— Как ты себя чувствуешь, человек? — спросил он.

Я задумалась над его вопросом, не зная, как ответить.

Что я чувствую?

Потрясена?

Смущена?

Да, это были подходящие слова.

— Слишком много всего, — сказала я ему.

Я чувствовала связь между нами, но было странно осознавать, что он был мне предназначен. Между нами была невидимая нить, чего обычно не бывает между людьми, поскольку в нашем мире нет магии.

Он медленно кивнул и поднял руку, осторожно убирая прядь волос с моего лица. Мой хвост распустился, и мне отчаянно хотелось его поправить.

Я почувствовала, что поддаюсь навстречу прикосновениям, но быстро отодвинулась, разрываясь между безумным влечением и неизвестностью, которая все еще витала вокруг.

Склонив голову набок, я внимательно изучала его.

— У тебя есть имя? — спросила я, думая, что, возможно, если мы назовем друг другу наши имена, это переведет отношения во что-то более… личное.

— Арис.

— Хорошо, — я улыбнулась, чувствуя себя немного комфортнее. — Меня зовут Пенелопа.

Он посмотрел на меня так, словно я только что назвала ему самое странное имя, какое только можно вообразить.

— Слишком длинное.

Я нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что оно слишком длинное?

— Я называю тебя человеком4.

— Что? Нет, меня зовут Пенелопа. Ты должен называть меня так, если хочешь быть моим другом.

— Другом? — он выглядит удивленным. — Я тебе не друг. Я твоя пара.

Меня пронзило спазмом, и я скрестила руки на животе, нахмурившись еще сильнее.

— Хорошо, но я не хочу, чтобы меня называли «человек».

— Пенелопа слишком длинно.

— Тогда зови меня Пен, — предложила я. — Это мое прозвище.

— Прозвище?

— Да, сокращенная версия имени. У вас здесь нет прозвищ?

— Нет, у нас одно имя. Короткое. Обычное.

Я никогда раньше не слышала имени Арис. Хотя оно было красивым. Оно подходило ему.

— Хорошо. Это разумно, — я все еще изучала его и решила продолжить разговор. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — бесстрастно ответил он. — Я иду на охоту.

— Один?

— Да. Ты не можешь охотиться.

Я принимала все эти оскорбления близко к сердцу. Но он был прав. Я не могла охотиться.

— Хорошо. И что мне делать?

— Ты остаешься здесь. Жди. Сиди. Или уходи.

— Уйти? — я начала говорить совсем как он, используя для общения отдельные слова.

— Да.

— Почему я должна уйти?

— Потому что я даю тебе выбор. Если уйдешь, я больше не буду тебя искать. Если останешься, значит, дашь судьбе шанс, — заявил он и, бросив еще один напряженный взгляд, развернулся и вышел через большой проем.

Я стояла там, провожая его глазами, пока он не исчез вдали. Он оставил меня в своей пещере, и мне предстояло решить, хочу ли я остаться или уйти.

Честно говоря, это было немного несправедливо, поскольку я понятия не имела, как вернуться домой.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки и повернула голову, чтобы осмотреться, оценивая окружающую обстановку. Эта пещера, на самом деле, была не совсем пещерой. Сверху было большое отверстие, а по бокам — еще два, через которые я могла рассмотреть всю Страну Всего Сущего. Отсюда виднелись лес и озеро, а когда я обернулась, то обнаружила еще один проход, ведущий дальше в гору.

Думаю, именно оттуда мы и пришли, поскольку прошлой ночью он сказал мне, что хочет перенести меня на другую сторону горы.

Он предоставил мне выбор, и я не знала, что мне делать. Существовала причина, по которой я хотела прийти сюда. Он был этой причиной, и теперь, когда я нашла его, действительно ли я хотела уйти?

Или я хотела узнать, к чему все это может нас привести?

Самым логичным было уйти. Это было бы правильным решением, если бы не сильное притяжение, что удерживало меня здесь.

Я сделала шаг к одному из проемов, страстно желая, чтобы он вернулся, и поняла, что должна остаться.

Мне нужно дать ему шанс.

***

С одной стороны пещеры протекал родник, а поскольку я чувствовала себя грязной и отчаянно нуждалась в чистоте после всех вчерашних прогулок, я решила помыться там.

Вода была подходящей температуры, и, раздевшись до нижнего белья, я опустилась прямо в ручей, омывая тело чистой родниковой водой.

Там же я постирала одежду и разложила ее сушиться на солнце.