— Шестой? — усмехнулся Саргон.

— Где-то сто двадцатый.

— ЧЕГО?! — ахнула эта троица.

— Его подружка — Нефтис, теперь тоже дэв. Красный. И тоже за сотню. Мне кажется — путь Феникса. Хотя я могу ошибаться. Никогда их не встречала.

— Это проказы Авалы?

— Понятия не имею. Ее нет. Энум тоже пропал. Никакой связи. Я не смогла до них докричаться. Даже попыталась связаться через Небесные чертоги. Тщетно. Там Илью и встретила. Он кучу иллириума на аргент притащил менять. А потом они его с Нефтис и употребили на моих глазах, пробив сотый чаран каждый.

— Откуда у них столько? — поинтересовался Грах.

— Старые рудники. Илюша Данаваха… хм… как говорят его подельники с Земли — размотал. Даже сифопа победил.

— А драконы? — серьезно спросил Саргон. — Мы засекли два массовых перехода сюда драконов. Да и не только мы.

— Как сам Илья сказал — первый отряд в пятьдесят драконов он поймал в печать Арды, а потом воскресил за выкуп. Второй подставил под удар сифопа. И тоже в основном воскресил за выкуп.

— Во втором сколько было?

— Небесный страж сказал, что сто двадцать восемь. Илья точное количество назвать не смог. Он вообще к ним относился пренебрежительно. Драконом больше, драконом меньше.

— Э… м-м-м… — глубокомысленно произнес Саргон.

— А-то как же? Это уж само собой! Да! В прошлом году, мы, знаешь? Ого-го! Сами с усами! — полным энтузиазма голосом начал декламировать Лукан.

— Ну хватит! — оборвал его Саргон. — Шутник выискался!

— А я говорил — не нужно уступать этому придурку. Сидел бы Илья сейчас в П-и-лак. Учился потихоньку. Мы бы его обхаживали. Помогали. Носферат — интересный путь. Но нет. Жадность. Все твоя жадность! Иди теперь — расхлебывай то, что получилось!

— Как будто ты не пользуешься плодами моей жадности!

— А что делать? — развел руками Лукан. — Раз уж так сложилось, то не пропадать же добру?

— Ты не хуже меня знаешь, что мы не смогли бы долго противиться воле Совета.

— Так разве просил Совет? — усмехнулся Лукан. — Ты просто взял взятку. Совет-то как раз был против. Новому старейшине обострение вообще ни к чему.

— Хватит! Хватит!

— Правда глаза жжет? — усмехнулся Лукан. — Сиюминутная жадность породила двух новых дэвов за сотый чаран. Независимых. И совершенно непредсказуемых. И если Носферат хоть и опасен, то Феникс… это катастрофа. Вы хоть представляете, ЧТО будет, если она «слетит с катушек»?

— Чем они сейчас заняты? — поинтересовался у Алисии предельно раздраженный Саргон. Просто чтобы сменить тему.

— Что-то копают.

— Копают?

— Понятия не имею. Просто посреди пустыни Илюша с помощью толпы скелетов что-то рыть начал.

— Где именно? — подался вперед Лукан.

— К закату от старого рудника. В дне пути или около того.

— Ты что-то знаешь? — напрягся Саргон.

— Не-то чтобы знаю… нет… просто догадываюсь.

Глава 2

Илья сидел в плетеном кресле и принимал солнечные ванны.

Практически голышом — в одних плавках.

Потягивая при этом прохладительные напитки.

Рядом также расположилась Нефтис. Она так и вообще, потеряв всякий стыд, наслаждалась солнцем без лишней одежды. Рядом ходили люди. Да. В том числе мужского пола. Но они на нее если и поглядывали, то с опаской или даже с оттенками ужаса.

Красивое тело, да.

Но, после того как она там на руднике обратилась в Феникса и слишком нервно отреагировала на обстрел… никто на эти сиськи-письки внимания не обращал. Ибо отлично помнили, сколько потом возились с лечением и воскрешением пострадавших. Особенно с лечением, ибо сильно обожгло практически все. И больно. Очень больно.

Ну, лежит и лежит голышом.

Только выглядит ее тело скорее пугающе, чем возбуждающе. Что подкрепляется редкими всполохами огоньков, которые-то тут, тот там рядом с ней вспыхивали. Да, не Явала, под которой камни раскалялись и чуть ли не плавились, но уровень развития волей-неволей прорывался…

Раскопки шли своим чередом.

Так-то ему требовалась получить как можно больше скелетов. Для армии. Поэтому имеющихся нужно было нагрузить каким-то трудом, просто чтобы как можно скорее раскачать лакса для их подъема. А что ими тут делать? Выбивать остатки иллириума из рудника? Можно. Но даже если решить вопрос с костями, подвозя их, то в старой шахте просто не развернуться нормально даже парой тысячей скелетов. Да и даже тысячей. Остаточные вкрапления иллириума требовали пробивать узкие, глубокие ходы, притом немногочисленные. Данавах, все, что мог, и сам уже добыл.

Пришлось искать цель.

Просто чтобы в тупую песок не перекладывать.

Так что Илья вместе с Нефтис в своих истинных обликах взлетели и стали накручивать расширяющиеся круги. В поисках чего-то интересного, укрытого в песке. Время от времени ныряя в Серый мир, чтобы и оттуда поглядывать.

Их интересовали либо какие-то древние захоронения, вроде того с сердцем Падмы, либо убежища древних, в котором можно добыть массу рея, либо еще что-то.

Около рудника песок немного фонил. Но дальше, по мере удаления, получалось проникать взором все глубже и глубже. Пока в дне пешего пути на закат от шахты Илья не наткнулся на едва различимую пирамиду. Глубоко под песком. И целую россыпь сушеных трупов в песках вокруг на самых разных горизонтах.