Не теряй голову, – напомнила Лилит, когда дрожащие пальцы легли на алхимический знак.

Это помогло собраться, вспомнить об опасной жизни осторожной Клио. Я как-то уже открыла дверь самозванцу и выжила только потому, что Метатрон не желал слишком быстро избавляться от насолившего ему легионера. Правда, на самом деле демоница не сомневалась в том, что там снаружи именно Майкл, но знала, мне легче подойти к ситуации именно так.

От руки прошёл импульс энергии, снимая защиту. Я отперла замок и толкнула дверь, держась стены. И только мельком отметила, что ни Китти, ни Брайан не вышли со мной встречать гостя. В глубине души я понимала, почему. Дверь приоткрылась, и только тогда сердце забилось вновь: безудержно, испуганно, дико. Не помню, чтобы хоть раз в жизни так волновалась. Потому что в коридоре стоял он. Майкл. Моё солнышко. Само собой, всё такой же. Шоколадные глаза загорелись, когда наши взгляды встретились, на твёрдых губах появилась несмелая улыбка. Забыв обо всех мерах предосторожности, я просто отступила, позволяя ему войти. И всё смотрела, жадно разглядывала его, вспоминая то, что забыла, заново изучая, впитывая в себя его образ, ощущение присутствия. Он выглядел усталым, невыспавшимся. Отросшие взъерошенные волосы спадали на лоб и глаза. На щеках темнела лёгкая щетина.

– Привет, – звук его голоса пронёсся новой волной ошеломления в мыслях.

Сколько раз я представляла нашу встречу? И не только встречу. Сейчас даже стыдно вспомнить, куда уходили мои мечты. Несбыточные, как я себя уверяла, чтобы подготовить к разочарованию. И вот Майкл здесь, передо мной. Такой же, просто я другая.

– Привет, – скорее, кашлянула я: горло сдавливало волнением.

Майкл вошёл, дёрнул дверь, закрывая её за своей спиной, но смотрел только на меня. И столько всего было в его глазах, столько эмоций и стремлений.

– Мне сказали про два года, – сообщил он, и мир будто зашатался, начал терять очертания, крошась вокруг меня горьким пеплом. – Но я решил, что это не повод не обнять лучшего друга, – улыбнулся тепло, нежно, солнечно, как раньше.

И я сама не поняла, как оказалась в кольце его рук. Уткнулась лицом в его грудь, жадно вдохнула запах его кожи: родной, знакомый и одновременно почти забытый. На глаза навернулись слёзы, и я вновь боялась разрыдаться. Потому что в эти мгновения чудилось, что не было не только двух лет, а даже этих двух недель разлуки. Будто между нами всё как раньше. Намного раньше, до того, как мы осознали влечение друг к другу. Я снова рядом с лучшим другом, могу рассказать ему обо всём на свете, упасть в его объятия, зная, что он всегда поймает, поддержит, поможет вновь обрести равновесие. Он моё исцеление, моя надежда, моя вера.

– Ты рыжая, – рассмеялся он хрипло, обдавая мою макушку горячим дыханием.

– Энергия Эдема… там все блондины, рыжие и златоглазые.

– Это пройдёт или мне придётся полюбить рыжих? – он продолжал смеяться.

Я же подняла к его лицу растерянный взгляд.

– Майк… – и это всё, на что меня хватило.

Слова не шли, он был так близко, смотрел с нежностью, любовью… упрямством. Мой Майкл, олицетворение надежды дней заточения в замке Кассиэля, несбыточная мечта. Я должна ему рассказать о том, что было. Или можно соврать, скрыть правду, чтобы абсолютно точно получить его. Провериться на беременность и сделать вид, что эти два года в Эдеме у меня не было никаких любовных связей. Но ведь я уже это проходила, отношения не построить на лжи, только на доверии. Возможно, Крис когда-то так же сомневался и в итоге решил идти до конца, а не отступить. И сделал больно всем, себе в том числе.

– Ты вернулась. Это самое важное, – он бережно погладил большим пальцем мою скулу, распространяя по моему телу колкую дрожь. А я пыталась вспомнить, как дышать. – У тебя и глаза красные. И ты не ответила про внешность. Мне пора менять вкусы?

Он задорно поиграл густыми бровями. Я рассмеялась. Он всегда это умел: смягчать момент шуткой, лёгким нравом. Естественно он понимает, что Кассиэль увёз меня не для того, чтобы просто поболтать. Он помнит про два года и знает, что за это время со мной могло произойти всякое, и отношения тоже.

– Внешность изменится. Скоро я снова стану шатенкой, – заверила его хрипло.

– Кареглазой?

– Кареглазой, – качнула я головой в неверии и радости.

Два года между нами, а мы обсуждаем такой незначительный вопрос, как внешность. Но в этом весь Майкл. Я зря боялась встречи с ним. Глупая. Всё же успела забыть, какой он…

– А вообще это неважно, – обезоруживающе улыбнулся он. – Внутри ты всё такая же.

Он склонился ко мне. Сердце оглушило заполошным стуком. Майк припал к моему лбу в долгом поцелуе. Лицо защекотало его судорожным вздохом. Я прикрыла глаза, наслаждаясь этим полудружеским жестом. Он здесь, со мной, случались моменты, когда мне не удавалось убедить себя в том, что этот миг когда-нибудь настанет. Но Майкл снова дарил мне свою поддержку, снова успокаивал. Его слова наделяли меня уверенностью.

***

Разговор с Майклом, который больше всего страшил, случился. Он прошёл лучше моих самых смелых надежд. И причины отказывать друзьям во встрече отпали. Стоило им разрешить заявиться в гости, как мою крепость атаковали неудержимые стражи и жнецы.

– Живая! – Зак заключил меня в медвежьи объятия, приподнимая над полом.

И я особенно сильно заскучала по доспеху, потому что рёбра, а вместе с ними и внутренности пытались лопнуть.

– Раздавишь, – прохрипела я под хохот Лилит.

Зак сжалился, отпустил, но следом меня перетянул к себе ещё один медведь в лице Каила. Друзья искренне радовались моему возвращению, обнимали, тискали, трепали за волосы. А я была несказанно счастлива вновь оказаться в их компании.

– Они точно настоящие? – Грег ткнул пальцем в мою щеку.

Наверное, будь в квартире микроскоп или лупа, он бы потребовал и их, чтобы лучше рассмотреть изменения в моей внешности.

– Были настоящими, – притворно проворчала я, оглядывая окруживших меня друзей.