Через некоторое время я расположилась у одного из входов, чтобы обсохнуть. Полотенец не нашлось, и я задалась вопросом, было ли у него хотя бы что-то отдаленно похожее на человеческие вещи.

Хотя, учитывая мех, он, вероятно, просто обсыхал, как животное.

Мне предстояло расспросить его о многом, но любопытней всего было узнать, как он живет в этой пещере без удобств.

Я планировала задать ему множество вопросов, как только он вернется, и, поскольку уже приняла решение остаться, я устроилась поудобнее на небольшом клочке травы прямо перед пещерой в ожидании его возвращения.

Глава 4

У меня не было возможности следить за временем, но, казалось, прошла целая вечность до возвращения Ариса. Я еще не могла его разглядеть, но живот снова свело спазмом, а это был явный признак того, что он где-то поблизости.

Я не знала, почему боли не было, пока он отсутствовал. Возможно, это был знак, что я приняла правильное решение. В любом случае, я была рада, что он возвращается, потому что хотела есть.

Я уже давно оделась, и как только он появился на тропе, ведущей к пещере, я встала и улыбнулась.

— Привет, — сказала я.

Он остановился и посмотрел на меня, словно пытаясь понять, действительно ли я здесь. Он что-то держал на плече и когда поднял руку, я увидела связку кроликов, свисающих с веревки.

У меня вытянулось лицо. Это должно было быть моей едой?

— Ты приняла решение, — заявил он, положив кроликов на землю вместе с кустом, на котором были ягоды.

Я медленно кивнула и сжала губы в тонкую линию.

— Хотя я не уверена, что понимаю, что означает мое решение, — честно призналась я.

Он хмыкнул и махнул в мою сторону огромной рукой.

— Это значит, что ты теперь моя. Ты осталась.

Справедливо.

— Но… что это значит? Я все еще могу вернуться домой?

— Не сейчас.

— Ладно, — я нахмурилась, глядя на мертвых кроликов. — Но… скоро?

— Да. Сейчас тебе нужно поесть.

Я продолжала изучать кроликов и размышляла, не приготовить ли их сначала.

— Мы можем развести костер?

Он посмотрел на меня так, словно я только что попросила его сделать невозможное.

— Я не развожу огонь.

— Разве ты не ешь?

Он продолжал смотреть на меня так, словно я была самым странным существом здесь, хотя странным был именно он.

— Нет. Я не слабый.

— Но всем нужно есть. Если я разведу костер, чтобы пожарить кроликов, ты поешь со мной? — спросила я, снова улыбаясь ему.

Он был огромен, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо.

— Я не ем, — сказал он, раздраженный моими попытками заставить его поесть.

Я уговорю его присоединиться ко мне. Прямо сейчас мне нужно было развести костер и поесть, потому что я умирала с голоду.

Арис наблюдал за мной, пока я ела очередной кусок мяса, обгладывая косточку. Мяса на кроликах было не очень много, но мне хватило и одного. Я начала собирать ягоды с тонких веток. Они были сладкими, но иногда имели кисловатый привкус.

— Ты уверен, что не хочешь? Я не смогу съесть их все, — сказала я.

Он сидел по другую сторону костра, сложив руки на коленях.

— Я не ем, — повторил он.

— Но почему? Разве тебе не нужна пища?

— Нет. Мне нужны только тени.

Я нахмурилась.

— И как можно питаться тенями?

— Я поглощаю их.

— Как поглощаешь? — удивленно спросила я.

Он уставился на меня сверху вниз, и его глаза сияли ярче, чем раньше. Он пытался придумать, как объяснить мне свой способ питания.

— Я питаюсь тенями так же, как растения солнечным светом.

Мне понадобилось время, чтобы понять, что он имел в виду, и хотя я не была полностью уверена, что разобралась, кивнула.

— Понятно. Ты поглощаешь мою тень с тех пор, как я пришла?

— Да.

— Поэтому люди называют тебя теневым существом? — я поджала губы.

— Съешь еще, — он кивнул, а затем указал на кроликов рядом со мной.

— Я не могу съесть их одна. Тебе стоит попробовать. Может быть, ты сможешь питаться чем-то кроме теней. Это вкусно, — пообещала я, протягивая одного из кроликов.

Он изучил его и через некоторое время, наконец, схватил указательным и большим пальцами. Он поднес его к лицу, внимательно рассматривая, прежде чем открыть рот и положить животное на язык.