Потом драконы, видя, что это, невообразимо могущественное существо их немедленно не атакует, бочком-бочком, проскочили и ходу. Словно нашкодившие котята. Не стесняясь его насмешливого взгляда.

После чего этот здоровяк повернулся к Илье.

Его бы тоже «сдуло». И с превеликим удовольствием. Он даже пытался. Но, увы, не мог уйти. Словно чья-то воля удерживала его в Сером мире. Поэтому, больше подсознательно, чем продумано, он выдал довольно бравурным тоном:

— Здравия желаю. Прапорщик ВДВ Печорский. Навожу порядок на руднике. Шумели тут. Люди жаловались…

Глава 9

Пернатый-волосатый незнакомец молча приблизился.

Внимательно посмотрел на Илью, чуть наклонив голову набок, словно птица. После чего повел рукой, и вокруг них изменилась обстановка.

Они оказались на высоком горном плато, окруженном пустыней до самого горизонта. Такой — чуть каменистой, а не сплошные барханы. Вдали же садилось гиперболизировано большое красное солнце.

— Располагайся, — произнес незнакомец, принявший облик относительно обычного человека, и указал на плетеное кресло. После чего и сам уселся в аналогичное и с удовольствием вытянул ноги.

— Старость не радость, — крякнул.

Что-то хлюпнуло.

Илья заглянул под стол и увидел там тазик с парящей водой, куда его собеседник опустил ноги.

— А мне казалось, что у магов от старости мозги ломит, а не ноги, — удивленно пробурчал он.

Осекся.

Скосился на собеседника. Который в этот самый момент взорвался хохотом. Непродолжительным. А потом раз — и словно обрезало. Снова серьезное лицо. И кивок.

— Верно подмечено, малыш. Именно так. Впрочем, погреть ноги в теплой водичке всегда приятно. Даже имея абсолютно здоровое тело. Просто приятная процедура. Как массаж или иное.

— Понимаю. Сам баню уважаю. Это когда весь в жарком помещении разогреваешься, да веничками кровь по телу разгоняешь. Хотя по местной жаре только в холодном бассейне и отсиживаться. С лягушками.

— Да… — покивал собеседник. — Впрочем, лягушки необязательны. Лучше рыбок каких красивых запустить. Или дев. Да. Без всякого сомнения, если запустить в бассейн обнаженных дев, он от этого только выиграет. Впрочем, что-то разговор не туда пошел. Ты уже догадался, кто я?

— Тот самый древний синий маг? Хотя… судя по тому, что я видел в Сером мире — не маг… не только маг.

— Все верно. Можешь звать меня Энум. Маг синей стихии, такой же дэв редкого пути. Очень редкого. Не буду говорить какого, но насколько мне известно, я в таком роде уникальный.

— Мой путь, судя по всему, банален.

— Отчего же? Редкое, скажу тебе, сочетание. Синие маги предпочитают выбирать синие пути для печати дэва. А тут — черная.

— У меня не спрашивали.

— Да-да, наслышан. Признаться, я вообще удивлен, что Коллегия не сняла с тебя печать. Наложение вне доброй воли не является законным. Видимо, наших стало совсем мало.

— Дэвов?

— Да. В былые времена в каждом обитаемом мире их от десятка до сотни проживало. Потом начались войны… эти проклятые войны… Сейчас нашего брата днем с огнем не встретишь. Мда… дела…

— Я очень благодарен за вмешательство. Вся эта история с драконами и этим краснокожим меня порядка утомила. Меня вообще сюда направили под предлогом добыть немного иллириума, чтобы представить клан Коллегии.

— Тебе?! Представлять клан Коллегии?! — хохотнул Энум. — Да они рехнулись там, что ли?! Ты же дэв!

— Они не знают, а я не болтаю.

— Почему?

— Саргон рекомендовал не демонстрировать местным свою природу. Чтобы не порождать никаких проблем.

— Даже так? Интересно. — произнес собеседник кивая. — Иллириума там на девятом ярусе теперь много. Можешь все забирать — мне он без надобности.

— Уже не помогает развиваться?

— Да мне и аргент давно что мертвому припарка. И солянит тоже. Мне вообще материальные средства не помогают развиваться. Никакие. Много десятилетий как. А тебе — мальку — очень помогут. Ты сначала начни им насыщаться. Как поймешь, что от пригоршни толку особого нет — на этом и заканчивай. Остальной — в дело. Да аргент при случае обменяй. Увлекаться и жрать иллириум ведрами — глупая затея. Выхлоп слишком низкий.

— И много там останется после моей трапезы?

— Весьма и весьма прилично.

— Кхм… это, конечно, верх наглости с моей стороны, но я могу у тебя попросить две вещи?

— Дерзко, согласен. — кивнул Энум. — Но мне интересно. Говори.

— Здесь никто толком не знает, что делать с синим талантом. Даже в Зара, как мне говорили, уклон в мороз. А я хочу разобраться, как работать с призраками, и вообще — по-настоящему всему этому обучиться. Ты можешь взять меня в ученики? А если нет, то хотя бы учебники какие… книги выдать. Я хочу знать. Понимаешь?