Притомившись выбивать пыль из остатков одежды Друда, крестьяне повалили его на землю и связали ему руки за спиной поясом одного из них. Затем, встряхнув как мешок, мальчика поставили на ноги и с триумфом доставили во двор крестьянского дома.

– Мария! – закричал один из них. – Иди, посмотри. Мы его поймали.

На пороге появилась дородная женщина с ребёнком на руках. Вокруг неё, как цыплята, толпились дети поменьше.

– По-моему, тот был старше, – сказала женщина, критически оглядев Друда.

– Он был заодно с тем. «Стоял на дороге и держал в руках нашу курицу», – сообщил крестьянин.

– И что ты собираешься с ним делать, Нор? – спросила женщина. – В дом и в сарай его не тащи. Не дай Бог, убежит и будет знать, где у нас что.

–Не бойся, Мария, я привяжу его во дворе, а после завтрака съезжу в город и сдам его в тюрьму.

К связанным рукам Друда крестьянин привязал верёвку, другой конец которой закрепил на железном коле, воткнутом в землю, должно быть, для козы. Хозяева скрылись в доме. Друд слышал, как хозяйка наставляла мужа, что ему нужно купить в городе. Между тем дверь приоткрылась, и оттуда выглянул конопатый мальчишка лет шести. Он поглядел на Друда, затем вышел, сел на корточки напротив него на безопасном расстоянии и стал швырять мелкие камушки.

–Перестань, – сказал Друд.

Мальчишка ничего не ответил и продолжил своё занятие.

–Перестань, я сейчас встану, – снова сказал Друд, сидевший на коленях, и сделал вид, что встаёт.

Мальчишка тоже вскочил, но, оценив длину верёвки, вернулся обратно и подобрал камешек побольше.

–Пум! – негромко сказал он, и запустил его Друду в голову.

Это время из дома вышла молодая девушка с корзинкой в руках. Она поймала мальчишку за ухо и спросила, что это он тут делает.

–Отпусти! – взвизгнул он. – Отпусти, постылая, я всё мамке скажу!

–Что такое? Что такое? – сразу возникла в дверях Мария.

– Она мне чуть ухо не оторвала, поганка! – пожаловался сынок и ударил кулачком девушку по ноге. – Я смотрел на вора, а она меня за ухо схватила!

– Нор, опять твоя дочь обижает ребёнка, – сообщила в глубь дома хозяйка.

За спиной её возник муж, кряхтя и почёсывая затылок. Он выглядел смущённым, как провинившийся школьник.

– Миро, зачем ты трогаешь ребёнка? – нехотя спросил он.

– Я не трогаю. Я спрашиваю, зачем он кидает камни в того мальчика, – ответила девушка.

– Врёт, врёт! – завопил мальчишка. – Она мне всё ухо скрутила!

– Нор, я требую, чтобы твоя дочь не прикасалась к ребёнку, – заявила Мария.

– Миро, не трогай ребёнка, – убитым голосом сказал хозяин.

Мальчишка спрятался за юбку матери и показал язык своей сводной сестре.

–Я его не трогаю, – ответила Миро, опустив глаза, но вид у неё при этом был совсем не покорный.

–Посмотрите на неё! – взорвалась хозяйка. – Я к ней всем сердцем, а она волком глядит!

Крестьянин махнул рукой и заявил, что он идёт запрягать. Жена в сопровождении выводка детей последовала за ним в сарай. Миро вошла в дом, а затем быстро вернулась с куском хлеба и плошкой молока. Девушка села рядом с Друдом на корточки и спросила:

– Что ты украл?

–Ничего, – буркнул Друд, отворачиваясь.

–Хочешь есть?

–У меня руки связаны.

–Развязать я тебя не могу, но могу подержать плошку. Пей.

Друду было стыдно, но он припал губами к плошке и стал пить крупными глотками. Молоко текло по его подбородку и лилось по рубашке.

Из сарая, где была лошадь, высунулась и исчезла голова маленькой девочки. Вскоре вслед за ней оттуда показалась хозяйка.

– Нет, ты только посмотри, Нор, она поит воришку! Твоя дочь всех нас пустит по миру. Ну как теперь детям пить из плошки после этого паршивца? – расшумелась она, уперев руки в боки. – Я куска не доедаю, берегу детям, а она висельника поит!

Хозяин, понурив голову, вышел с лошадью и стал запрягать её в телегу. Видя, что он не реагирует, жена завопила ещё громче:

–Люди добрые! И зачем только я вышла замуж за этого растяпу и недотёпу! Видно, суждено моим бедным детям умереть в нищете, ходить с сумой при живом отце!

Закрыв глаза фартуком, жена ушла в дом, а за ней убежал и весь выводок детей. Вскоре изнутри раздался дружный рёв.

– Миро, зачем ты его поила? – виновато спросил отец. – Он же вор.

– Батюшка, может, он от голода, – ответила девушка и бросила кусок хлеба Друду за пазуху.

Отвязав мальчика от кола, хозяин посадил его на телегу и выехал со двора. Лошадь трусила медленно. По дороге встречалось много знакомых, которые останавливали Нора, чтобы поговорить с ним. Всем им непременно рассказывалась история задержания вора, украшенная многочисленными деталями. По мере удаления от дома героизм крестьянина в рассказе нарастал, а злокозненность вора усилилась так значительно, что многие в чертах лица мальчика находили следы закоренелого порока. Сам Друд сидел молча, с опущенными глазами. Он уже мечтал, чтобы они поскорее доехали до тюрьмы.