Юпитер мгновенно сориентировался.

– И в самом деле, ты прав, Третий.

– Течение? В озере? Как это?
– удивился Питер.
– Или, может быть, наша лодка села на спинку монстра, как на мель, и он везет нас вперед по воде?

– В подводных течениях в озере нет ничего необычного, - отметил Юпитер.
– Подводные источники, притоки и оттоки, перепады температур, сильные колебания глубины, ветер, особые погодные условия. Существует множество возможных причин.

– В любом случае, если мы хотим попасть на Туманный утес, нам следует приложить немного усилий.

Боб схватил одно из весел и погрузил его в воду. Юпитер взялся за другое. Питер устремил свой взор на скалистый полуостров. Течение действительно было сильным, и им пришлось приложить немало усилий, чтобы держать ровный курс на Туманный утес. Кроме того, усилился ветер. Снова и снова сильные порывы ветра проносились над озером, заставляя трех сыщиков трястись от холода в их хлипкой лодке.

Очень медленно, но полуостров постепенно приближался. Северный его берег густо зарос тростником, ежевикой и болотными лилиями, западная и южная части, напротив, спускались к озеру, бесплодные и песчаные. Далее простиралась бесплодная каменистая равнина, в конечном итоге взмывающая ввысь пологим горным склоном.

Внезапно раздался громкий всплеск. И еще один. Ребята четко расслышали звук. Как будто что-то тяжелое плюхнулось в воду совсем рядом.

– Что это было?
– Питер посмотрел вверх.

Ни одного темного облачка на небе и ни одного дерева у берега.

– Может быть, рыба вынырнула из воды, а затем снова нырнула?
– предположил Боб.

– Откуда доносился звук?
– Питер не мог разобрать направление всплесков.

– Я думаю, из зарослей камыша. Возможно, этот звук был вызван газом, который образуется при гниении водорослей и растений, он время от времени поднимается на поверхность в подобных местах.

Юпитер спокойно продолжил грести. Вскоре они достигли западного берега Туманного утеса.

– Газ гниения.
– Питера перекосило.
– Прекрасно.

Шелест камышей стал громче. Слева снова раздался всплеск.

– Не переживайте, – спокойно улыбнулся Юпитер, второй детектив нервно сглотнул.
– В конце концов, крокодилы тоже частенько любят загорать в неглубоких теплых водах у берега. А затем пробираются сквозь растения в воду.

Внезапно несколько тростников резко качнулись вперед. Юпитер перестал грести. Нет, это точно был не газ.

– Возможно, большая водоплавающая птица, - тихо прошептал Боб.
– Или выдра.

Лодка заскользила по каменистому дну и остановилась. Но ни один из трех ребят и не подумал покидать борт. Лодка неторопливо покачивалась на небольшой волне.

– Все снова спокойно, - прошипел Питер.

Несмотря на то, что ветер свистел над Туманным утесом, второй детектив отчетливо слышал, как бьется его сердце. И что-то в нем подсказывало ему, что это была не водоплавающая птица. И не выдра. Питер не мог поверить даже в реальность крокодила.

– Давайте вылезем, друзья.
– Юпитер подхватил весла и положил их в лодку.

– Подожди, - Боб вцепился ему в руку.
– Ты видишь, там?

Он привстал и указал на конец зарослей камыша. Туда, где начиналась открытая вода. По поверхности воды скользила тень, удлиненная и огромная. Снова качнулись стебли, и послышался треск и шорох. И тут Питер вскрикнул. Боб издал глухой звук, дернулся назад, упал за борт в озеро, тут же вынырнул на мелководье и уставился вперед, в то время как Юпитер открыл глаза, а его рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на сушу.

Медленно и величественно чудовище выплыло из черных вод озера у камышей!

Глава 6. При виде огней

У Питера отвисла нижняя челюсть.

– Боже мой. Там... там... впереди...

Боб вытер воду с лица, откашлялся.

– Что это? Мне это кажется?

– Это же... манекен, - пробормотал Юпитер.

Трое ребят едва верили своим глазам. То, что появилось из зарослей камыша, оказалось на самом деле не страшным чудовищем, которое могло вот-вот набросится на них. Хотя на первый взгляд это существо действительно напоминало монстра, каким и должно было выглядеть морское чудовище: длинная шея, маленькая голова, округлая спина, серая чешуйчатая кожа. Но глядя на него с расстояния в несколько метров, на каком и находились от манекена ребята, обман сразу же сошел на нет. Похожий на бревно каркас, покрытый серой тканью или резиной, нарисованные зубы, стеклянные камни в качестве глаз - вот и все, что скрывалось за таинственным монстром Черного озера.