— Официально оно должно быть выпущено в течение семи рабочих дней с момента принятия решения, официального его оформления.

Суки. Ясно.

— Но так ведь?..

— Не делается. — Спокойно подтвердил Аристарх Иванович.

Ну да, Ну да. Обычно уже через пару часов радостную весть разносят передовицы.

— Просто прекрасно.

Соглашаюсь. А что мне остается?

— Бюрократия. — Слегка напрягся собеседник. — Иногда она столь нерасторопна.

Зря, кстати, не в первый раз я оказываюсь в подобном дерьме.

— Casus belli?[1] — Прямой вопрос.

— Не совсем, Александр Сергеевич. — Аристарх Иванович и не думал смущаться.

Да и с чего бы собственно? Нормальная такая операция.

— Лично вы, скорее, путь к casus foederis[2].

Тридцать секунд на раздумья. Киваю:

— Да, так будет точнее.

— У тебя есть вопросы, Александр?

«Те же. Там же. С тем же.», — отчего-то подумалось мне. Возможно, при взгляде на патриархов и невозмутимого Фрица, который любезно пригласил нас к себе пообщаться?

— Никаких вопросов, Христафор Милорадович. В целом ситуация мне вполне понятна.

И чего такой удивленный взгляд? Будто я от информации отказываюсь! В моей реплике момент «в целом» — был определяющим. В этом духе я и высказался.

— Рад, — коротко кивнул граф. — В тебе не сомневался. Но почему бы не предположить, что ты мог бы захотеть остановиться на каком-то отдельном аспекте более подробно?

Патриархи молча, но с легким интересом наблюдали за нашей относительно привычной пикировкой. Каждый раз в такой момент чувствую себя зверушкой в зверинце, за которой внимательно наблюдают десятки жадных до зрелищ глаз. Преувеличиваю, конечно, но все же.

— Сначала предпочту выслушать твой рассказ, — сделал приглашающий жест рукой я (чужих нет, можно и на «ты», избегая всяческой фамильярности, понятно!). — Все вопросы задам по итогу.

А вот теперь старики-разбойники легко усмехаются. Ярослав Дмитриевич даже протянул руку… Станиславу Матвеевичу. Тот не спеша вложил в нее золотой рубль. Ого, а наши акции здесь котируются. Во всяком случае, ставки вот уже делают. Даже знать не желаю об условиях пари.

Фриц же помолчал, старясь ужать монолог у внутренних противоречиях в империи до нескольких десятков секунд.

— Рода, Семьи, Фамилии всегда блюли свои интересы, — начал главсатрап империи. — Иногда ради их… Соблюдения, рамки дозволенного слегка раздвигаются. Главное не попадаться и не вести крупных дел в рамках интересов Первой Фамилии. И не попадаться. Попавшемуся грозит «страшная кара» — выражение неудовольствия от императора лично. И какая-нибудь символическая вира. Ну и потеря нескольких «очков» в постоянной Игре, что ведется на просторах нашей страны. Не более. Однако есть линии, которые лучше не пересекать: массовое притеснение простолюдинов, куда входят убийство, насилие и захват заложников, уничтожение инфраструктуры государства. Однако и от этого при желании Род… Эээ, Хм. Я сейчас не говорю об отдельных его членах, но сам Род будет жить. Отдельной строкой идет доказанная работа на умаление основ императорского строя. В случае появление доказательств, виновных просто порвут. Вместе с Семьями. Думаю, догадаешься почему…

Я же на такое только усмехнулся и, сделав глоток из стакана с водой, произнес банальность, которую никак не могли осознать кое-кто в мире старого:

— Остаться элитой или просто богатым человеком ты можешь ровно до того момента, пока существует государство, которое гарантирует своей силой и авторитетом сохранение твоего имущества.

Увы, все так называемые, прогрессивные деятели, уверенные «заграница нам поможет» этого не понимают. И потом сильно удивляются, когда к ним приходят отбирать яхты, заводы, газеты, пароходы и даже футбольные клубы. Чужие не могут быть богаче своих. Никогда. И святое право собственности действует до тех пор, пока за твоей спиной есть сила. Ну и тех, кто уверен, что «уж мы-то точно свои», ждет глубокое разочарование: предателей не любят нигде. И самый первый вопрос к ним: «А что ты забыл здесь? Маловато будет пить шампанское на Лазурном берегу, щупать баб и изредка изрыгать громкие заявления про свою родину! Ты должен был там, среди осинок и березок грантики отрабатывать!». Тут-то и выясняется, что никакие они здесь не свои. И даже к «быдлу», которое они так яростно презирали на родине, здесь относятся в два раза лучше. А все потому, что предателей не любят нигде.

В принципе.

— Все верно, Александр Сергеевич, все верно, — согласился Бенкендорф, согласно кивнув своим моноклем. — Однако случаются ситуации, подрывную работу против основ строя официально доказать невозможно. Как быть?

Есть о чем задуматься. Самое очевидное решение — не вариант. Как бы местные дворяне-бояре не пытались укусить ближнего своего, пытаясь заглотить кусочек повкуснее и не подавиться им, но все проблемы идут побоку в двух случаях: дети и давление со стороны государя либо его аппарата. Необоснованное давление, спешу отметить. И та же «Тройка» способна вырезать мятежный Род… Только в случае если на руках есть железобетонные доказательства.

Род Ростовых не попадался. Отлаженные схемы, целые штаты высококлассных юристов и множество взаимных обязательств со многими Великим Семьями позволяли не опасаться появления головорезов из канцелярии на пороге родовой усадьбы. До недавнего времени польза от мануфактур, логистических цепочек и множества зарубежных связей превышали ущерб от подрывной деятельности сих господ. И дам, конечно.

Но кто-то, похоже, всерьез заигрался. И в чью-то умную голову пришла мысль решить вопрос окончательно. Поводом к войне стал тот самый чемоданчик. Как оказалось, все мы попали в объектив видеокамеры (на что и рассчитывали старики-разбойники). Конечно, Наташу Громову под слоем грима узнать было невозможно. Но нашлась добрая душа. Шепнула. И даже доказательства какие-то предоставила.