Из всех жильцов лестничной площадки пятого этажа только Артём может что-то предпринять в случае грабежа соседей. Родителей у Артёма нет с 10 лет, они погибли в автокатастрофе. А тётя, которая взяла опекунство, приедет с дачного кооператива через несколько дней.

Пока открывал дверь, парень бегло просмотрел чёрно-белый рекламный буклет, распечатанный на дешёвой бумаге для принтера:

Открыт летний лагерь для детей

В школе N°1

Артистические курсы

Тематические кружки

Рукоделие

Номер телефона: 73848386464

Войдя в квартиру, щёлкнул светом – ничего не произошло. Он положил листовки и ключи на тумбочку в коридоре.

«Света нет – электричество отключили», – подумал Артём и скинул с ног сланцы. Пакет с ластами, герметиком и заплаткой бросил в угол прихожей возле шкафа. Пакет шлепнулся на пол. Маленький тюбик с герметиком закатился под шкаф. Артём осуждающе посмотрел на пакет и вздохнул. Пространство под шкафом было высотой в полторы ладони – можно и рукой достать.

Внезапное уведомление смартфона заставило мальчика вздрогнуть. «Низкий уровень заряда аккумулятора», – сообщал он.

Парень, также с осуждением и укором, взглянул на смартфон. Положил его на рекламные буклеты. Встал на четвереньки и засунул руку под шкаф. Он шарил по полу, но ничего не нащупал. Тогда он лёг и заглянул под шкаф.

– Нихера не видать, – шёпотом констатировал Артём и прищурился, вглядываясь в темноту. Ему показалось – что-то сдвинулось. Он присмотрелся. Герметик лежал в самом углу пола у стены. Его пальцы почти касались тюбика.

Тогда Артём, чуть оттолкнулся ногами от противоположной стены и загнал себя по самое плечо под шкаф.

«Достал», – пролетела мысль его в голове, а за ней следующая. – «Застрял».

Казалось бы, что может быть нелепее, чем застрять под шкафом? Одному в квартире, единственные соседи улетели в отпуск, а телефон далеко, да и гостей в ближайшее время не намечается. Такое ощущение, будто все обстоятельства собрались таким неприятнейшим образом. Их никто не звал, а они собрались. И явились.

– Да зачем я только полез… Есть же швабра, веник. Голова на плечах, наконец! – прошипел сквозь зубы Артём, осозновая всю глупость ситуации.

Тут же его пронзили умные мысли: смазать руку маслом, позвать на помощь, приподнять шкаф. А ещё он вспомнил, как позапрошлым вечером баловался с голосовым помощником на смартфоне и настроил некоторые голосовые команды.

– Орион! – крикнул Артём, вызывая голосовой помощник, тот уведомил звуком, что готов слушать. – Позвони Никите!

– Не могу найти контакт «Никита», – и снова сигнал готовности слушать. Парень вспоминал, как записал номер Никиты.

– Позвони «Ник Втор»!

– Вызываю «Ник Втор».

Артём облегчённо улыбнулся, пока из трубки не послышался голос робота, но уже из компании оператора:

– На вашем счёте недостаточно средств для вызова абонента. Чтобы выполнить звонок за его счёт, нажмите «1».

– Да как ж я тебе нажму-то… – с досадой выпалил Артём. И через пару секунд услышал звук, с которым смартфон выключается, разрядившись.

– Ну отлично…

Артём стоял на левом локте, пытаясь вытащить себя из ловушки. Резкими движениями он начал выдёргивать руку, но, казалось, это только усугубляло ситуацию и причиняло большую боль. Рука болезненно изгибалась в плечевом суставе.

– Да что там такое?! – Артём изогнулся и посмотрел под шкаф на свою кисть. И оцепенел. Его зелёные глаза полезли на бледнеющий потный лоб. В пыльной тьме под шкафом возле своей кисти он разглядел, неестественно раскрытую, огромную пасть с рядом клыков, как у глубоководного удильщика. Зубы почти окутали кисть Артёма и готовы были вот-вот сомкнуться! Эти зубы вырастали из белоснежного женского лица с большими чёрными зрачками в огромных белых глазах на половину лица. Зрачки, отражая слабый свет, люминесцировали. Девушка лежала на полу в белой сорочке остальное её тело терялось где-то в глубине темноты, в тесной тени под шкафом.

У Артёма по всему телу побежали мурашки. А существо под шкафом, вдруг, повернуло голову на бок. Из пасти капнула какая-то слизь прямиком Артёму в ладонь.

Нейроны в тот же миг донесли ему всю пронзительность шипящей боли в ладони. Затем мозг съёжил мышцы правой руки так, что теперь она, кажется, пролезла бы даже в замочную скважину. Парень резко дёрнул всё свое тело назад, и ударился затылком о стену коридора. В глазах потемнело, удар эхом отозвался по всему телу и загулял где-то в животе, затошнив его. Артём упал, и в последние секунды сознания увидел как существо выползает из-под шкафа с растопыренным ртом. Постепенно вырастает и нависает над ним, словно привидение. Странным образом она помогала себе рукой закрыть челюсть. Последней мыслью в голове парня прокатилось: «Как оно там поместилось целиком?». И туман Морфея проглотил его разум.