— Звучит невероятно странно. В чем подвох? С кем я должен встретиться?

— Не должен. Можешь. Исключительно по доброй воле. Мы зовем ее Предвечная дева.

— Очень интересно, но ничего не понятно. — нервно улыбнулся Илья. — Кто это?

— Смерть, — ответила за Энум Авала. — Большинство живых зовет ее именно так.

— А… м… хм… — поперхнулся Илья. — Слушайте, а зачем существу такого ранга могущества спрашивать моего согласия?

— Она обитает на своем плане. И по правилам мироздания не может общаться с обитателями материальных миров без их согласия. — пояснил Энум. — Это если не вдаваться в подробности.

Авала поморщилась и пояснила:

— Пока ты не согласишься в ясном уме и твердой памяти, твое сознание просто не сможет ее воспринять. Точнее, даже не ее, а проекцию, адаптированную для того, чтобы ты оказался способен с ней хоть как-то взаимодействовать.

— Какие последствия у такой встречи?

— Умница, — кивнул Энум. — Правильные вопросы задаешь. Последствия! Всегда и во всем есть свои последствия! Разве мог бы ты подумать там, в автомобиле, когда тебе позвонил смартфон, что это приведет тебя сюда?

И улыбнувшись, замолчал.

Илья же поморщил. Ему стало крайне неловко и показалось, что его сознание — открытая книга, просто проходной двор.

— Это преимущество превосходства в могуществе. Чем сильнее разрыв, тем легче читаются мысли. Ты уже сам в принципе можешь чувствовать мысли простых разумных. Не магов. Хоть и с немалым трудом.

— Понял. Хорошо. Вернемся к последствиям. Какие они?

— Непредсказуемые. Встреча с Предвечной девой — настолько редкое и уникальное явление, что никто даже браться гадать не возьмется. Кроме одного. Последствия будут. Она не тратит свое время и слова впустую. И никогда не желает пустых встреч. Крайне рассудительная дева.

— Ладно. Зайдем с другого конца. Вам это зачем? — нахмурился Илья.

— Мы уходим из этого мира, — мягко с какими-то неуловимыми эмоциями произнесла Авала. — Далеко. За пределы влияния Коллегии.

— Хотим найти себе свой маленький уголок. — добавил Энум.

— Рад за вас. Но я тут при чем?

— Ей нужен жнец. — вяло улыбнулся Энум. — Здесь. В этом мире. А я — ухожу.

— Ей? Предвечной деве? Мда. Кто это и зачем он ей тут нужен?

— Жнец — это тот, кто несет ее волю и присматривает за материальным миром. Или, иногда, мирами.

— Замечательно. Очень хорошо. Тогда возвращаемся к предыдущему вопросу: а при чем тут я? Почему не Саргон? Или, скажем, Алисия? Ведь я — черный дэв, а не синий.

— Ты Кощей. Синий маг и черный дэв. Вполне подходящее сочетание. Остальные дэвы, живущие в этом мире, увы, не годятся. Кто-то в силу личных качеств, кто-то из-за неподходящих стихий и путей. Твой вариант — один из лучших среди возможных.

— Не знаю… — покачал головой Илья. — Если честно, я не хочу связываться.

— Почему?

— Страж особняка, являющийся проекцией моей матери, рассказала, что бывает, когда в каком-то мире получает слишком много власти синий маг. Бесконечные войны. Разруха. Ужас. Я не хочу быть тем, кто несет все это. Жнец Предвечной девы… это даже звучит кошмарно.

Илья закончил, а Энум с Авалой переглянулись и засмеялись. Искренне вполне. И от души так.

— Что?

— Ты забавный.

— А что тут смешного?! Что я сказал не так?! — хмуро произнес Илья, которого их смех разозлил. — Я не хочу уничтожать миры!

— То, что ты рассказываешь, не имеет никакого отношения к Предвечной деве. — с улыбкой произнес Энум.

— Но ведь синие маги выжигают миры!

— Главная проблема любого мага, равно как и дэва, заключается в подчинении своей стихии. Через что он обращается к первородному Хаосу. Одной из ее сущностей. — назидательно произнес Энум.

— Описанное тобой типично для одержимости Хорном. — добавила Авала. — Но бывают и иные.

— А что нужно Предвечной деве?

— Жизнь. Ее сила связана со смертью. Но умереть нельзя, если ты не живешь. Поэтому она всячески поощряет буйство жизни. Планеты, утопающие в зелени, полные всякого зверья, рыб, птиц и так далее. Да, конечно, ее интересует смерть, поэтому она не благоволит ко всякого рода конструктам, нежити, неупокоенным и вечноживущим. Для нее отрада, когда одни умирают, а иные рождаются. Действуют циклы.

— Я могу отказаться?

— Можешь. — кивнул Энум. — Но тогда твои родители будут служить ей ближайшую вечность.

Илья вздрогнул.

Замер.

Как-то весь напрягся и даже заскрежетал зубами. А потом из него стала сочиться черная дымка, как этакая проекция эмоций — ярости.

— Спокойно! Тихо! — воскликнул Энум. — Она предлагает сделку.

Илья никак не реагировал. А он продолжил:

— Они свой выбор сделали. Добровольно. Ты можешь их вытащить. Служба ей там, не сахар. Любым гнилым зомби тут и то быть лучше. Легче. Но для этого ты должен заключить с ней свою сделку и выполнить свою часть.