«Почему здесь нет Ани? Куда она пропала? Может, она просто покинула меня, решив, что я уже не стою её внимания? Или она оказалась неспособной продолжить свою работу в этом новом, жалком теле, в которое я был помещён?»

«А Руни? Мой странный, но верный друг. Смог ли он найти Эрти? Выбрались ли они из этой проклятой тюрьмы?»

Мои мысли вновь и вновь возвращались к этим вопросам, заставляя меня испытывать мрачные и горькие чувства.

Все это давило на меня, усугубляя тяжесть моего положения. Моё новое тело представляло собой бессмысленный набор неподходящих друг к другу частей, слепленных в кукольную форму без каких-либо полезных функций. Оно казалось безнадёжно непрактичным, словно собранное из остатков, которые не способны были пригодится в другом месте и из них решили сделать меня.

Неожиданно Нот прервал мои мрачные размышления: подхватив меня своими клешнями и поставив обратно на постамент. Он повернулся назад и достал пластину с новой надписью: «Нот знает одно место. Там есть люди. Мёртвые. Без ядра.»

– Мертвые люди без ядра? – повторил я, и Нот замахал головой в ответ продолжив писать на пластине.

«Да, много мертвых людей. Человек сможет подобрать себе новое тело. Сможет починить себя.»

Я смотрел на табличку не веря написанному.

«Это место далеко.» – Нот продолжал писать, – «Стая не пропустит. Стая поглотит и заберёт человека – заберёт его свет.» Он аккуратно поднёс руку к моей груди, указывая на место расположения ядра.

– Стая? – спросил я у Нота. – Кто такая «стая»?

Нот опустил голову, словно раздумывая, а затем отложил табличку и подхватил меня одной из своих рук. Он понес меня по пещере к её дальнему концу. Там я увидел, узкий проход, ведущим к небольшому помещению. В центре комнаты стояло кресло, перед ним находился монитор. Нот подошел к креслу, и причудливо сгибая свои три ноги, уселся в центре. Затем он протянул руку и нажал на несколько кнопок, монитор зажегся ровным светом. Постепенно на сером экране начали проявляться детали. Моё зрение оставляло желать лучшего, поэтому я сильно напрягся и сконцентрировался, чтобы хоть что-то разглядеть. А смотреть было на что…

Передо мной проявилась гигантская масса чего-то серо-черного, с красными точками вкраплений. Масса напоминала огромное переплетение, постоянно движущихся механизмов. Присмотревшись, я понял, что это скопление состояло из множества роботов. Каждый робот был уникален: одни имели длинные, гибкие манипуляторы, другие – массивные, укреплённые корпуса, третьи – сложные сенсорные системы, светившиеся яркими огнями. Вместе они образовывали сложное переплетение частей, которые непрерывно перемещались и изменялись, действуя как единый организм.

Эти механизмы не просто находились рядом – они сливались и соединялись, образуя единое целое. Их металлические тела скользили и переплетались, словно узлы механизма, движущиеся и изменяющиеся на глазах. Каждый робот вносил свой вклад в общее движение, синхронизируясь с другими. Они перекатывались и перетекали, образуя нечто, напоминающее живую реку из металла.

Роботы обменивались частями: одни отдавали свои манипуляторы, чтобы усилить других, другие подбирали детали, которые терялись в процессе движения. Эта гигантская куча механизмов казалась неустойчивой, но при этом невероятно организованной. Она постоянно видоизменялась, приспосабливаясь к окружающей среде и преодолевая препятствия.

Плывя сквозь стеллажи и полки древнего хранилища, эта масса роботов не останавливалась ни на миг. Она поглощала всё на своём пути: металлические обломки, детали, старые механизмы. Казалось, что её голод был неутолим. Она была как живой организм, который рос и эволюционировал, по мере того как двигался вперёд.

Эта картина, хоть и была беззвучной, заставляла меня, ясно представить, что происходит за стенами пещеры. Стая, была не просто угрозой – она была новой проблемой, которую мне предстоит решить, если я хочу получить новое тело.

Нот повернул ко мне голову, выражая немой вопрос.

– Да, Нот… я всё понял, – ответил я с грустью. – Встречу со стаей я не переживу, – сказал я, продолжая наблюдать за бесконечным движением механизмов на экране монитора.

Он кивнул и продолжил наблюдать за экраном монитора, а я обдумывал дальнейшие шаги. Первое, что нужно узнать у Нота, – это насколько далеко находятся «мертвые люди». Нужно оценить шансы этого предприятие и понять, как его осуществить. Стая, безусловно, представляет угрозу, но, наблюдая за ней всё больше, я понимал, что она действует скорее на инстинктах, бездумно, чем осознанно. А мы, или по крайней мере я, способны думать и планировать. Это уже больше, чем просто шанс – это основа для плана, который нужно разработать, внедрить и выполнить.

Не откладывая свои мысли в долгий ящик, я спросил:

– Нот, насколько далеко находятся эти «мертвые люди»?

Медленно он повернул свою голову ко мне, и все его многочисленные сенсоры ярко засветились, выражая его удивление. Затем он выключил монитор, подхватил моё неуклюжее тело и двинулся обратно в помещение с постаментом. Поставив меня на него, он взял панель и начал царапать новое сообщение: «Много шагов, много поворотов, много куч мусора, много полок и стеллажей. Там, где свет.»