— Нет. — ответила Анка, придя в себя, — Просто насколько я помню, — семейные дела тебя никогда не интересовали.

— Люди меняются, — парировал Рек, — у меня есть женщина, с которой я познакомился в военной тюрьме. К сожалению, в последнее время мы мало видимся, но наша последняя встреча была плодотворной. Она на пятом месяце.

Не найдя что ответить, Анка тихо вышла из каюты.

«Неужели за ум взяться решил?» — единственное, что пришло ей в тот момент в голову.

Анка достала заварку, керамический чайник с витой бамбуковой ручкой и китайскими иероглифами на румяных боках и не глядя ткнула в сеть шнур электрического самовара. Колдуя над заваркой, смешивая в разных пропорциях разные сорта чая, спецназовка размышляла:

«Итак, штабс, что мы имеем? А имеем мы следующие вводные: экспедиция Кафона, Семь Стихий, мёртвый мнемоник, украденный у него инфочип и некие 'тёмные силы» из-за этого инфочипа решившие пободаться с нами. И пока что успешно. А у нас из всех этих вводных — рассыпанный паззл, который никак не хочет собираться, потому что самых важных элементов, как раз и недостаёт. Итак — Кафон. Каким боком он оказался связан с артефактами Древней цивилизации на Гамме-249? Что он такое узнал и куда подевался?

И что такое сама цивилизация Гаммы-249? Этот жук Хоррлл явно знает больше меня, но, ясен пень, ничего не сказал. Эх, побеседовать бы с ним в другом месте и в другом тоне! А, кстати! Провожая меня, Хоррлл обмолвился, что ещё кое-кто из моих соотечественников интересовался артефактами! А, всё-таки, интересно, почему они отпустили и меня, и ребят? И кто интересовался? Неужели Кафон?

Теперь Богаевский. Что у него в мозгах было, и кто его выпотрошил? Хорошо, допустим, информация у него в мозгах, как решил Гиора, была как-то связана с Гаммой-249 и артефактами. Но тогда — каким боком тут Кафон? Или Кафон как-то оказался связан с Гаммой? Тут пробел. Возможно — он искал тут что-то. Что-то связанное с цивилизацией Гаммы. Или кого-то? Возможно — контачил с этим Хоррллом. Но это всего лишь предположение. Но логичное предположение, учитывая обмолвку этого Хоррлла. Далее. Информация у Богаевского откуда? С Гаммы. Тогда кто его выпотрошил? Счастьевцы? Если ребята Акдака — то зачем им прибегать к нашей помощи? Нет. Акдак, скорее всего, сам не знает, что было в башке у покойного Богаевского. А кто? Эти пещерные жители? «Дети подземелья»? Тоже вряд ли. Этот Хоррлл, наверняка, брал меня на понт. Хотя — что-то он знает, но силёнок заполучить артефакты у них явно не хватает. Он и этот-то профукал. Эх, ребята! До чего же вы грубо и неумело играете. Как и добраться до Богаевского, у них явно были руки коротки. Это кто-то другой. Какие-то «третьи» или даже «четвёртые» силы? Но кто они — никто не знает. Даже Гиора. Хоть он и семи пядей. Он, кстати, сильно рискует, послав сюда сына. Мальчишка ещё зелёный. Подготовлен, правда, он для салаги неплохо, но вот опыта ему явно недостаёт. А в таких делах, бывает, гибнут, не набравшись опыта. Значит — Кафон был на Зэду и на Гамме? А как он попал на Гамму? Сам, или не сам? Если не сам, то он попался к счастьевским скорохватам.

А на Зэду его что понесло? Тайну вогов раскрыть хотел? Так. Стоп. Воги вполне могли быть одной из этих сил, ведущих игру. И тогда — информация у них. И на Гамму они прилетели, чтобы забрать артефакты, если они существуют. Когда-то воги не смогли покорить эларов именно из-за того, что те владели технологиями и артефактами, которых у вогов не было. Проект «Чёрная Радуга» и был создан счастьевцами именно для поиска технологий погибшей цивилизации. Чёрт! Хожу по кругу! И снова какая-то мысль, вильнув хвостиком, мелькнула в голове и юркнула куда-то, как мышка в норку.

Из размышлений её вывело появление Джинна.

