– Поставь меня на платформу, – попросила она. Руни послушно поднял её и установил на ближайшую. Мгновенно сработали зажимы, и прежде, чем Эрти успела что-то добавить, приятный щелчок погрузил её в гибернацию. Энергия начала поступать в её системы.

Руни повернулся к двери, и поколдовал над терминалом заблокировал двери изнутри. Теперь они находились в относительной безопасности. Он взглянул на Эрти, стоящую на платформе с опущенной головой. Разъём заряда мирно мигал белым светом. Руни покрутился по небольшому пространству комнаты, подошёл к полке с контейнерами и начал их проверять. На всех контейнерах горела красная цифра ноль – они были пусты. Руни пристегнул два из них к себе за спину и встал на платформу рядом с Эрти. Щелчок, и таймер начала свой отчет. До гибернации оставались считанные секунды, когда свет внезапно мигнул, а стены комнаты задрожали. Едва уловимый момент – и Руни погрузился в гибернацию.

За дверью раздались оглушительные звуки разрушения, стены сотрясались от ударов. Свет в комнате погас, а чуть позже замигал, создавая жуткие тени на стенах. Время от времени слышались громкие скрежеты и удары, как будто, что-то огромное ломилось сквозь коридоры. С наружи доносились, что-то странное и непонятное – смесь механического визга и глухих ударов. Всё вокруг рушилось и ломалось.

Комната, теперь выглядела как последний оплот перед полным разрушением. Эрти и Руни, погружённые в гибернацию, не могли реагировать на происходящее. Вокруг них царил хаос, и единственная надежда была на то, что их укрытие выдержит натиск, пока они беззащитно восстанавливают свои силы.

***

Аромат трав и цветов разносился по всей комнате, придавая запаху необычную сладость. Через окно струился свет, проникая в помещение и рассеиваясь яркими бликами, отбрасывая причудливые тени. Одинокая фигура в бело-золотом одеянии стояла возле большого окна. Она казалась сияющей, освещённой светом, проникающим сквозь стекло. Его ладонь легла на холодную поверхность окна, и тонкие пальцы мягко касались стекла, создавая легкий контур. Взгляд был устремлён вдаль, где горизонт сливался с небом, а лёгкая тень от руки падала на пол, создавая атмосферу уединённости и спокойного раздумья.

За окном простирался океан, его сине-зеленые волны тянулись до самого горизонта. Часть комнаты нависала над обрывом, который своими скалистыми берегами уходил прямо в океан. Волны с белыми барашками ударялись о скалы, пытаясь забрать их к себе.

– Я не ждала вас так рано, – мелодичный женский голос прервал размышления одинокой фигуры у окна.

– Я пришёл не с простым визитом, – фигура обернулась, показав лицо, скрытое золотой маской с двумя вертикальными прорезями вместо глаз.

Женщина напряглась, её лицо отразило смесь опасения и недоумения. Такие, как он, обычно появлялись лишь для одной цели – исполнение воли Великих. Его присутствие не предвещало ничего хорошего для тех, к кому он пришёл.

– Сегодня я не исполнитель, сегодня я тот, кто несет предупреждение…

– Предупреждение? – её голос дрогнул от удивления. – О чем?

– Высшие и их замыслы требуют… особого подхода, – ответил он, его слова звучали загадочно и неопределённо. – Есть вещи, которые не всегда следуют правильному пути.

Женщина внимательно слушала его, пытаясь уловить скрытый смысл. Её взгляд не отрывался от золотой маски, за которой прятались глаза, видевшие больше, чем могли рассказать.

– И чего же нам ждать? – спросила она наконец, её голос был едва слышен.

– Ваши судьбы предрешены – он отвернулся обратно к окну. За окном шумел океан.

– Но даже предначертанное иногда подлежит пересмотру, – тихо произнёс он, стараясь подобрать слова, которые не нарушат его клятву. – Я пришёл предупредить вас о надвигающейся тьме.

– Но почему ты решил помочь нам? – её удивление усиливалось с каждым его словом.

– Порой даже самые неизбежные вещи не должны происходить, подчиняясь чужой воле, – ответил пришелец, его голос звучал как эхо в этом просторном помещение. – Не всё, что должно случиться, будет так, как задумано.

Женщина опустила глаза:

– Значит, слухи оказались правдой, – сказала она, ни к кому не обращаясь. – Наша семья впала в немилость Великих. – Её голос становился всё тише. – И раз ты здесь, это уже факт, а не далёкая байка.

Посланник молчал, не давая ответа на её монолог.

Она старалась не выдавать своих чувств, сохраняя видимое спокойствие, хотя внутри всё клокотало от тревоги. Посланник Великих, чьё присутствие никогда не сулило ничего хорошего, теперь стоял перед ней и говорил о возможности что-то изменить.

– Ваш путь будет труден, – продолжил он, – и испытания будут суровыми. Но в каждой тьме есть проблеск света, и я пришёл, чтобы помочь вам найти этот свет.

Женщина молчала, её лицо стало мраморной маской. Она понимала, что их судьба действительно предрешена, и никакая помощь не изменит того, что должно произойти. Но слова незнакомца оставляли проблеск надежды, тонкую нить, за которую можно было уцепиться.