«Бедный ребёнок!» — походя подумала Анка про ещё не родившегося отпрыска Река.

Сеанс рекова самобичевания был прерван грохотом, раздавшимся на кухне. Но раньше него там оказались Анка и Шломо Эпштейн. Выяснилось, что На-Ла, которой было велено приготовить обед, по своему обыкновению попыталась засунуть полуфабрикаты в микроволновку, не сняв с них упаковки.

— На-Ла! — обратился к ней Шломо, вертя в руке коробку с чем-то рыбным, судя по надписи, — А ты когда-нибудь инструкции читаешь?

— Забей! — ответила вместо неё Анка, — Кхамиане вообще очень своеобразные создания. И логика у них своеобразная. А у этой ещё и мозги в заднице.

— Откуда она вообще здесь взялась? — спросил Шломо.

— Это ты у неё спроси! — фыркнула Анка, — Услышишь волнующую историю, как её за бутылку выкупили у эльдориан.

— Что, правда, что ли?! — не поверил Шломо.

— А ты сомневаешься? После всего, что увидел?

— Ну да! Понятно! Даже если это так — то я бы тоже больше не дал.

— Вот именно! Понаберут всякой шелупони, а потом удивляются — почему она такая, а не какая-то другая! — фыркнула Анка.

— Всё! Ша! — сказал Шломо, — Я сам буду готовить!

* * *

Макнамара бросил отряхивать пальто (всё равно мало толку) и прибавил шагу. Нужно было оглядеться, а заодно проверить, насколько заряжен бластер, прихваченный в лагере. Не так уж много, но зато Макнамара сумел разжиться и запасным энергоблоком. Бластер был армейский. Он не слишком любил тяжёлое оружие, но это было даже лучше. Из лагеря удалось убежать до странного легко. Да никто и не препятствовал его уходу. Наверное, даже то, что Кевин стащил оружие, не заметили. Погони тоже видно не было. Значит — ещё не спохватились. Теперь оставалось найти напарника, с которым ему тоже предстояло встретиться в городе.

В городе. Тьфу! От этого города ничего не осталось и где здесь предстояло встречаться — Кевин абсолютно не представлял себе. Да и с напарником, точнее — с напарницей ему крупно не повезло, как искренне полагал Кевин. Эвиза! — думал он, — Дагвард! Баба!

И тут же кубарем полетел в очередную яму, которую не заметил на своём пути.

— Ой! Вы не ушиблись? — услышал Кевин ещё толком не успев завершить свой краткий полёт.

— Нет. — сердито отплёвываясь ответил он. К счастью, на дне ямы была только рыхлая земля, и упал он довольно удачно.

— Давайте, я Вам помогу! — женщина, стоящая на краю ямы, опустилась на колени и протянула Кевину обе руки, — Держитесь!

— Я сам! — сердито сопя и продолжая отплёвываться от набившейся в рот земли, Кевин полез наверх.

— Как Вы? — продолжала переживать и выказывать беспокойство женщина. Точнее — девушка. Или женщина? Лет 25–30 определил для себя Макнамара. А вслух сказал:

— Эвиза Дагвард?

— Да. А Вы — Кевин?

— Он самый.

— Подождите!

Эвиза достала из кармана пачку влажных салфеток и аккуратно стёрла с лица Кевина грязь.

— Вот так-то лучше.

Глава 29

Тени забытых предков

— О, Драгоценность Очей моих!

Жуддин, зацепившись ногой за какую-то деталь интерьера, с размаху грянулся об пол и по инерции проехал на пузе по полу.

— О, Драгоценность Очей моих! — продолжал голосить Хранитель Покоя Императора Илуо.

— Поднимись.

Император Аолий не скрывал своего недовольства и нетерпения — ещё бы — своими воплями и несвоевременным появлением Жуддин стащил его с очередной любовницы. Жуддин поспешно поднялся, ловко утирая кровь из расквашенного носа и вытирая окровавленную пятерню полой халата. Император рассеянно теребил конец своей роскошной косы.

— О, Драгоценный… — в третий раз завёл Жуддин, — Мы обнаружили…

— Что вы обнаружили? — Император оставил косу и неспешно запахнул халат, надетый прямо на голое тело.

— Всё!

— Что всё? А точнее?

— Они на «Гамме-249»!

— Кто они?

— Древние! Древние пришли!

— О… — рот Императора стал похож на бублик.

— Древние вернулись! Они не ушли тогда, много тыс…

— Я понял. Что ещё?

— Эту информацию мы получили из инфочипа, полученного от курьера. Курьера пришлось того… Мы ему голову отрубили.

— Ах… — небрежно отмахнулся Император, — Что дальше?

— Курьера должен был встретить человек по имени Рудольф Доннеган. Землянин. Но на самом деле — это Ричард Дагвард.

— Ах так! Интересно.

— С ним была какая-то женщина. Но мы их опередили.

— И каковы их цели?

— Возможно, Древние хотят забрать с Гаммы-249 некие артефакты. Но это ещё не всё. За ними по пятам идут воги. Наши летописи…

— Я всё понял. У тебя всё?

— Всё. Я жду Ваших мудрых решений и указаний, о, Драгоценный.