— Скорее всего, это будет какой-нибудь честолюбивый римский правитель после того, как мы завоюем Египет, — пробормотал я.

— Что, что?

— Неважно.

С радостной мыслью, что когда-нибудь я смогу вернуться в Египет и увидеть Великого Сфинкса, мы возобновили наше путешествие к дому Джала.

Само жилище было скромным, но располагалось в чудесном месте, построенное на небольшой возвышенности у Нила. Маленькая девочка, дочь Джала, встретила нас у двери и провела в сад с террасами, откуда открывался вид на рыбацкие лодки на реке и сельскохозяйственные угодья на противоположном берегу. Джал сидела и смотрела на реку. Увидев нас, он вскочил и обнял нас обоих. Антипатр застонал от того, что его так сильно прижали к груди.

— Что это за чудесный запах? — спросил я.

— Трапеза благодарения, которую приготовила для нас моя жена.

— Твоя жена? Я думал…

— Она была больна, да, но сейчас ей намного лучше. Нам всем лучше, с возвращением мумии. Пошли со мной и посмотри!

Он провел нас в комнату, где должна была быть подана еда. Во главе стола, прислоненный к стене, стоял высокий деревянный ящик с мумией внутри.

— Отец, это Гордиан из Рима, человек, который спас тебя. Гордиан, это мой отец.

Я никогда раньше не видел мумий. И меня никогда официально не представляли покойнику. На этой древнейшей земле мира я получил много новых впечатлений.

Я подошел ближе к мумии и сделал небольшой поклон. Насколько я мог судить, старик выглядел ничуть не хуже за время, проведенное в неволе. Его льняные одеяния были чистыми, а лицо удивительно хорошо сохранилось — настолько, что я почти ожидал, что он моргнет и откроет глаза. Мне все казалось возможным в Египте.

В комнату вбежала дочь Джала: — Отец! Отец! Иди сюда быстрее! Иди и посмотри!

Мы последовали за ней обратно в сад. Поверхность Нила изменилась. Там, где раньше он был неподвижным и плоским, как зеркало, теперь по всей ширине простиралась рябь. На лодках, которые слегка покачивались на волнах, рыбаки махали руками и приветствуя друг друга. По ту сторону воды поля внезапно наполнились фермерами, спешащими туда-сюда. Были приведены в движение различные приспособления с колесами и лопастями. Оросительные каналы, пересекавшие поля, которые раньше были сухими, теперь блестели от влаги.

— Началось наводнение, — прошептал Джал. — А мой отец дома! — Он упал на колени, закрыл лицо и заплакал от радости.

— Вы тоже сходите посмотреть! — воскликнула маленькая девочка. Она взяла меня за руку и повела по тропинке к реке. Антипатр, кряхтя, последовал за мной. На илистом берегу мы сняли обувь и вошли в Нил. Посмотрев вниз, я увидел, как зеленая вода становится коричневой по мере того, как она неуклонно поднималась, покрывая сначала мои ступни, а затем лодыжки.

Со всех концов реки я слышал возгласы благодарения. Снова и снова все взывали к Исиде. Я уставился на покрытую солнечными пятнами воду. Всего на мгновение, среди ряби и искр света, я мельком увидел Исиду, улыбающуюся мне в ответ.

.

— Ты, о чем? — пробормотал Антипатр, который клевал носом под палящими лучами полуденного солнца. Переполненное пассажирское судно, на которое мы сели в Мемфисе, пронесло нас вниз по Нилу, через дельту и в открытое море. Теперь мы плыли на запад, держась поближе к низкой береговой линии. Смотреть было особо не на что; земля была почти такой же плоской и безликой, как море. Палящее солнце, казалось, выжимало краски из всего. Бледная водная гладь отражала небо самого слабого оттенка синего, почти белого цвета.

— Почему существует список именно Семи Чудес? — спросил я. — Почему не шести, восьми, или десяти?

Антипатр откашлялся и моргнул: — Семь — священное число, более совершенное, чем любое другое. Это знает каждый образованный человек. Число семь неоднократно встречается в истории и в природе, и его значение превосходит все другие числа.

— Как так?

— Я поэт, Гордиан, а не математик. Но я, кажется, припоминаю, что Аристобул из Панеи составил трактат о значении числа семь, указав, что в иудейском календаре семь дней и что во многих случаях Гесиод и Гомер также придают особое значение седьмому дню в последовательности событий. На небе семь планет, сможешь ли ты их назвать? По-гречески, пожалуйста.

— Гелиос, Селена, Гермес, Афродита, Арес, Зевс и Кронос.

Антипатр кивнул: — Самое заметное созвездие, Семь Волов или Большая Медведица, имеет семь звезд. В Греции мы прославляем семь мудрецов древности, и твой город, Рим, был основан на семи холмах. Семь героев противостояли Фивам - Эсхил написал о них известную пьесу. А во времена Миноса каждый год отправляли семь афинских юношей и семь дев для принесения в жертву критскому Минотавру. Здесь, в Египте, Нил, образуя дельту, разделяется на семь основных рукавов. Я мог бы привести еще много примеров, но, как видишь, список Семи Чудес вряд ли можно назвать произвольным. Это пример закона природы.