Я продолжала идти, стараясь следить за тем, что меня окружает. Однако с головной болью, от которой расплывалось зрение, это было не так-то просто. Ноги продолжали нести меня еще некоторое время, но порой спазмы в животе становились такими сильными, что мне приходилось останавливаться и приседать, пока боль не утихала.

Даже несмотря на эту боль, мне ни разу не пришло в голову, что я поступаю крайне глупо.

— Я, черт возьми, не в своем уме, — пробормотала я, уткнувшись лицом в колени, прежде чем снова встать. Я не могла отделаться от мысли, что все складывается ужасно, но желание, которое тянуло меня к этим существам, было слишком сильным.

Я продолжала идти, пока не заметила, что деревьев стало меньше, а луна полностью видна в ночном небе. Я опустила фонарик и посмотрела на луну, чтобы полюбоваться ею.

Возможно, головная боль заставляла меня воображать разные вещи, но луна здесь казалась намного ближе и больше, чем дома. Чем дольше я смотрела на луну, тем сильнее зудели глаза. Снова опустив голову, я закрыла их и глубоко вздохнула.

Боль вернулась, только на этот раз гораздо сильнее.

— Ой… — вскрикнула я, наклоняясь и прижимая руки к животу. — Прекрати.

Неподалеку раздалось глубокое рычание, а когда я подняла голову, то увидела вход в пещеру, который раньше не замечала.

Это не может быть реальностью, подумала я. Раньше его не было.

Меня пронзила очередная судорога, и я упала на колени, не в силах больше держаться на ногах.

— Боже… пожалуйста, — прошептала я, задыхаясь.

Мне нужен был кто угодно, что угодно, чтобы помочь мне. Эта боль была невыносимой.

Из пещеры донеслось еще одно рычание, и я начала ползти к ней. Я надеялась, что довольно безумно, получить помощь от кого-то или чего-то, неважно, что бы там ни было внутри. Глаза слезились, и когда темнота пещеры медленно поглотила меня, мне ничего не оставалось делать, как позволить ей это.

— Пожалуйста, помогите, — прошептала я, мой голос был так же слаб, как и тело.

— Глупый человек, — изнутри донесся глубокий голос, от которого у меня по спине пробежали мурашки.

Тело напряглось, и страх подкрался ко мне, когда я подняла голову, чтобы получше присмотреться. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, а когда начались первые судороги, я выронила фонарик.

Я ощупала землю вокруг, пытаясь найти его, но из-за того, что голова кружилась, а тело не слушалось, я не могла до него добраться.

Слезы катились по лицу, когда очередной спазм скрутил живот, и я захныкала, не в силах пошевелиться.

— Пожалуйста, — снова взмолилась я.

В тот момент я понятия не имела, о чем прошу. Мне нужна была помощь, но я больше не была уверена, что хочу ее от этого существа с безумно низким голосом.

Тяжелые шаги приближались и заставляли землю дрожать. Я изо всех сил старалась разглядеть, что приближается ко мне, и сквозь затуманенное зрение увидела гигантскую темную фигуру.

Я подняла голову, желая увидеть все, и пара золотых, светящихся глаз уставилась на меня сверху вниз. У меня перехватило дыхание, тем самым невольно заставив задержать взгляд, когда я наконец поняла, в чью пещеру вторглась.

Я нашла его.

Но почему его присутствие причиняет физическую боль?

Я не могла перестать пялиться, и напряжение, с которым он просто стоял там, в темноте, было для меня невыносимым. Я хотела встать на ноги, но колени подкашивались.

Мне захотелось сбежать.

Несмотря на то, что я нашла того, кого искала, мне хотелось убежать обратно домой.

Боль была просто невыносимой.

Это было мучительно.

— Теперь уже слишком поздно, — его слова звучали тщательно подобранными, и хотя произношение было хорошим, казалось, он слишком долго молчал.

Он сделал еще один шаг ко мне, и благодаря лунному свету я могла видеть его целиком. Два изогнутых рога были такими же, как на рисунке, но голова была намного больше.

Как и тело.

Я недооценила, насколько высок его рост — шестнадцать футов.

С другой стороны, я жила в мире, где большинство людей едва достигали шести футов. Гиганты существовали только здесь. В этом царстве. В Стране Всего Сущего.

— Я не понимаю, — прошептала я. — Эта боль…

— Это твоя судьба. Она была предрешена в тот момент, когда ты пересекла реку, — объяснил он, и в его словах прозвучала решимость. — Я нужен тебе так же, как и ты мне, человек.

Я пыталась понять, что он имеет в виду, но разум все еще был затуманен. Я продолжала смотреть на него, и чем ближе он подходил, тем более странной становилась боль. Она как-то ослабла, но в то же время усилилась, а ноги онемели, словно я только что пробежала марафон.

Справедливости ради надо сказать, что я, на самом деле, часами ходила без сна.

— Я не понимаю, — тихо сказала я. — Я не знаю, почему я так себя чувствую.

Он протянул свою большую руку и одним большим когтем откинул прядь, выбившуюся из моего конского хвоста. Я задрожала, не в силах пошевелиться. Короткий мех на его руке ласкал мою щеку, и это простое прикосновение заставило меня захныкать.