— Сергей Карло… Кха!

Дюжий кулак нестарого еще воина грамотно пробил печень никак не желающего заткнуться Фридриха.

— Молодому человеку дурно, глава! — Не моргнув и глазом спокойно выдавил он.

— Выведите его на воздух и возвращайтесь! — Коротко махнул рукой Герман Людвигович.

Приказ был исполнен быстро и четко.

— На чем мы остановились? — Поинтересовался патриарх, когда дисциплина была восстановлена.

— Благодаря бездарному командованию ваших людей погибли мои, — любезно напомнил посланник островного капитала. — Хотелось бы получить возмещение и компенсацию.

Старший Ростов неодобрительно посмотрел на бритта.

— У вас есть чем обосновать столь громкие заявления в адрес моих людей?

— Боже милостивый, господин Ростофф, — совершенно уже натурально удивился гость. — Ваши же люди на допросах признают, что проиграли столкновение неодаренным. Да и данные объективного контроля показывают, что присутствовавшая Кареева лишь «обозначила» начало формирования плетения, но так и не пустила его в ход, дав обычным бойцам нанести сокрушительное поражение вашим людям!

— Моим людям?.. — Почти прошипел патриарх.

— … Вы сами признаете, что ваши люди так же не смогли оказать сопротивление, — перебил главу Сергей Карлович. — Почему же вы возлагаете вину только на наш Род?

Фигура в плаще, а гость снять верхнюю одежду не пожелал, обернулась в командующему.

— Господин… Ростофф… Тоже, — негромко хмыкнул он. — Мои люди — отделение огневой поддержки. В их задачи не входят вопросы боевого управления. Тем более, удар был нанесен в тот миг, когда они формировали свой конструкт, используя тактическую схему «Круг». Вы знакомы с особенностями ее боевого применения?

— Вполне. — Подтвердил Сергей Карлович, заставив патриарха поморщиться.

Ему эти особенности тоже были знакомы. Все-таки он далеко не всегда грел задницей кресло главы. Успел и хлебнуть. А с учетом того, что конец прошлого века и начало этого на всякие заварушки были богаты, навидаться ему пришлось всякого.

— Допустим, — скрепя сердце согласился он. — И во сколько вы оцениваете ущерб?

— О, не волнуйтесь, — легко заявил Стив Роджерс, внутренне усмехнувшись. — Не думаю, что подобны траты будут для вас слишком обременительны. Мои люди включат неустойку в пакетное соглашение. Думаю, что сумма итогового платежа вместе с суммой инвестиционного кредита вас вполне устроит.

Голос переговорщика буквально излучал патоку.

«Торгаш!», — презрительно сплюнул Герман Людвигович мысленно. Но эффективный. Судя по той легкости, что он сейчас так старательно демонстрирует, заплатить Роду придется очень много.

И вырваться из этого капкана уже практически невозможно.

Это все равно что лететь с горы на велосипеде по выбранной траектории. Вариант не разбиться только один — доехать до самого низа. До конца пройти этот путь. Стоит же начать играться с тормозами или пытаться отвернуть в сторону, как непреодолимая сила инерции просто размажет тебя по асфальту.

— Допустим. — Вновь повторил патриарх.

Но в этот раз скорее для себя самого, чем в ответ на завуалированный ультиматум наглого бритта.

Сэр Стивен Рождерс, более предпочитавший короткую форму своего имени, позволил себе лишь вежливо улыбнуться, и малейшим жестом не показав внутреннего удовлетворения. Провести разведку боем, утилизировать ставшее слишком дорогим и своевольным отребье, да еще и за счет принимающей стороны — просто прекрасно!

«Варвары, блюдут не букву договора, но его дух! Да обычный стряпчий нашел бы к чему придраться в моих притязаниях, а эти готовы платить, лишь бы в собственных глазах сохранить свое мнимое величие. Вот только в словосочетании „король дикарей“ главное слово отнюдь не первое!», — решил мысленно он, тут же загнав свои рассуждения поглубже. Они не несли выгоды, а значит их время придет когда настанет пора писать мемуары. И сэр Рождерс очень рассчитывал сменить нынешнее ремесло на писательское перо в каком-нибудь небольшом, но уютном замке. А для этого следовало хорошенько постараться.

— Итак, как это произошло? — Поинтересовался Герман Людвигович.

Посланец банкиров приподнял бровь. Мол, вы у меня об этом спрашиваете?

— Возможно, Фридрих Олегович мог бы сказать нам об этом больше? — Дипломатично предположил он. — В конце концов, именно он командовал операцией.

Патриарх кивнул: «Дело говоришь… Чужеземец!».

— Сергей Карлович? — Невозмутимо обратился он к главному безопаснику Рода.

— Думаю… Молодой человек готов продолжить беседу. — Спокойно пожал плечами он.

— Пригласите его.

Фридрих явился на зов через пару минут. Нездоровая краснота уже сошла с его лица, уступив место обычной усталости. Капли же на вороте рубашки ясно давали понять, что прийти в себя ему помогло умывание. Скорее всего, ледяной водой.

— Прошу прощения за мое поведение. — Глухо выдавил из себя он.

— О, я все понимаю, — мягко ответил посланец. — Потеря близкого человека всегда ранит…

Кровь вновь начала приливать к лицу Фридриха. Но на этот раз он быстро взял себя в руки и отвернулся от бритта. Выдавить из себя положенную этикетом благодарность он не смог.