Мое лицо покраснело: — Нет, все было не так, — сказал я, но о том, что еще произошло между мной и жрицей в тот день, я решил никому не рассказывать.

* * *

Стикс (др.-греч. ???? «чудовище», лат. Styx) — в древнегреческой мифологии — олицетворение первобытного ужаса (???????, слав. стужаться) и мрака, из которых возникли первые живые существа, и персонификация одноимённой мифической реки Стикс.

Из Вавилона мы с Антипатром отправились по суше в Египет, пробираясь через крутые горные перевалы и пересекая песчаные пустыни. В своем воображении я представлял этот уголок мира бездорожной, безлюдной дикой местностью, но на самом деле все было совсем наоборот. Наш маршрут, как сообщил мне Антипатр, был проложен сотни, если не тысячи лет назад, торговцами, перевозившими товары между Египтом и Персией, некоторые отважились добираться даже до легендарной Индии и Серики. Мы встретили множество караванов, идущих в обоих направлениях, перевозящих грузы из слоновой кости, благовоний, пряностей, драгоценных камней, тканей и других товаров.

Размещение в пути было хорошо организовано. На каждой остановке мы нанимали новое животное, чтобы добираться на нем до следующей, в основном мулов и лошадей, но иногда мне приходилось ездить верхом на злобном существе под названием верблюд. В конце дня нас всегда ждала гостиница.

Наконец, в древнем порту Газы мы достигли моря и снова вошли в ту часть мира, где можно было услышать греческую речь и даже немного латыни. Именно в Газе я впервые услышал тревожные новости о том, что происходило в Риме.

Пока мы с Антипатром были в Вавилоне, по всей Италии наблюдались ужасные предзнаменования. Горы сталкивались друг с другом, как борющиеся титаны, посылая ударные волны, которые разрывали дороги и разрушали здания. Сама земля разверзлась и выплюнула в небо языки пламени. Домашние животные одичали; собаки вели себя как волки, и даже овцы стали злобными и нападали на своих владельцев. После стольких ужасных предзнаменований никто не удивился, когда наконец разразилась война между Римом и подчиненными городами его беспокойной италийской конфедерации. Теперь весь полуостров был в смятении. Римские магистраты по всей Италии были убиты. В отместку и для подавления восстания римские армии осаждали и разграбляли мятежные города и предавали огню целые регионы.

Обеспокоенный и тоскующий по дому, я отправил письмо своему отцу в Рим, прося его заверить меня, что с ним все в порядке, и отправить свой ответ профессиональному получателю писем в Александрию, город, который должен был стать нашим пунктом назначения после того, как мы поплывем вверх по Нилу, чтобы увидеть Великую Пирамиду.

Антипатр, казалось, был гораздо менее взволнован новостями из Италии, чем я. Действительно, всякий раз, когда лавочник или попутчик делился последними сплетнями о ситуации в Риме, мне казалось, что я вижу мимолетную улыбку на губах Антипатра. В конце концов, он был греком, гордился своим происхождением и, как я узнал в ходе нашего путешествия, с подозрением и даже презрением относился к римской власти. Теперь, увидев собственными глазами так много славных достижений греческой цивилизации, я понял ностальгию, испытываемую многими греками по тем дням, когда Рим еще не вторгся в их мир.

Из Газы мы двинулись прямо на восток по плоскому, безликому участку песчаного побережья, пока не добрались до региона Египта, называемого Дельтой, где пустыня резко сменяется землей пышной зелени, орошаемой устьем Нила.

Прежде чем Нил достигает моря, он разливается по множеству протоков, похожих на пальцы широко раскрытой ладони. На картах этот обширный водный регион имеет треугольную форму, напоминающую перевернутую четвертую букву греческого алфавита: ?. Таким образом, он получил свое название: Дельта.

В прибрежном городке Пелусий мы купили места в лодке, которая доставит нас вверх по Нилу до самого Мемфиса, который находится в нескольких милях к югу от вершины дельты, и откуда мы должны были совершить экскурсию, чтобы увидеть легендарные пирамиды.

Жара была удушающей, когда мы плыли вверх по реке в переполненной лодке, мимо причудливых деревень и древних храмов. Резкий запах ила дельты наполнил мои ноздри. Я заметил крокодилов на мелководье, услышал крик ибиса и рев гиппопотама и почувствовал себя очень далеким от моего отца и войны, которая бушевала в Италике.

Задолго до того, как Ромул основал Рим, даже до того, как герои Гомера разграбили Трою, цивилизация Египта была уже древней. Некоторые памятники, мимо которых мы проплывали на берегу реки, были невообразимо древними и выглядели именно так. На выветрившихся гранитных плитах изображены боги с головами животных в застывших позах рядом с изображениями древних египетских царей, называемых фараонами, , которые носили причудливые головные уборы и были вооружены посохами и цепами.

Пока я смотрел на проплывающий мимо Египет, Антипатр опустил голову и читал о нем. Во время нашего пребывания у дочери его двоюродного брата Битто в Галикарнасе Антипатр распорядился скопировать из ее библиотеки несколько свитков с Историями Геродота, включая главы, описывающие Египет и его народ.