Она долго смотрела на толпу, переминаясь с ноги на ногу. Рука Мэддокса сжала мою.

Саванна вытерла слезы и судорожно вздохнула. Когда она, наконец, начала говорить, ее голос был задушен слезами.

— Я даже не знаю, что я должна сказать. Я только что потеряла мужа, и от меня ждут, что я скажу несколько слов о любви, семье… смерти… когда мои раны еще свежи. Брэд Коултер, которого все знали, он… сильно отличался от того Брэда, которого знала я. Видите ли, он появился из ничего. Двадцать восемь лет назад у нас едва ли был лишний доллар. Брэд был человеком, который сделал себя сам, и до самого конца он никогда не упускал из виду то, что было для него важно.

Саванна посмотрела на Мэддокса, и они молча провели диалог.

— Я влюбилась в Брэда, когда мне было одиннадцать. Он был моей первой любовью, моим первым поцелуем… Я помню, как впервые увидела его. Это не было чем-то романтичным. На самом деле, если бы вы услышали настоящую историю нашей первой встречи, вы бы подумали, что я лгу. Я помню…

Она замолчала, задыхаясь от крика.

— Брэд и я поженились в здании суда. Мы обменялись самыми дешевыми кольцами. Кольца, которые мы купили в газовом магазине. Это была самая простая свадьба, но это был лучший день в моей жизни, второй после дня, когда я родила сына. Брэд научил меня быть сильной, всегда добиваться того, чего я хочу в жизни. Он любил безоговорочно. Он не всегда умел это показывать, но ему нравилось. Он шептал мне о своих достижениях и шептал о своих сожалениях.

Ее глаза цеплялись за Мэддокса, отчаянно желая, чтобы он выслушал, услышал ее невысказанные слова.

— Его последними словами, обращенными ко мне, было то, что он хотел бы проводить с нами больше времени.

Мэддокс резко вдохнул и сжал мою руку мертвой хваткой.

— Он не был идеальным человеком, идеальным мужем или идеальным отцом, но пока он был жив, он пытался … И это было все, что имело значение. Если моя жизнь с Брэдом чему-то и научила меня, так это любви…

Ее глаза искали наши, и она удерживала нас в данный момент, удерживая нас своим взглядом.

— Любовь грязна… любовь уродлива. Любовь - это розы и шипы. Любовь… безусловна. Вы не отказываетесь от любви. Вы боретесь и боретесь… и боретесь за это, потому что это стоит каждой слезы, каждой боли… каждой улыбки, каждого смеха.

Она улыбнулась сквозь слезы.

— Это не кино. Или романтическая книга. Это реальность, и это будет больно. Видите ли, любовь станет скучной после того, как вы вместе уже много лет. Каждые отношения попадают в эту фазу, когда «искра» исчезает на короткий момент времени. И именно здесь погибает большинство любовных историй или расцветают немногие любовные истории. Именно в этот момент ты должен бороться усерднее. Любовь - это не просто чувство. Это обязательство. Ты не уходишь, когда это уже не весело. Ты не поворачиваешься к нему спиной, когда она становится уродливой Нет, любовь — это все беспорядочное и все прекрасное. Ты боришься. Ты любишь. Ты живешь. И это именно то, что показал мне Брэд, — закончила Саванна, не покидая Мэддокса и меня.

Она не обращалась к толпе.

Саванна говорила с нами.

Я поднесла наши сцепленные руки ко рту и нежно поцеловала костяшки пальцев Мэддокса. Я люблю тебя, я прошептала.

Он, наверное, этого не чувствовал, но я не собиралась признаваться ему в любви на похоронах его отца. А пока я собиралась позволить ему горевать.

Через несколько часов мы с Мэддоксом, наконец, остались одни. Я стояла рядом с ним, когда он опустился на колени рядом с могилой своего отца, возложив на нее единственную белую розу.

— До свидания… папа.

Голос Мэддокса надломился. Это был его момент. Когда его отец сделал последний вздох, Мэддокс даже не вздрогнул. Он не плакал. Он не проявлял абсолютно никаких эмоций. Он встал и позвал людей, которые должны были заниматься похоронами.

Мэддокс закрыл глаза и склонил голову.

Гром проревел громко, и небо разверзлось, заливая нас.

Я скорее почувствовала это, чем услышал его рев. Болезненный крик вырвался из его груди, и я смотрела, как человек, которого я любила, рассыпался, как буря бушевала вокруг нас.

Я позволила ему иметь этот момент.

Я позволила ему… чувствовать.

Его боль пронзила меня, и я закрыла глаза. Слезы все равно падали, но их смывал грозовой дождь.

Мэддокс долго не выходил из свежей могилы отца. Когда он, наконец, снова встал, он споткнулся, и я потянулась к нему.

Он обернулся вокруг меня, и я держала его. Он уткнулся лицом мне в шею и вздрогнул в моих объятиях. Мы оба промокли, оба дрожали, но мне было все равно.

Я не знала, как мы вернулись домой, но мы это сделали. Все было как в тумане, мир качался вперед и назад перед моим взором.

Я помогла Мэддоксу снять его мокрую одежду и присоединилась к нему в постели, мы оба отчаянно искали тепло под одеялами.

Его холодные губы нашли мои, и я позволила ему принять этот поцелуй. Мягкий. Нежный. Сладкий.

Это не было отчаянием или безумием. Мэддокс поцеловал меня так, будто хотел попробовать меня навсегда. Мои губы слились с его губами, и мои руки обвились вокруг его затылка, когда он перевернулся, прижимая меня к себе.

Мэддокс устроился между моих бедер.

Поцелуй. Я тебя люблю.