— Сан Сеич! Сан Сеич! — послышались ребячьи голоса.

Вздрогнув, я с удивлением огляделся. Никакого разговорчивого старика не было и в помине. Из подъехавшего «ЛИАЗа» выскакивали мои пацаны. Первая партия отважных исследователей Чертовой башни. Неужели я задремал стоя? Высыпался в последнее время я и впрямь редко, но вот чтобы заснуть на ногах, как боевая лошадь… Со мною такого еще не случалось. Прибывшие окружили меня. Из салона «Волги» выбрались девушки. Вместе с первой партией восьмиклашек приехал и Красильников. Ну и правильно! Без него я бы и не узнал он теплофорном снаряде Никитина.

— Как вы думаете, Александр Сергеевич, найдем мы сегодня что-нибудь? — спросил он.

— Ну есть у нас один секретный способ, — сказал я. — Хотя гарантировать ничего нельзя… Вот, от него все зависит, — я указал на Кривцова. — Ну что, Толик, захватил наш особый инструмент?

— Захватил! — откликнулся паренек и похлопал себя по карману.

Прибыл еще один автобус, из которого высыпала ватага школяров. Я снова приказал им построиться и провел перекличку. Все оказались на месте. Я сказал Вадику, как самому старшему из парней, чтобы он вел команду к Чертовой башне, а сам вернулся за руль. Нужно было перегнать машину как можно ближе к месту событий. Девушки пошли вместе с мальчишками. Я не возражал. Миновал огороды, поискал взглядом наиболее удобный съезд с дороги. Оказалось, что к башне можно подъехать довольно близко.

Заглушил движок, вышел из салона. Чертова башня торчала рядом с руинами большого здания. Вблизи она казалась гораздо выше. Между кирпичами, из которых она была сложена, торчали пучки прошлогодних сорняков. До самого верхнего яруса не видно было никакого отверстия. Да и там зияли какие-то узкие оконца. Бойницы, наверное… Как же в нее проникнуть? Приблизилась остальная команда. Тоже принялись рассматривать место приключений, задирая стриженные и не стриженные головы.

— В ней должна быть дверь! — напомнил Красильников. — В донесении жандармского агента сказано, что «Алхимик» зашел и захлопнул дверь.

— Так, — сказал я. — Команда будет такая. Разбиваем лагерь. Ищеим хворост для костра, только разжигаем осторожно, чтобы не подпалить эти развалины. Мне нужно три человека для разведки. Пойдут Кривцов, Красильников и…

— Я пойду! — вызвался Парфенов.

— Отлично! Берем фонарики, веревку… Надеюсь, захватил кто-нибудь?

— Захватили! — заорали пацаны.

— Ну складывайте сюда.

И передо мною мигом образовалось несколько разнокалиберных фонариков, три бухты веревок — от конопляной до капроновой. А также — молотки, какие-то скребки, лопатки, ножики. Я кивнул своим напарникам и они выбрали из этого инвентаря все, что сочли подходящим. А я прихватил еще и монтировку. И мы углубились в развалины. Оказалось, что вход в башню действительно существует, но его скрывают груды битого кирпича и всякого деревянного хлама. Только для того, чтобы подступиться к двери, пришлось повозиться, расчищая завалы.

Раскидав кирпичи и кое-как расчистив кучу щебенки, мы проделали тропку до самой двери. Если она открывается внутрь, то обойдемся «малой кровью», а если — наружу, то придется еще попотеть. Перехватив монтировку покрепче, я протиснулся к единственному входу в Чертову башню. Дверь оказалась утоплена в неглубокую арку, так что можно было, упершись спиной в ее выступ, поддеть дверную створку. Наружнего замка не было. Выходит, заперто на внутренний. Вставив заостренную часть монтировки в щель между стеной и створкой, напротив замочной скважины, я потянул этот примитивный рычаг на себя. Хрустнуло и дверная створка вдруг сдвинулась внутрь.

— Фонарик! — сказал я.

Вадик сунул мне в руки серебристую жестяную трубку с рефлектором. Включив фонарик, я заглянул внутрь. Луч скользнул по каменной кладке и ступенькам деревянной лестницы, уходящей наверх. Я приотворил дверь пошире. Потребовалось нажать плечом, потому что петли приржавели. Теперь я смог протиснуться внутрь башни полностью. Полной темноты не было. Свет проникал через верхние бойницы, и осмотрев все сооружение изнутри, я понял, что наверху делать нечего. Там ничего не спрячешь. Значит, если чертежи Никитина, а то и сам теплофорный снаряд спрятаны в Чертовой башне, то только здесь, внизу, где стены самые толстые.

— Ну что там, Александр Сергеевич? — спросил Вадик, показываясь в дверном проеме.

— Да вот сам посмотри! — откликнулся я. — Кирпичи, деревянная лестница, поперечные балки…

Балки действительно были, они крест накрест пересекали внутреннее пространство сооружения и именно к ним крепилась ветхая от времени лестница. Красильников шагнул внутрь. Принялся водить лучом второго фонарика, видать, взятого у других разведчиков. Я не мешал ему. Все-таки, ему принадлежит право первопроходца. Пусть смотрит и делает выводы самостоятельно. Видать, десятиклассник пришел к той же мысли, что и я. Он присел на корточки и принялся осматривать массивное основание фундамента.

— Все швы кладки выглядят одинаково, — задумчиво проговорил Вадик. — Не похоже, чтобы кто-то вынимал кирпичи, а потом вставлял обратно…

— Так может тот, кто сделал тайник, специально замазал швы раствором? — спросил я.

— А ведь верно, Александр Сергеевич! — сказал паренек. — Вот и здесь на полу крошки окаменевшего раствора… Хотя они могли остаться и с того времени, когда Чертову башню только строили.

— При условии, что после ее постройки никто сюда больше не входил, — уточнил я.