Таким образом кроме облегчения сбора налогов был применен еще и принцип справедливости в распределении налогового бремени. Теперь богатые платили много, а самые бедные – вообще ничего.

Надо ли говорить, что такие новации были встречены дворянством в штыки? Никому не нравится, когда у него из кармана достают деньги, которые человек считает своими. Количество «ходоков», пытавшихся объяснить мне всю пагубность для дворянства такого рода изменений, шло на десятки, несмотря на социальные преобразования последних десятилетий, немалая часть высших кругов империи, воспитанных еще на идеалах ультрапатриархальной Екатерининской эпохи, воспринимало государство как некий придаток, нужный, чтобы обслуживать ту самую полуторапроцентную - исключая личное служилое дворянство воспринимаемое скорее как курьез нежели, как новая элита страны - дворянскую прослойку.

Тут, конечно, мне изрядно повезло с тем, что в России у меня практически не осталось способных влиять на политику родственников. После смерти Александра, исчезновения Константина и отъезда в Грецию Михаила возможности у потенциальной аристократической оппозиции хоть как-то давить на императора сократились до минимума. Кое-кто – эту группу потом взяла на карандаш СИБ - попытался было даже от безнадеги зайти через наследника, но там тоже шансов имелось не много. Не зря же уделял воспитанию старшего сына столько внимания, мне удалось вложить Саше в голову правильные взгляды на мир, так что отката к старым порядкам, в случае моей неожиданной смерти все равно можно было не ждать.

Точку во всех этих подковерных играх – мой личный заоблачный после победной войны авторитет не позволял выплеснуть конфликт в публичное поле – поставило очередное большое ежегодное интервью, в котором я сообщил, что планирую платить налоги с имеющейся во владении земли на общих основаниях без всяких скидок, а значит и всем остальным возмущаться по поводу принятых решений совершенно невместно.

Тут нужно дать небольшое пояснение. У меня, как уже упоминалось, было три «кошелька». То, что принадлежит империи, то, что принадлежит мне как императору по должности, и то, что принадлежит мне как частному лицу. Так вот в данном случае имелись ввиду именно земли из последней категории. Еще в 1827 после банковской реформы и открытия «Первого Российского Банка» – который в том числе и благодаря личности владельца уверенно держал четверть рынка финансовых услуг империи – была запущена программа выдачи кредитов под залог земель и дворянских поместий.

Это, кстати, если немного углубиться в историю, была еще та шизофрения. Помещику в древности выдавали землю за службу, чтобы при необходимости он взял купленные на свои деньги оружие и броню, а потом пошел умер за царя и отечество. С течением времени армия стала профессиональной, и тратить свои деньги на вооружение стало не нужно, а спустя еще полвека обязательную службу и вовсе отменили. А потом помещики начали продавать свои земли обратно государству, хотя логичнее в такой ситуации было бы забрать имущество обратно в казну без компенсации. Чем-то приватизацию государственных заводов через залоговые аукционы 1990-х годов схема напоминает, только растянутую во времени на сто лет.

Так вот, поскольку мой частный банк начал с самого старта давать относительно дешевые кредиты, постепенно у меня в руках собрался изрядный пул земель общим объемом в двести тысяч десятин, разбросанный тонким слоем по всем губерниям империи. Часть из них сразу пошла под сдачу в аренду, часть была выкуплена казной для участия в переселенческой программе, где-то были организованы колхозы, открыты промышленные предприятия и так далее. В общем названное в прессе число – два миллиона рублей ежегодного поземельного налога, которые теперь должен был ежегодно выплачивать в казну сам император - изрядно охладило горячие головы. Попробуй в такой ситуации скажи, что налог платить не хочешь, тут уже не экономическим преступлением попахивает а политической крамолой...

В итоге разумных аргументов против налоговой реформы просто не нашлось и задуманные изменения были-таки воплощены в жизнь.

______________________

Некоторым образом техническая но опять же очень важная глава. Переход с подушного на поземельный налог можно сравнить по остроте с отменой крепостного права.

– Красота! – Я стоял на борту новенького еще пахнущего краской парохода и смотрел на удаляющееся устье Невы. «Волга» бодро резала острым форштевнем невысокую волну, поднимая в воздух тучи мелких брызг. Благодаря большому водоизмещению – целых семь тысяч тонн, что по нынешним временам было, с какой стороны не посмотри, более чем солидно – корабль шел ровно, практически не замечая небольшого волнения на традиционно своенравной в этот период года Балтике.

– Вы правы, ваше императорское величество, - рядом на мостике широко расставив ноги и заложи руки за спиной стоял капитан корабля Валерий Павлович Александров. Опытный мореход, имевший за плечами десять лет службы во флоте, а последние годы перешедший на гражданскую службу и успешно водивший корабли через Атлантику. Поскольку «Волга» числился за «Доброфлотом», имел подкрепления палубы для установки орудий – как и сами орудия в трюме – а в военное время должен был переквалифицироваться во вспомогательный крейсер, наличие погон на плечах было непременным условием для занятия тут должности капитана. – Четверть века хожу в море, и каждый раз не устаю удивляться его красоте. А тут еще и красавица такая «под седлом».

Александров с любовью погладил ограждение рубки, одновременно будто бы отвечая на ласку человека «Волга» встрепенулась всем телом и добавила скорости, выходя на рабочую «крейсерскую» скорость.

Собранная на столичном заводе 4-цилиндровая паровая машина суммарной мощностью под 2 тысячи лошадиных сил, приводящая в движение два четырёхлопастных стальных винта, позволяла держать «Волге» крейсерскую скорость в 9.5 узлов. Выполненный в грузопассажирском варианте пароход был способен взять на борт 2 сотни пассажиров 1-го и 2-го классов плюс около двух тысяч тонн груза. Имелись правда обоснованные сомнения в том, что столь большая грузоподъемность будет востребована на регулярной основе, однако существовал и резервный вариант, по которому «Волга» просто перешла бы на рейсы в Никарагуа, благо желающих махнуть в Калифорнию попытать счастья в золотодобыче было хоть отбавляй.