– Ну и как тебе Окси? – спросила Микаэлья, когда он вернулся на кухню. – Правда, занимательная?

Она уже успела убрать последствия их праздничного ужина и даже помыла посуду. И теперь сидела за столом, медленно попивая обжигающе горячий чай.

– Ты даже не представляешь, насколько, – заметил Эркрит, присаживаясь напротив младшей сестрёнки.

Когда они переместились в этот мир, ей было всего девять. Сейчас она почти не помнила Карилии, да и не видела её толком. Всё же Мике на Земле оказалось освоиться проще, чем брату. Вон она даже учиться поступила. Скоро получит диплом, пойдёт работать. И, возможно, когда-нибудь окончательно забудет, что родилась принцессой.

И пусть Эрки до сих пор верил – заставлял себя верить, что когда-нибудь они смогут вернуться обратно, но с каждым годом эта уверенность таяла в нём, как мороженое на жаре.

– Где машина? – спросила Микаэлья, отвлекая его от невесёлых мыслей. – Что-то случилось?

Эрки кивнул и молча отвернулся к тёмному окну. Сейчас у него не было никакого желания пугать сестру подробностями своего ночного приключения.

– Твои кеды насквозь промокли. Я их помыла и повесила сушиться. Спортивный костюм – весь в тине, – добавила девушка, даже не пытаясь скрыть своё волнение. – Эрки, что опять произошло?

– Ловушка, – ответил он, поднимая на неё взгляд. И, грустно усмехнувшись, добавил. – Всё же нужно было послушаться интуиции и отказаться. Но… предлагали очень хорошие деньги за пустяковое дело. Гады. Снова на меня вышли.

Микаэлья едва заметно вздрогнула и сильнее стиснула бока своей чашки. Конечно, она знала, что иногда её брат выполняет некие поручения… чаще противозаконные, за что получает большие гонорары. На самом деле, если бы не этот его заработок, то она бы не пошла учиться, потому что на одну зарплату автомеханика оплачивать институт они бы не смогли. Но в этом году Мика и сама устроилась на работу помощником повара в институтскую столовую. Пусть платили немного, зато дома всегда была еда. Микаэлья умоляла Эрки больше не ввязываться в авантюры. Говорила, что если понадобится, то она может перевестись на заочное отделение или поискать более доходное место, к примеру, устроиться официанткой в каком-нибудь баре или клубе. Но он лишь отмахивался и в категоричной форме заявлял, что его обязанность – сделать так, чтобы она ни в чём не нуждалась. И добавлял, что карильская принцесса никогда не будет никому прислуживать, тем более в развлекательных заведениях.

– Я не хочу, чтобы ты рисковал собой, – выдала девушка, глядя на него с мольбой. – Эрки, мы в этом мире только вдвоём. Если с тобой что-то случится – я просто не переживу.

– Мик, – протянул он, ободряюще ей улыбаясь. – Да что со мной может случиться? Я ведь у тебя непобедимый.

– Да уж, конечно, – усмехнулась девушка, но уголки её губ немного дрогнули в лёгкой улыбке.

Но они оба понимали, что радоваться нечему. Микаэлья тяжело вздохнула и посмотрела на брата с какой-то обречённостью.

– Они ведь всё равно найдут тебя… рано или поздно. Я боюсь. Может, нам действительно стоит вернуться в деревню к деду Григорию? Там нас точно не разыщут.

Эрки поймал её взгляд и отрицательно покачал головой.

– Мы уже четыре года на одном месте. Я не хочу уезжать, – сказал он. – Мик… пойми…

– Да понимаю я, – расстроенно кивнула девушка. – Всё ведь понимаю. Но прошу, больше не соглашайся ни на какие преступления. Может, получится зарабатывать твоими картинами? Окси нарисуешь.

– Я не возьму с неё денег, – отрезал он. – Ты привела её в этот дом, как подругу. А с друзей деньги брать нельзя.

– Как знаешь, брат, – не стала убеждать его Мика. – Это решать только тебе.

После чего поднялась и направилась в ванную, оставив Эркрита на опустевшей кухне одного. И в этой тишине в его голову как назло снова полезли неприятные мысли.

Боги… да кто бы мог подумать, что он, наследный принц, будет получать деньги за вскрытие замков и сигнализаций? И ладно, это хотя бы не воровство, а лишь пособничество. Но ему ведь и красть приходилось.

Эрки до сих пор помнил тот день, когда после побега из исследовательского института оказался на улице. Помнил, как хотелось есть, а еду купить было не на что. Помнил, как украл булку хлеба в ларьке у пекарни… с какой жадностью её ел. Как впервые умыкнул кошелёк у богато одетой женщины, затем у второй. Потом понял, что это тоже не выход, к тому же Микаэлья всё ещё оставалась в приюте, а ему нужно было обязательно её оттуда вытащить. Ведь теперь он осознавал, что если у его сестрёнки откроется стихийный дар, то она неминуемо окажется там же, откуда сбежал он.

По местному календарю тогда шёл январь, и на улице оказалось жуть как холодно. Да, у него была тёплая одежда, но даже несмотря на это он постоянно мёрз. И пусть Эрки являлся огненным магом и легко мог спастись от низких температур, укутавшись огненным коконом, но… проблема заключалась в том, что такой вид магии был виден даже простым людям. А их подобное зрелище обязательно бы напугало.

Тогда у него ушли сутки, чтобы разобраться, где он находится и каким образом можно добраться до приюта, где жила Мика. Той же ночью, собравшись с мыслями и заткнув собственную совесть, Эркрит совершил первое в своей жизни крупное преступление.