— Лучшей кандидатурой был Андрей. — Так же бесстрастно пожал плечами безопасник.

Он прекрасно понимал чувства не только родича, но и очень старого друга. Но сейчас бесстрастность — это лучшее чем он мог его поддержать.

Командующий такую заботу оценил, благодарно кивнув.

— Еще варианты? — Поинтересовался он, полностью меняя тему.

Игорь Франкович вздохнул:

— Есть составленная тобой очередность…

Теперь вздохнули уже оба.

«Очередность» замещения выбывших командиров действительно была. Вот только поставить на место «распустившего сопли» Фридриха было реально некого. Кто-то не дотягивал по знаниям, характеру, да и просто банальному возрасту. Это в мирное время вполне можно на должность назначить тринадцатилетнего Грега Николаевича. Нехай опыта набирается на рутинной службе. А вот сейчас… Да еще и когда противник отчего-то начал удивлять совсем неожиданными ходами…

Командующий все понял прекрасно.

— Подумай там, — попросил он старого соратника. — Потом забегай со списками. Посидим, обсудим.

— Под рюмку чая, а? — Усмехнулся безопасник.

— Можно и под нее, — серьезно подтвердил глава ВС. — Но под маленькую. У нас война на дворе.

— Сделаю.

— А пока пошли посмотрим, что у нас по оперативной.

И двое немолодых уже мужчин направились в сторону кабинета одного из них.

Кабинет безопасника Рода в этом доме был небольшим, простым и функциональным. Несмотря на отсутствие предметов роскоши и кожаных диванов в приемной (как и самой приемной), необходимым он был снабжен по максимуму. А уж пропитавшая крепкие стены защита могла заставить завистливо вздохнуть и военного министра. В конце концов, городская резиденции любого Рода, претендующего на звание Великого, изначально строились с учетом превращения в командный пункт во время боевых действий.

— Так что ты планируешь, Сереж? — Поинтересовался глава СБ, едва они уселись в креслах напротив главного украшения любого кабинета — письменного стола.

— Я же отправлял тебе…

— … Отправлял, кто ж спорит? — Наедине мужчины общались друг с другом гораздо проще, чем под внимательным оком Германа Людвиговича. — Ты давай своими словами. Чтоб потом недопониманий не было.

— Думаешь?..

— Думаю, — отрезал безопасник. — Меня этот Коротков тоже смущает. Всю картину портит. И ведь не сказать, что я «копнуть» под него не пытался.

— Что, неужели ничего не нашел? — С удивлением переспросил командующий.

Удивлению причины были. Давний соратник рыть землю умел. Понадобится, так и буквально носом. Его аналитики очень неплохо работали даже с косвенными данными, так что патриарх всегда работал с довольно неплохой сводкой. Да и остальные тоже. В части касающейся.

— В том-то и дело, что нашел! — Словно от зубной боли скривился Игорь Франкович.

Ему очень не нравилось, когда добытые им данные никак не вписывались в общую картину мира. Отмахнуться же от них мешали чувство самосохранения и профессиональная гордость.

— Ну так делись! — Предложил Сергей Карлович. — Вместе и подумаем.

Глава СБ помолчал. Недолго. Ровно то время, что понадобилось ему на собрание разрозненных данных в относительно целостный рассказ.

— Картина больно интересная получается, — признал наконец он. — Жил-был мальчик по имени Сашка вместе с братом и матерью. Отца можно в раскладах не учитывать. Фактически никакого влияния на детей он не оказывал, а вскоре после рождения нашего парня довольно глупо погиб в банальной поножовщине. До шестнадцати лет он просто… Жил. Вообще ничего интересного: бедный район, школа. Ну как серая мышка. Мать практически не видел. Она наборщицей на мануфактуре служила по двенадцать часов…

— Служила? — Зацепился командующий.

— Да, два года назад уволилась по собственному желанию, сделав выбор в пользу домашнего хозяйства. Но к этому мы еще придем… Так вот. В семнадцать лет, после окончания школы с очень средними отметками, парень решает подзаработать деньжат и отправляется «курьером» к местному мелкому криминалу. На одном из первых же задач нарывается на нож. Скорее всего, действительно случайно. После этого некоторое время он восстанавливается. Возможно незначительный факт, но с тех пор у него сильно изменились вкусы. По крайней мере, с девочкой, к которой, по опросам, питал какие-то чувства, расстался сразу и без сожалений. Изменился характер. Стал более жестким. Молодой человек увлекся физкультурой.

Безопасник прервался ненадолго налить себе воды из небольшого графина. Простенький артефакт в крышке сохранял содержимое прохладным и свежим. А потому стакан мужчина выпил с удовольствием.

Командующий отвлекать соратника не стал.

— Удивительно, но парнишка, потерявший довольно крупную сумму денег, не сбежал, а отправился к логову местного «теневого хозяина». О чем-то они договорились и… Через несколько дней разбивается главный счетовод Изгоя. А это, я напомню…

— Артем Кареев. — Кивнул Сергей Карлович. — Я помню.

— Так вот, по моим данным Гусак и Изгой довольно жесткую конкуренцию лишь имитируют, имея общие интересы. Практически сразу Коротков открывает небольшую автомобильную мастерскую. Помимо довольно стандартного списка услуг, он начал скупку старых машин и их перепродажу после ремонта. Дальше начинается какой-то совершеннейший сюр: нападение целой группы бандитов на ту самую мастерскую. Обороняющие ее обычные ДЕТИ сумели не только эффективно отбиться, но и довольно неплохо потрепать нападавших. Опрос одного из выживших позволяет предположить, что мастерская является довольно неплохим укрепленным объектом, а детишки демонстрировали довольно неплохие навыки огнестрельного боя.