Это интриговало.

Поэтому сюда весь отряд и переместился, развернув большие раскопки. В том числе благодаря желтым магам, которые быстро наладили изготовление хороших, материальных фантомов лопат, тачек и прочего подобного инвентаря. Специально для того, чтобы обеспечить инструментами растущую армию скелетов.

А те рыли.

Быстро, неутомимо и равнодушно. Формируя на глазах громадный карьер.

И тут, внезапно, на той его стороне открылся портал и появился какой-то человек…

— Межмировой. Класса Герма. — констатировал магистр Аратос, который, уже несколько часов, как постоянно находился тут — при Илье. Вообще, гости из Нехеб то приходили, то уходили. Они еще не знали о том, что он — жнец. Более того — даже о его природе дэва не догадывались. Просто предполагали, что Илья связался с древним синим магом и тот ему помог. Вот и пытались как-то порешать свои вопросы и достигнуть предварительных договоренностей.

— Кто это?

— Хоук, — произнес Элис, расплываясь в улыбке. — Он все же сбежал! Значит, мое письмо помогло!

Гость же тем временем медленно поехал на своей двуногой рептилии, напоминающей мини-версию какого-то аллозавра или чего-то подобного.

Его никто не трогал.

Да и он сам тоже вел себя миролюбиво.

— Доброго здоровья! — вполне жизнерадостно воскликнул он, добравшись до этой импровизированной ставки.

— Мне говорили, что твои родители хотят сделать с тобой ужасное, — произнес Илья. — Жаль, что нам тогда не удалось договориться и избежать этих пустых испытаний.

— Магический контракт не оставлял мне вариантов. — вполне благодушно ответил он.

— Понимаю. Ты прибыл просто засвидетельствовать свое почтение или готов сотрудничать?

— Скорее второе. Да и, мне, в общем-то, некуда податься. Родичи будут меня искать. Только встав под руку дэва, я получу определенный иммунитет. Во всяком случае, пока служу тебе.

— Хорошая мотивация, — улыбнулся Илья.

— Не пересказать, насколько. — оскалился с толикой кислинки на лице Хоук. — Я слышал, что ты интересовался волшебной мутацией живых существ. Что-то конкретное или вообще?

— Ты можешь простого человека сделать магом?

— Ну… — замялся он в растерянности. — Признаться, никогда даже не задумывался над этим вопросом.

— Я слышал, что одно из последних твоих творений был кот-убийца со способностью к магии разума. Признаюсь, это меня безгранично заинтриговало.

— Тот кот — просто живой артефакт. Маг это же намного сложнее.

— Если не выйдет, не страшно. В любом случае — польза от управляемой волшебной мутации невероятна. Мне еще эти все пустыни жизнью заполнять, для чего потребуются особые растения, способные потянуть эти ужасные условия. Что само по себе бесценно.

— Ну с этим я точно справлюсь, — улыбнулся Хоук.

После чего Илья чин по чину принял клятву у этого «ушастика». И тот удалился. Отдыхать. Оставив у Ильи целый мешочек всяких даров — от сестры. В первую очередь артефакт клонирования концентратов лакса зеленых трансформаций. Тот, благодаря которым, его клан мог держать свое могущество. Зона интересов у них почти не пересекалось, поэтому сильно навредить Илья и не мог. Тем более что большого количества зеленых магов у него под рукой и не наблюдалось.

В общем — удалился.

Нефтис села разгребать дары.

Однако не прошло и десяти минут, как рядом с плетеным креслом на песок плавно села птичка. Крупная, напоминающая ворону, но явно иная какая-то. Илья глянул на нее и спустя пару секунд словно бы нехотя пробурчал:

— И не жалко тебе птичку мучать? Попользуешься. Она сдохнет. А так могла кому-нибудь на загривок насрать.

— Шутник, — буркнула Нефтис, также, как и он сам прекрасно ощущая одержимую марионетку дэва.

«Комок перьев» немного нахохлился. Однако мгновение спустя, осыпавшись прахом, предстал в виде иллюзии Ашма-дэва.

— Скучно с тобой стало. Стал слишком много всего видеть.

— И не говори. Что ты хотел?

— Ты знаешь, что Лилу арестована и осуждена?

Илья аж глаза открыл с неподдельным удивлением.

— Тебе не сказали? Не удивлен. — после чего поднял руку и магически поклялся во время этого разговора говорить правду и ничего кроме правды. Под залог силы, который должен лишиться в случае лжи.

Илья в отличие от прошлых клятв — эту почувствовал. Какие-то странные механизмы мироздания, начавшиеся незаметно шевелиться в процессе. Видимо, сказалось, измененное его новое состояние.