквально по крупицам. Странно было и то, что за любые сведения об экспедиции была назначена крупная награда, но едва мы, заводили разговоры о ней — все тут же погружались в молчание, словно на тему было наложено табу. При любой попытке что-либо выяснить — мы натыкались на скрытое или явное противодействие. Однажды нам прямо посоветовали не вмешиваться в это дело. Мы с Гиорой сделали вид, что послушались, но при этом продолжали поиски. Однажды я нашёл прелюбопытный документ — отчёт о финансовых делах самого Кафона. Так вот — наш герой был беднее церковной мыши. Другой бы при таком раскладе давно озолотился бы, да ещё и правнукам оставил, а этот жил, можно сказать, в нищете. Куда девались деньги? Гиора проверил. В документах указан счёт некой благотворительной организации. На него переводились деньги спонсоров для Кафона и его экспедиций. Мы проверили и организацию. И обнаружили, что это никакая не благотворительная организация. Кафона просто «кинули». Возможно — он отправился в эту экспедицию, чтобы скрыться от кредиторов. Это — одна из версий. Но не единственная. Гиора тоже так подумал сначала. Но во всей этой истории были очень серьёзные неувязки. Кому-то было очень выгодно его исчезновение. И не только его. Вместе с ним пропали его жена и младший сын. А до этого они его никогда не сопровождали.

— Про аферу со страховкой и про семью мы знаем. — кивнул Джинн, — Кстати, страховки оформлялись на его жену — Екатерину. Она русская, можно было бы поискать её родню в России.

— Тогда — каким боком тут мнемоник? — спросила Анка.

— Вам знакомо название «Проект 'Чёрная Радуга»? — ответил о. Сабих вопросом на вопрос.

— Ещё бы! Главная тайна счастьевцев! — ухмыльнулся Джинн, — Правда, кое-что из этой тайны нам милостиво показали.

— М? — вскинулся о. Сабих.

— Трофеи, оставшиеся от прошлой атаки трекларетан. — объяснил Джинн.

— Кафон разнюхал что-то о трекларетанах на Зэду? За это его — того? — спросила Анка.

— Возможно.

— Тогда его следы должны быть здесь — на Счастье.

Глава 24

Кевин и другие

— Трекларетане избрали тактику набегов. — говорил Дранг Ост собравшимся военным, — Есть основания, что они и впредь будут её придерживаться.

— А вот у меня нет таких оснований! — возразил Вахрушев.

— Позвольте спросить — почему?

— Трекларетанам нужна ваша планета. Зачем — это уже другой вопрос. Скажите, Дранг Ост, вы хорошо знаете историю своей планеты? Я имею в виду ту историю, которая была до появления здесь переселенцев с Земли. Насколько нам стало известно — когда-то здесь существовала другая цивилизация, у которой с нашими новыми знакомыми были серьёзные разногласия. И они теперь вернулись, чтобы мстить. Только вот причём тут вы… — ответил Вахрушев.

— Вероятнее всего — им всё равно. — ответил Дранг Ост, — Раз им нужна планета, то население они будут уничтожать в любом случае.

После этого слово взял Малинин.

— Скорее всего, — трекларетане сначала будут бомбить и обстреливать планету из космоса, взяв её в осаду, а когда подавят все крупные очаги сопротивления и уничтожат все густонаселённые районы, предпримут новую высадку, чтобы произвести окончательную зачистку местности.

Дранг Ост уныло кивал, а товарищ Март вообще еле сидел — недолеченная пневмония разгоралась с новой силой, и он держался только благодаря силе воли.

— Предположить можно только одно, — продолжал Малинин, — Им нужна ваша планета для колонизации. Когда-то они уже пытались закрепиться в нашей галактике, но что-то, или кто-то заставило их уйти. Сейчас они вернулись с новыми силами. Что у нас есть? Из уцелевшего? Как организовывать оборону?

— Ничего. — честно признался Дранг Ост, — почти вся планетарная система уничтожена, — Им осталось нанести последний удар, чтобы нас добить. Почти весь космофлот погиб. Я одного не могу понять — почему они медлят? Поиграть с нами решили?

Повисла тягостная пауза. Акдак хрипло застонал и все повернулись к нему.

— В госпиталь бы его. — сказал Малинин, деловито пощупав пылающий лоб Вождя.

— Ближайший — на Лоо. — ответил Ост.

— Население эвакуируют? — спросил Малинин.

Дранг Ост кивнул.

— Тогда и этого с ними.

— К чёрту! — возразил Акдак, с видимым усилием разлепив ссохшиеся губы.

— Предпочитаешь сдохнуть на боевом посту?

— Я — Вождь. И моё место здесь. Ничего вы не понимаете там, на своей Земле. Ваши правители могут удирать… А мы…

Планете этой не повезло изначально. Сначала сигнал с неё уловила на свои приёмные устройства компания беглецов со «Звёздного Странника» в конце XXI века. Сумели расшифровать послание и даже составить карту, чтобы, в случае чего, туда лететь, если захват власти на Земле не выгорит. Но вот незадача — карта оказалась сначала в руках беглого космита Жана Агиласа, а от него попала к доблестным военным. Тех перспектива попасть на незнакомую планету заинтересовала, но на Земле тогда не было технологий, позволяющих совершать сверхдальние перелёты. Так что затею отложили на потом.

В конце концов земляне всё же попали на Гамму-249. Её обнаружила одна из первых межпланетных земных экспедиций. Она была очень похожа на Землю — тот же диаметр, примерно та же масса, состав атмосферы. А главное — она была обитаемая.

Беглецы со «Звёздного Странника» тоже, в итоге, сумели вернуть себе карту и даже покинули Землю. О них вскоре забыли — на планете своих проблем хватало. А вот беглецы о планете не забыли и отправились искать новую «землю обетованную» и потомки их добрались-таки до планеты.