И вот, восстановив здоровье, доспехи и оружие, мы шагнули в портал…

– Да мать вашу так!!!

Опять голые и босые! Но это где-то даже ожидаемо. Плохо то, что окружающее совсем на тоннель не похоже. Мы стояли на почти гладкой каменистой поверхности, она уходила и вправо, и влево, охватывая круглое озеро с неподвижной чёрной водой. Посреди озера остров. Точнее, некий слабо светящийся столб золотистого цвета, уходивший куда-то вверх, в белёсый туман. Кстати, туман окружал нас со всех сторон. Сзади, по бокам, вверху. Словно купол, в котором только каменистая полоса, озеро и остров оставались без его "внимания". Туман и колонна света довольно прилично подсвечивали всё доступное пространство.

– Так. Кажется пришли, - сделал я очевидный вывод.

– Пришли?

– К концу испытания. К финальному боссу. К сокровищам бацхвари. Осталось только понять, что, где и как. У тебя что?

– Всё так же, - без дополнительных пояснений ответил Головастик.

– А у меня пропали картография и молекулярное соединение. Клей пропал, мда…

– Что будем делать?

– Осмотримся. Изучим всё, что можно, аккуратно и не спеша. Надеюсь, страшная кракозябра не кинется на нас с самого первого шага.

– А она тут есть?
– тревожно обшаривая пространство глазами, пробулькал Головастик.

– А как же! Есть, однако. Что-то мне подсказывает, что нам надо попасть в тот столб света.

– Головастик может допрыгнуть.

– Ну, десять метров воды от берега до «острова», и я перепрыгну. Но боюсь, мой дружок, всё не так просто. Точнее, так это тут не работает. Хотя, всё равно попробуем. Но для начала исследуем туман войны.

Исследовали…Неподвижный, не имеющий запаха и вкуса, не густой и не плотный, но быстро гасящий звуки, а стоило сделать пять-шесть шагов внутрь него, как силуэт "растворялся" полностью. Но самое интересное, если идти в глубь него, то пройдя шагов десять, ты выходил ровно туда, откуда начинал. Изомерное пространство, что тут скажешь. Самый очевидный вывод - необходимо попасть в столб золотистого цвета.

Изучили мы и узкую полоску вокруг озера. Везде одна и та же картина: ровная каменистая поверхность без трещин, выбоин и сильных перепадов. Не то, что отдельных камешков или песка, даже пыли не было. Ровная, почти стерильная поверхность.

Озеро, хотя - какое озеро?
– озерко, а, точнее, большая лужа метров в тридцать, очень мне не нравилось. Аккуратно хлебнув водички, осознал, что она прохладная, пресная, не вонючая и не ядовитая. А чёрная не оттого, что имеет какую-то взвесь, краску или муть, а потому что отражает состояние чёрного дна. Игра, так сказать, света и тени. А так - вполне обычная чистая вода. Уже хорошо, от жажды не помру. Но озерко мне всё равно не нравилось. Точнее то, что сидело в ней. А сидело - точно. Ибо с близкого расстояния хорошо просматривались ступени, уходившие в глубину. Обычные такие каменные ступени. В четырёх местах, скорее всего ориентированные по сторонам света. А может, просто в геометрически противоположных сторонах. Не суть…

– Мда, дружок, думается будет не просто, - сделал я вывод, - Преодолей десять метров воды и войди в столб света. Такая простота, хуже воровства. Ждёт нас исключительный геморрой…

– Обязательно войти?

– Думается мне, что именно так. Порожки - настолько явное указание, чтоб даже дебил сообразил. Вот только уверен, у входа сидит себе некая хрень лютая, дабы не пущать кого не попадя. И хрень лютая будет, пожалуй, пожестче, чем всё, что нам встретилось до этого.

– Может всё же прыгнуть?
– перевёл на сияющий столб света аж три глаза Головастик.

– А и прыгни, - поддержал я его инициативу - Вдруг мы себе напридумывали, а тут всё много проще.

– Мда…

Когда Головастик коротко разбежался и, мощно толкнувшись щупальцами, сжавшись в шар, мгновенно перелетел чёрную воду и ударился в сияющий столб, я на секунду подумал, что всё получиться. Не получилось. С бледной вспышкой золотистое нечто отфутболило Головастика с такой силой, что он не только перелетел воду обратно, а ещё и кубарем прокатился по каменному бережку и умчался в туман! Чтобы через пару секунду выкатиться вновь! И только у самой кромки воды Головастик раскрылся и присосался всеми своими щупальцами к камню. Распластался эдакой огромной медузой, придавленной гравитацией. Что-то мне подсказывало, у моего боевого пета сейчас перед глазами летали звездочки, рыбки, а может даже и птички. Вид больно был ошарашенный, да и цветом он сделался фиолетовым в крапинку. Грех, конечно, но я так и не смог удержаться, чтобы не гогатнуть.

– Как ты, дружок?

– Бывало и получше, Хозяин, - пробулькал он в ответ.

– Всё нормально? Ничего не отшиб, всё цело?

– Головастик цел, - собираясь в "кучу", послал он мне ментальный отчёт, - Но это было… познавательно.

– Зато мы теперь точно знаем: так удачи не видать. Придётся действовать по заданному алгоритму. Лезть в воду.

– Головастик пойдёт первый, - похоже он пришёл в себя окончательно.

– М-м-м… пожалуй да. Но никаких ныряний рыбкой и торпедным штурмом! Очень аккуратно, по маленькому шажку. А перед этим давай-ка посмотрим с краешка, может что и увидим.

Головастик осторожно вполз в воду и зашарил своими чуткими перископами во все стороны. Увы, как оказалось, вода хоть и прозрачная, но дальше пары метров ничего не видно. Очень быстро зрение вязло в непроглядной черноте. Ничем кроме магии я такую хрень объяснить не мог. А магия, она такая магия. Не работали в воде и иные средства обнаружения, коих у головастого было предостаточно от природы. Глухая, чёрная, непроницаемая стена…

– Так, - почесал я макушку, - Всё хуже, чем я думал. Но и не сидеть же тут до морковкиного заговенья. Так что, дружок, давай тихонечко, по сантиметру…