— Не беспокою?

— Входи. — махнула рукой Анка.

— Чаёвничаешь?

— Размышляю.

— Слушай, я так и не понял — куда ты подевалась тогда? Ну, когда мы на засаду налетели?

— Меня из станера вырубили. Но, видимо, станер был почти разряжен, или разряд вскользь прошёл, вобщем, у меня только ноги отнялись ненадолго. Я закатилась за какие-то камни, а потом увидела лаз в подземелье и заползла внутрь. Мне почему-то показалось, что вас всех… прости. Слушай, а ведь на засаду-то мы не просто так нарвались. Такое впечатление, что нас специально заманили в ловушку.

— Ну, Дранг Ост! Жук навозный! Вернёмся на Гамму — возьмём этого хрена за яйца.

— Только зачем это было нужно? И кому?

— Вот и узнаем. Ты дальше рассказывай.

— А что рассказывать. Про этих «детей подземелья» я уже рассказывала. Хоррлл, кстати, тоже тип довольно скользкий. Пытается вести свою игру и одновременно изображает из себя этакого толстовца. Да, они хранят какие-то артефакты. Точнее — хранили. Но их того — похитили.

— Как?

Анка пожала плечами.

— Если б я знала — как!

— Что это были за артефакты?

— Один из Семи Стихий.

* * *

Итак, Дагвард, признайся себе, что ты — шестёрка. Прислуга из разряда «подай-принеси». Таскатель каштанов из огня и загребатель жара для чужих рук. И прав был этот гад Урсул Грек, когда изначально обозвал тебя слугой. Ты и есть слуга. Оказыватель услуг. Не путать с теми, кто действительно служит. Ибо, как говорит наша Донна Стервоза Анна — «в русском языке понятия „служить“ и „оказывать услуги“ — не есть одно и то же». Ну, русского не знаю. Но разницу почувствовать она заставила. Как и то, что ты здесь — на должности именно что «подай-принеси». И у тебя ничего нет и деваться тебе некуда, ибо даже твой корабль тебе не принадлежит! У Анны — её служба, у Ривы — наука и семья, На-Ла, наконец-то помирилась с родственниками… даже у этого еврейского папиного сынка тоже какие-никакие перспективы. И главное преимущество — молодость. Один ты, Рек Дагвард — ни пришей-ни пристегни. Сознайся себе, Ричард, что все твои фантазии о собственном космическом корабле — изначально были блажью. Приключений хотелось? А в счастьевском плену их мало было? Или на Марсе во время «войны роботов»? Ты просто авантюрист. Искатель приключений. И как ты собираешься содержать семью? Да-да! Своего ребёнка. А если вы опять вляпаетесь? А вы вляпаетесь! То, что вам с братцем до некоторых пор удавалось выпутываться из всех передряг — иначе, как удачей не назовёшь! Контора от таких, как мы, отказывается, стоит им попасться. Потому, что мы — наёмники и работаем на тех, кто платит. Анка, помнится, очень удивилась, когда узнала, что счастьевцы не предложили нам денег.

Про Река Дагварда ещё в самом начале их знакомства, в маисийском подвале, мудрый Гвидо Большеносый сказал, что с такими друзьями не нужны никакие враги. Златов понял и решил использовать ситуацию с максимальной выгодой. Благо Рек Дагвард в своём стремлении «спасти Вселенную» сам облегчил свергнутому правительству задачу. Вобщем, по поводу того, что Рек оказался в пыточной машине вместо тех же Гвидо и Златова, те если и испытывали угрызения совести — то недолго. А Рек настолько допёк счастьевских головорезов, что те, позабыв о Златове и компании, полностью переключились на него, сочтя главным виновником всех бед и назначив козлом отпущения. Впоследствии, вспомнив об этом, Гвидо, ввязавшийся от скуки в дворцовые интриги родственников жены, решил использовать братцев в своих целях. Изначально Большеносый рассчитывал, что во дворец диктатора Талпо проникнут одни Дагварды, а он будет их руками жар загребать. Однако не вышло. Потом Илуо сделало всё возможное, чтобы исключить всяческое подозрение в своей причастности к гражданской войне на Талпо. Словом — умение влетать в истории было единственным талантом братьев. И не просто талантом. Им это на роду было писано.