На изготовке жду у порога комнаты, все чувства обострены, спинным мозгом изучаю обстановку, пытаюсь предугадать возможное развитие событий. И как же хочется закурить прямо сейчас, отпустить немного, чтоб нервы прекратили запутываться в тугие узлы, и мозг поостыл. Сегодня особенно остро ощущается мнимое присутствие там личинок, ищущих себе место и пока не присосавшихся. Они готовы дёрнуть за свои нити, ждут лучший момент, когда ощущу самый вкусный ветерок свободы.

Возня у двери, я выскакиваю из своей комнаты и вплотную сталкиваюсь с мамой. Та распростёрла объятия, решив, что её дочь настолько соскучилась, но я впопыхах натянула кроссовки, кажется, разные, и небрежно чмокнула на прощание любимую женщину даже не в щёку, а шею, покрытую пылью и мазутом.

– Не спрашивай. Тому, – я прошептала как смогла и быстро кивнула в сторону гостиной, где телик верещал как в последний раз, – тоже ничего не говори, если что – я заперлась у себя в комнате. Всё будет хорошо, вернусь к утру.

Мама привыкла, мама ничего не стала спрашивать. Она с открытым ртом и застрявшим там вопросом уступила мне дорогу, проводив до ужаса уставшим взглядом. Я выскочила в общий коридор, покрытая немым осуждением, но с условным разрешением в кармане. Что делать со своей жизнью даже в условиях апокалипсиса – решать по итогу всё равно мне. Лишь бы это не аукнулось матери, а что будет с телом отца, как с провалившим своё маленькое личное задание, уже плевать. Хоть пустят на жижу, хоть вернут к состоянию паразитов в баночке, это на их усмотрение.

Сзади громко хлопнула дверь, получается, мне удалось, и по сути никто не выходил из дома без разрешения. Я как мышь двинулась по лестницам, а затылок жгут несуществующие взгляды. Осуждают ли? Сдадут ли местным стражам правопорядка? Шагаю аккуратно, не производя ни шороха, ни случайного всхлипа от нахлынувшего страха. Даже дыхание задержала, пока с опухшим без кислорода лицом не спустилась к выходу. На всякий навострила уши в сторону лестничных пролётов, там свистит случайный сквозняк, и ничего, похожего на чью-либо жизнедеятельность. Раньше появлялся сигаретный дымок, чьи-то голоса наверху, со второго этажа лаяли собаки в любое время дня и ночи. Сейчас же как в гробу, да и в том, наверное, веселее.

Открываю дверь, писк домофона как шлепок ладошкой по ушам. Я вздрогнула, пригнула зачем-то голову, словно на неё может свалиться хлипкий бетонный козырёк. Секунды этого звука показались часом, я успела зажмуриться и несколько раз попросить его прекратиться. Когда и в воображении перестало трезвонить, я взглянула, с чем встретилась. Давно не была снаружи после заката, фонари почти не работают, светятся только пластиковые коробки, в которых спят рабочие особи паразитов. Среди них много бомжей, получается, уже бывших. Теперь у них и работа, и постоянная еда, и кров. И в новой жизни они устроены лучше моего. Зря дед пугал в детстве, что стану дворником, если буду плохо учиться. Образование превратилось в рудимент, теперь у каждого есть работа по силам. А я что могу? Только под покровом луны свалить, чтоб покурить с подругами.

Полусогнутая, крадусь через двор. Лишённые прежнего человеческого внимания кусты создали целую экосистему внутри бетонных ограждений в виде девятиэтажек. Между разросшихся корней нечто похожее на скелеты, но это воображение играет само с собой. Мёртвые личинки точно расположились по всей поверхности почвы и удобряют её, от этого привычные кустики вытянулись до десятка метров. Белые точки, они повсюду, благо не шевелятся, однако всё равно неприятно ступать по ним, они так хрустят, высохшие как листья по осени, и невольно съёживаешься от омерзения.

Миную двор, прохожу мимо домов, на торце одного сняты все окна, длинные провода тянутся вдоль тротуаров прямо к поселению пластмассовых кубов. Те еле слышно жужжат, как трансформаторные будки, и рядом с ними ощутимо теплее. Испарина на лице появляется, если стоишь даже поодаль. Вытираю небрежно рукавом, царапаю бровь пуговицей и, про себя изрядно чертыхаясь, удаляюсь в темноту, туда, где проулки лишены света фонарей, где асфальт резко превращается в грязь и высокую траву. Так меньше шансов, что меня заметят, вот только приду совсем грязная, любимые штаны же ещё зачем-то надела. Настолько хотелось выдать подобную вылазку за праздник? Похоже на то.

За очередным поворотом, за спинами домов, где одни не облагороженные палисадники, решаюсь всё-таки закурить. Трясущимися, слегка подмёрзшими руками, вынимаю одну. Поломанная, но ничего, сейчас и такая на вес золота. Губы тут же прилипли в бумаге, кончик языка упёрся в фильтр и впитал давно знакомый вкус. Я зажгла огонёк, в такой тьме он, небось, как целый факел, чуть ослепил меня. Наугад пришлось поджечь, по итогу всё получилось, и желанный дымок проник внутрь. Я закашлялась от утраты привычки, плотно зажала рукавом рот, чтоб не возвестить всех паразитов вокруг о моём нарушении правил. Папироска медленно таяла, огонёк тускнел. Наступала тишина без моего карканья, и вот палец жжёт пепел сигареты, а я сделала всего одну затяжку, оставившую после себя лишь горьковатую слюну. Выбросила окурок, притоптала ногой прямо в грязь, и правда ведь надела разные кроссовки. Забавно, посмеялась про себя – никто не осудит, паразитам плевать на подобные мелочи. Вот именно этого мне не хватало в мире до их вторжения. Кто б подумал, что в такой ситуации смогу найти плюсы?

Постепенно и неизбежно приближаюсь к главному проспекту, его огни слепят меня, чуть не вываливающуюся из тени опустевших дворов. Одной рукой прикрываю лицо, лёгкий дождик бьёт так неприятно, другой – хватаюсь за ветки ближайших кустов, чтоб не поскользнуться на влажной почве и не укатиться к началу пути. Вот под кроссовками асфальт, уже и отвыкла от твёрдости, аккуратно шагаю посреди тиши к проезжей части, опасливо оглядываюсь по сторонам. Их патрули встречаются крайне редко, только рисковать всё-таки не стоит, поэтому и трачу время на то, чтоб разглядеть в жёлтом свете ночных фонарей маленькие группы тел. Они сливаются чуть не в клубок, держатся вплотную и руками хватаются друг за друга, за любые части. Они никому не сказали, зачем так делают, однако выглядит это как стеснительная оргия, готовая вот-тот поддаться своим желаниям.